“但說，項穆清那日就那麼回去，真不會有事？”畫良之想到些什麼，再偏頭同桂棠東閑聊：“項夫人那日可是叫我們惹得好歹，氣不全要撒他身上。”

　　“又不是幾歲的小孩兒了。”桂弘那口氣滿不在乎：“那麼大人了，也不是囊皮豆腐，大內出身的人呢，家里哪個欺得了他的。”

　　“說得也是。”畫良之起身扇著灶里的火，難免嗆出咳嗽：“那西楚的事兒，又是什麼時候開始的。”

　　桂弘知道他必要問這個，也不再掩飾：“許是有些年頭了。自從我發現自己逃出宮，只要是往窯子跑，那老頭子才不會管我抓我，想來放蕩倒如了他愿，東離便替我開了這麼家蜂巢，避人耳目，又行事便利。”

　　“東離東離，一口一個叫得親切。”畫良之被背著他翻了個白眼：“他比你年長那麼多的，不成規矩。”

　　“那怎麼，叫哥不成？豈不是更虛偽著親切了。”桂弘難得樂了：“總不能當著別人的面，喚什麼老師先生。”

　　“所以咱家里那些銀子。”畫良之抿著嘴，想來還奇怪，自己本是來閑聊著問些耿介于懷的問題的，得了答復該是暢快，怎還越聊越煩了。

　　“不是陛下給你送來的，是你自己賺的。”

　　“是。”桂弘一聳肩：“了不起吧。”

　　“不……我的意思是——陛下將你放逐此地，只給間瓦房，此后風冷屋寒，餓死凍死還是讓人欺得流落——再不管你了……嗎。”

　　“是這麼回事。”桂弘也不顯悵然，答得干脆：“一向是這樣的，放任自流，不愿理睬。”

　　他頓了一下，接著道：“我當年還不如被吊死在那牢里，更叫他省心。”

　　“可他還幫你擺平那些個傷人的事件。

”畫良之覺得他可憐，想些法子勸：“不然你哪兒脫得了平白殺了人的罪。”

　　“那不叫擺平。”桂弘起身抖了抖衣服，擠過去幫畫良之扇氣火，示意他去準備吃食就好，這熏人的他來：

　　“那是他連呈上的卷宗都不愿見著我的名兒，活成混蛋也好，殺人犯也罷，只要我活著——他就算盡了父親的責。”

　　畫良之說不出話來了。

　　只望著盆里飄的沫子，有些懊惱自己嘴笨，這時候除了舔牙，講不出其他。

　　“用不著可憐我。”桂弘從煙灰底下抹了把臉：“像您說的，他再是冷落我，至少皇子一號加在頭上，總不至于風餐露宿，處處享著特權呢，哪里知道真正窮人的苦滋味。”

　　“……”

　　“哥，天冷了。”

　　“知道。”

　　“怪凍手的，我洗吧。”

　　“……”畫良之以為自己是耳朵出了問題：“說什麼？”

　　“我說。”那金貴種子擼了袖子，把手往冰水里一塞：“我心疼你。”

　　——當晚，畫良之頂著寒風從藥館回來，在后廚罵罵咧咧熬了半宿凍瘡藥。

　　-

　　隔日，桂棠東應約來了攬星樓。

　　他先從馬車里下來，回頭搭了把手，把那嘴硬心軟，黑著臉陪他來的也接了出來。

　　百余鐵齒輪帶動的縱云梯運作時，難免有巨響回蕩，宏偉而駭然生畏。

　　畫良之即便不是第一次坐著這玩意上攬星樓，可他還是覺得這木頭棺材能隨時給自己送終。

　　且對這鬼地方毫無美好回憶，念叨著給錢也不去，給錢也不去……

　　可家里那狗崽子蹲在地上扒他褲腳，求他陪呢。

　　只是現下，狗崽子站在畫良之旁邊，大老遠都能嗅得到畫良之渾身僵硬的尷尬味，哧哧直笑。

第74章星變

　　未等引路星侍帶路迎兩人出來，一聲“大哥哥！”把畫良之的魂兒給叫了回來。

　　打眼看見楚鳳離穿著件曳地的寬大紫袍，赤著腳散著發，烏發上兩側卡著別致的銀鉤發飾，朝他笑著招手，笑得真是可愛。

　　連畫良之自己都不由自主跟著緩了心情，笑了起來。

　　楚鳳離上次見到這位初面便自覺親切大哥哥時，他還帶著面具。如此一見，光憑一張真容，是更叫這孩子崇拜上幾分。

　　“攬星樓里有意思的東西可多，叫我一輩子困在里頭都愿意。”

　　楚鳳離盤腿坐在地上，給畫良之擺弄個機關蟹看。

　　扭上發條之后，這機關蟹與真蟹別無二致，甚至跑得更快，若加無影絲線操控，還可以隨意進出各隱蔽之處。

　　沒一會兒爬上了墻，倒勾在房頂，還穩得結實。

　　“那你不還是偷跑出去，再從屋頂上摔下來。”畫良之隨口笑他，眼睛卻一直沒離得開楚鳳離給他展示的這些新奇玩意兒上。

　　楚鳳離抱羞撓頭，說：“好奇心嘛，人盡有之，珍饈吃多的人，偶爾也會好奇糟糠的味道吧。我哥把我看得太緊了，可我又不是什麼麥芽拉的的糖人，哪兒那麼容易就化了。”

　　畫良之覺得有理。

　　他小時候淪落街頭那陣，天是冷的，衣是破的，肚子是餓的，不敢想什麼良瓦厚磚，錦被溫床的日子，也不敢嗅烤雞鋪里油香穿街的味。

　　有個屋檐就行，有些干柴暖手就夠。

　　那時候街頭猙獰僵硬的凍死骨，瀕死眼前想的是溫飽，富貴人家錦衣玉食的少爺，想得卻是浪子自由。

　　人吶，沒有什麼，就會想要什麼。

　　就像現在不愁吃穿冷暖，卻會偶然念起無拘無束，身無枷鎖的日子。

　　他把自己指尖的機關銀蝶放飛空中，那兩片薄銀小翅膀忽扇著飛得靈巧，和真的蝶沒什麼兩樣。