”

　　“我陪你。”畫良之搶先一步，語氣堅定：“記住，進了宮，你只能信我。”

　　桂弘驀地一笑，往后靠了些許，慵懶道：“信你啊……”

　　畫良之微微側目，從車簾小縫中瞥見桂弘自嘲似的諷笑。

　　“不信也罷。”畫良之夾馬離了小窗，只留下句：“當是丟我去壁虎斷尾也好，你定要自保。”

　　“真把自己當個角兒了。”桂弘笑道：“總不能讓你護我一輩子，也該是到了我該獨當一面的時候。若您還像剛剛似的不分青紅皂白，要去攔圣旨，我縱是裝瘋賣傻胡攪蠻纏，怕也保不住您的腦袋。”

　　“……”畫良之知道自己剛剛沖動，后腦勺跟著發了麻，再沒出聲。

　　車馬到了宮外改成輦駕，早前便在宮門前候著的謝寧是個老淚眾橫，伏在地上久久不肯起來。

　　三皇子幾乎是他一手拉扯大的，如今淪落民間吃苦艱辛，終于回了宮，可是把他心疼得要命，也哭得桂弘頭疼，撐著腦袋罵：“你殿下還沒死呢。”

　　謝寧不敢多說，一聲不吭地爬起來跟在輦駕后邊，到底沒忍住，哭聲道：“殿下，受苦了啊！”

　　桂弘尋思自己的苦日子當是從今日開始算還差不多。

　　到了殿前下輦，文武百官位列兩邊齊刷刷跪了兩排，高呼——“恭迎太子殿下千歲！”

　　聽著像是什麼黃粱一夢，百雙目光集聚一身，反有些不適。

　　他再向前行，跨入大殿，迎面見皇上與陳皇后并排同坐，桂康立在階下往前一步，朝著這自己曾經鄙夷辱罵千遍萬遍的弟弟一揖，微笑請了句：“太子殿下。”

　　桂弘聞聲挑眼，看見桂康頷首垂目中，依舊含著譏諷蔑視，笑得扭曲。

　　他倒不在意，反正早就習慣了這般待遇。

　　一個自幼喪母的皇子，宮中沒有勢力庇護，且是個聲名狼藉，瘋癲無禮之輩，能好端端活到現在就不錯了，而今莫名踩著他大哥得了太子之位，別說世人如何看他，他自己都覺得渾身難受，想不通這群人在他身上走的什麼棋。

　　五皇子桂宣正是閑不住的年紀，在旁邊站著蹦跶，身后的太監一會兒一撈孩子，生怕一個不注意小皇子串出去惹事。

　　德惠娘娘看不下去，咳嗽一聲，桂宣才老實勉強下來，按著頭奶聲奶氣也跟著喚了聲——“太子殿下。”

　　桂弘跪到階下，道：“父皇，母后，兒臣……”

　　“嗯，受苦了。”世帝輕描淡寫一句，目光冷淡地將這適才還一身布衣的兒子從頭到腳飛快掃了一遍。

　　可那眼神中裝的不是久別重逢的親情味，更多則是打量，也有不愿多看的躲避。

　　他跪在反光的青磚之上，未曾抬頭，只從磚地倒影中隱約瞧見他父皇從自己身上轉了眼，咳嗽兩聲，視線落入百官中去，只將自己這「新太子」晾在中間。

　　難免內心冷嘲半聲——桂弘清楚得很，他二哥桂訶在世時，是如何天資粹美，德才兼備，品行優良，深得父皇喜愛。

　　可如此種種都抵不過小人算計的一句誣陷，心疑后患。他為了自己的江山社稷，為了保住皇位，甘心下令將親生兒子虐死在牢獄之中。

　　更何況自己這個聲色犬馬，臭名昭著，聲名狼藉的子嗣呢。

　　他對自己的包容，偏愛，全都局限于自己內心的抱歉和罪孽感，只是在可憐自己。

可這種憐憫之心往往最是脆弱虛偽，是到了非常之時。

　　絕成第一顆迫不及待想要棄的棋子。

　　眼不見心為靜。

　　“弘兒，歷練得如何。”

　　歷練？

　　桂弘聽得心寒，嗤地一笑，歪了頭，端起一副心不在焉，道：“不太好，處處遭人擠兌。不過好在沒了那麼多條條框框束縛，自在也是真的，加之父皇疼愛，偷偷施舍我的銀子夠花，除了衣食住行寒酸了些，這市井內啊，美人美物，好玩得很，不比宮中條條框框約束著差。”

　　階下文武百官聞之面面相覷，不乏竊竊私語，指指點點。

　　禮部侍郎著機上前，跪地道：“陛下，關于告禮祭司一事，禮部正連同楚天師計算吉日，另臨軒冊命，謁太廟，移駕東宮等等滋事，還請陛下決策時日，下旨安排……”

　　“不必了。”

　　皇上淡冷將其打斷，引得禮部錯愕驚視。太子冊立當昭告天下，如何不必？卻在抬頭對上皇上一雙霧戾的眼后，慌忙埋頭退下，咽了聲去。

　　“一群廢物。當今江山亂成什麼樣子，還想著大動干戈在這些沒用的事情上下功夫！那個什麼，楊廣仁。”

　　兵部楊廣仁邁步出列，道：“臣在！”

　　“你，擬書，傳令柱國將軍李肄，就說南疆叛軍犯我國土，當下護國援軍不及，愛卿既為中原皇城最后一層防線，朕深知柱國將軍三萬兵士寡不敵眾，軍心難安，特以太子代朕親征長陵，振興士氣。太子乃為國家儲君，國之將來，誓與將軍戰至最后一刻，以表決心！”

　　“是，臣領旨！”

　　“什……”

　　桂弘大驚，面色頓蒼，惶然看向殿上二人。皇帝不過寡然起身離去，唯有陳皇后還算憂心地留了個眼神給他。

　　“不，不是，父皇！”

　　“朕給你護衛兵。”世帝止步卻未回身，道：“不是給你封了太子左鶴禁衛，先前潛王府養的兵，還你。