“哎呦！”

　　腳夫撲通一聲栽在地上，挑的兩大筐土豆茄子滾了一地，也不顧疼，忙地跳起來往回撿，把后頭涌上來的人群嚇得亂叫，幾度險些被人踩了。

　　撿了個八九不離十，除卻早被人踩爛的，那腳夫才扭回頭，跟瞧著他愣眼的畫良之道：“哎呦，也不知道那個改天殺的擠著推……兄弟，沒事兒吧？”

　　畫良之這才明白，要不是桂弘把自己往懷里一拉，那腳夫手里的旦就該一榔頭拍自個兒腦袋上了。

　　“真是有事沒事瞎湊熱鬧，神仙又不是只有過年的時候才出門聽人祈福，都往這兒來什麼來。”

　　腳夫嘟囔著搖頭走了，留畫良之愣上幾許，揉了揉腦殼，疑惑地往眼睛正水平的高度摸索了幾下。

　　他覺得那身子一顫，恍然意識到自己好像正在以一個不太好的方式，對著狗崽子的胸肌上下其手。

　　連忙把手停了，搓起鼻尖，問：“你擱里頭穿了什麼東西，撞死我了。”

　　“要不您再摸摸，就知道了。”頭頂那個找打的戲聲憋著笑，道。

　　畫良之翻了一眼，撒開拉著他的手：“我還不樂意知道了。”

　　“誒別啊！”桂弘追上幾步，耍賴把人重新牽回來：“我大方，隨便摸。”

　　“不要錢！分文不取，白給您摸！”

　　畫良之悶聲往前走，嘴里念叨著晦氣。

　　背后那大嗓門的在這麼百人一處的喧鬧地兒，喊得一清二楚。

　　他不嫌丟人，我都要丟死了。

　　兩人好容易從山上下來，上了馬，想必官道上車水馬龍，來時就甩不起鞭，干脆尋了條穿林的小道——

　　那路不好走，趕正月融雪化得泥多，不少人舍不得讓馬濺一身泥，時間長了，也就荒得沒了人煙。

　　好在騎的都不是白馬，沒人的地兒策馬暢快，馬蹄踩在軟泥上，啪啪擊著水聲，響徹山林。

　　八條蹄子揚得高，落地噼里啪啦的亂，算得上不相上下，畫良之在馬背上伏得低，抿嘴不言。

　　桂弘從側邊插了條近路追上，大聲喊道：“禁衛的馬術也算考核嗎？追得不易啊！”

　　畫良之沒應，容他趕到身側，待二人湊近身，壓聲警惕道：“先別說話。”

　　桂弘立馬噤了聲。

　　“馬蹄聲亂。”畫良之道：“你我已是并行了，還有雜音。沒聽錯，這附近有人。”

　　桂弘跟著聽了一會兒，沒做聲，把韁捏得緊了幾分。

　　“什麼人。”他問。

　　“不知。”畫良之以余光掃向林深處光影錯亂：“你還有什麼仇家？”

　　二人說話聲不大，全被馬蹄遮個仔細。桂弘哈哈一笑，驟地勒馬收韁，神色凝緊，成了個嚴肅相。

　　——“嘶！”

　　兩人之間頓時拉開距離，與此同時，林深處斜地沖出五匹棗馬，齊齊朝桂弘撞去！

　　畫良之曳馬準備掉頭回殺，卻是愕地發現，馬背上空無一人？

　　反是自己頭頂嘩啦落下舊葉新雪，桂弘在遠處眸底一緊，猛夾馬腹，一個急沖，敏捷躲了五馬夾擊。

　　許是訓練精良了，那五匹馬相撞之前嘶嚎一聲齊齊停了蹄，掀得泥水亂飛，潑了他滿身冰涼。

　　馬上沒人，目標難不成……

　　“良之哥！”

　　畫良之面前平地攔出條拌馬繩，根本來不及勒馬！

　　他猛一蹬馬背，翻身躍下，聽馬轟隆一聲被帶摔出去，半空中飛速甩開七煞伐杜，掄起來叮當兩下擋掉頭頂飛刀。

　　這一強行跳馬的力道太重了，好在泥地松軟，畫良之蹲落入泥坑里，嘩啦掃腿朝四周震出泥水，定睛一看，四處哪兒有什麼人影？

　　“唰唰——”

　　反倒只有林木沙沙響得更亂，抬頭天旋地轉，絲毫見不到行兇人行蹤。

　　桂弘攸地勒馬，拔劍四顧，不敢再鬧半絲雜音。

　　二人相隔不遠，互相盯著背后，一時間凝神屏息，將四周風流葉晃聲無限放大。

　　“嘀，嘀，嘀嗒。”

　　畫良之驀地垂眼，腳下泥水泛出幾點漣漪。

　　幾乎是同一瞬間，頭頂駭一道涼風，聽桂弘驚聲喝道：“哥！頭頂！”

　　他的馬蹄與那砍刀同時驅動，畫良之猛抬手臂，左右兩把砍刀當一聲正撞護腕！

　　高處沖下的勁力直將他壓跪至泥水里，畫良之腳步詭譎一轉，刀刃撞鐵打滑，蹭得火光迸迸，仰身化蠻力閃了去，手腕再是巧地一扭，鐵爪擒住刀身，磨出銳聲，偏了路跡，那倆天降不速大愕，不等掙脫反回——

　　畫良之低頭，身后桂弘忽地躍出來，長劍一揮，呼啦斷了人腰上系的粗繩！

　　便是撲通一聲，跌進泥水里。

　　桂弘沖上前去，全力一腳踹在其中一個前胸，那人立馬翻了個個兒，躺在泥里猛咳不止。

　　“誰派你們來的。”

　　“咳咳咳——”

　　“說，誰！”

　　“一等。”畫良之見他還要上腳，忙地攔了。

　　“繩索術，這不是中原人練的詭術。”

　　桂弘蹲身去扯下那人臉上面巾。果不其然，是張較為黝黑的臉。

　　早聽聞南疆人善行林戰，靠一根橡膠繩便可如猿穿行林間，行蹤隱秘，打得是個出其不備。

　　但本長居于四季炎熱的族人，為何會突然出現在這大雪封山的皇城野郊？

　　畫良者并身過去，問：“我說話，聽得懂？”

　　那嘴角流血的異族刀客朝他腳下吐了口痰，獰笑著用南疆話說了句：“娼子。

”

　　畫良之自是聽不懂的，故是那神色與口氣再難看，不過叉腰在心里權衡著如何為好。