畫良之把自己噎了個嗝兒。

　　什麼箭。

　　難不成……是亂葬崗那支毒箭？！

　　怪不得暴雨中百步穿楊的準呢，能把人推倒，又不至于當場斃命？

　　操，就該想到的，這等箭術，除了他項穆清還能是誰！

　　畫良之肩膀一痛，一下子彈了起來，臉色煞白，握得手邊陶杯咯咯響：“如此說來，姑獲的幕后之人，難不成是你了？”

　　他覺著難信，轟地把陶杯摔出去，碎地啪嚓一聲嚇得桂弘也跟著跳了起來。

　　“姑獲是個什麼東西，不分貴賤，殺人行樂，草芥人命的東西，你憑白說他是項大人就算了，怎還與他有了這層干系！”

　　桂弘見他真動了怒，忙從桌子旁邊繞過去，從后面把人抱住，黏著用求軟的聲拗道：

　　“哪兒有呢，不是我，也就求他射了那一箭，我不是人，您若是氣，別摔東西，打我就是。”

　　“我氣的哪是這個！”畫良之掙出來，反手薅了他襟子，滿面怒容，愣是把人臉上討好的褶子都給嚇平了。

　　“我氣的是你這麼多年都沒有些心眼子，識得都是些什麼臭魚爛蝦的朋友，怎麼糊涂過的日子，學的都是些什麼東西！

　　姑獲，你還能跟姑獲扯上關系！那百計無辜人命，若都與你有關，算我再是包容于你，也不能！”

　　“說了不是我。”桂弘松了手，正色說：“不行不義，復仇事是一樁，志在結了孽緣，但我不造孽，你得信我。”

　　畫良之道：“可你明明說項大人便是那姑獲，也是線人，而你不正是那牽線人？”

　　“那是他的選擇。”桂弘正色道：“我與他不過目的相同，但終歸殊途，他行什麼不義不道之事，與我無關。

”

　　“你要我怎麼信。”畫良之蹙眉沉沉，狐目中凌厲的光淡下后，只剩了漆黑搖晃的無底境：

　　“我與他共事數年，情同手足，向來大方雅致，博愛淡利之人，你只憑一席話便說他是那喪盡天良，殘害無辜的鬼鳥。”

　　“陳太訾。”

　　桂弘壓聲提了個人名，畫良之肩頭一顫，提了眼眉。

　　“你說的不錯，是我殺的。”

　　桂弘踱至畫良之面前，說：“那日皇宴，我將你劫走不是偶逢，不只是為了支走你的巡查，好讓姑獲有機可乘，也是不想你因我落得個巡查不周的罪名，無辜死在那兒。”

　　畫良之嘴角一抿，忽地覺得桂弘這般認真下，那輕浮皮面內仿佛換了個魂般復宗難測，裝瘋賣傻地藏了百般心思。

　　“所以呢，那可是大殿之上，就算我不在，靳儀圖的眼睛也不是瞎的。”

　　“我自是會考慮至此。你，我可以拎著脖領子扯走，御前衛卻不是吃素的。便是東離行星軌幻術，得宮內唯一半柱香的滅燈時機，漆黑中有螢火布陣引人注目，又有花火爆竹聲混淆聽力——”

　　“即便如此，姑獲還是沒能大膽到同以往出刀刺人，而是從屋檐冒著被識破真身的風險，射一箭斃命。”

　　“果然是你……怪不得那日項大人還曾玩笑，言你是為救我，才偏要劫我。”

　　畫良之手心浸出絲絲冷汗，愈發難以自持地倒退半步，后腰抵在桌角。

　　“可你又是為何，一定要殺他。”

　　“兒時有些恩怨，我早想殺他了，甚至覺得什麼一箭斃命，讓他死得便宜。”

　　桂弘難免想到十六年前天牢種種，那些早刻進骨子里的慘叫悲鳴，讓他夜夜難安，而今只是回想都要手腳發涼，郁氣汩汩外涌，唯抬眼瞧了身邊畫良之，才算不叫那瘋癥再度奔出。

　　“不過不全是因為那個。”桂弘道：“早前外傳他在外養有私兵，又是身為國舅，他一死，陳皇后勢必要亂上手腳，那些爪牙無首，定會有所行動，正適合抓來一網打盡，繼而嫁禍至她身上——”

　　“你說芙蓉苑。”畫良之頭皮一緊，道：“所以那日，陳皇后要春風下來助你，并不是她真要殺你，而是……她確實不能止住那群私兵。”

　　“對。”桂弘冷笑：“陳太訾的爪牙并不為陳皇后所使，早自成一派，據了芙蓉苑罷。陳皇后本是欲與那群頭目談判，卻不想被我這一攪局，莫名陷成了那群私兵的幕后之主。”

　　“那你下了這麼大一盤棋，目的究竟是什麼。”畫良之問。

　　“我要這宮中相互猜忌，人心惶惶，人人自危，我要——混亂。”

　　桂弘展臂低呼，瞳中漫出燭火倒映的赤色，格外兇惡，獰狂，帶著抹似有似無的邪笑。

　　“全都亂了，陣腳不穩，唯我巋然不動，總有紕漏疏忽，等我得趁虛而入。哥，還記得我們前一陣遇見的那南疆賊人嗎。”

　　“自然記得。”畫良之道。

　　桂弘嘴角一牽：“他引的那只宮中白鴉，如不出所料，宮內已是有人按耐不住，趁當下皇城防備虛弱，護國軍不在朝中之際，通了敵。”

　　畫良之咽了口水，問：“如你所言，那，你的下一步棋呢。”

　　“化我為棋。”桂弘一字一頓，鑿鑿有力。

　　畫良之不解：“什麼意思？”

　　“具體要發生什麼，我也無法預測。”桂弘笑道：“皆是一場成敗由天的賭局，生日存亡，決勝與否，怕是現在才剛開始。反正，無論是姑獲走偏的命，還是那三百冤魂的仇，這都是我當承擔的罪。

”

　　“我會與你一同面對。