”

　　曹亭廊順著發絲向下，挑著枯槁的指尖輕撫，嘖聲道：“大理寺一群廢物，就是抓不到。趕昨夜這賊人甚直沖進趙書益府上，殺盡三十二人，再這樣下去，這余黨逆賊還沒被捕，刑部怕是要先被殺光了。

　　陛下與皇后因此整日愁眉不展，難解。大理寺再抓不到，功勞可都要讓影齋的狗搶了。”

　　項穆清抬頭看著曹亭廊，睜一雙驚詫的眼，假裝不懂問：“真是姑獲？”

　　“現場留了圖紋。”老太監從袖中掏出張拓本，呔地丟進手邊燭臺里，燒得青煙裊起，道：“再說，除了他，誰能干出這檔瘋事來。”

　　項穆清把摸著頭發的細長的手指握住，順勢帶著移至臉邊，再撫至嘴角。

　　“那可真是膽大包天。”笑說。

　　曹亭廊便用另一只閑著的手，尋到禁軍魚龍服腰間蹀躞。

　　“影齋搶就搶了，反正不也是朝廷的人。再說，大理寺不行，影齋也未必就查得到啊。”

　　項穆清眼神含笑，干凈得像只小犬，引人憐惜。

　　“要怎說你還嫩著。”

　　曹亭廊唇角微扯，蒼白枯指褪了他色艷華貴的魚龍服下去，邊道：“大理寺只依法查案，影齋不擇手段，哪兒玩得過那群狗崽子。到最后功勞人心全去了影齋，內侍省的面子往哪兒擱？國家這麼多吃皇糧的部門，分內之事都做不成，全要個暗殺組織來做，胡鬧。”

　　項穆清似懂非懂地點點頭，探近一步，問：“那要不，兒子想法去替您抓了姑獲？送去大理寺就是。”

　　“你？省省吧，還嫌板子挨的不夠疼呢。”曹亭廊似笑非笑，咳嗽一聲，再命令道：“轉過去，干爹瞧瞧疤都淡了沒有。

”

　　項穆清聽話轉過去，把內服也褪到胯下。

　　華服掛不住玉肌，松了帶子，整一個順著羊脂似的滑落。

　　老宦官垂眼，順他吹彈可破，卻不乏緊致精健的背肌看去——那些曾經深可入骨的傷，確已是肉眼難測了。

　　“你也是，找機會辭了禁衛的職最好。若實在想做官，不愿被你爹壓著，義父再給你安排個別的階位高，且輕松的位置。最近這天下，怕是要不安寧。”

　　項穆清微歪了些頭，頸上斜筋繃著了勁兒，著是個武健的美。

　　“怎不安寧，盛世美景，安居樂業。您是信不過兒子，還是信不過護國大將軍。”

　　“只怕萬一，真要打起仗來，武將都是用命護君，難免要傷。該懂得知難而退才是。”

　　曹亭廊摸著那些淡痕存過的位置，悠悠道。

　　“再說吧，義父，我挺喜歡現在這位置的。不白瞎一身武藝，還能交到兄弟。”

　　項穆清伸手將披發全攏到前頭，說。

　　“你得學會適可而止。”曹亭廊目光不動，繼而問道，語氣不像催促，沒什麼命令的意思在里頭，但又不似教誨諄諄，正如他陰晦泛濁的目，蒙著層不明不白的霧“真不忙？”

　　“不忙的，義父。”

　　“嗯。”老宦官掏出手帕，擦了擦手。

　　“過來吧。”

　　城西的宅子似是荒了許久的閑宅，不知上任主人是誰，至于好端端的為什麼荒了，沒人知道。

　　許是偏僻，又或曾為兇宅。

　　但撞上兩位生死不懼的，哪還會怕他個鬼是不鬼。

　　只不過這宅灰積得厲害，進去就有股強烈的霉味撲鼻而來。

　　出乎意料，這宅子好大。

　　畫良之杵在門前愣了好久。

　　這可比自己之前那正三品大官住的還大。

　　不，哪有住得起這麼大宅的庶民啊操！

　　桂弘卻是個不為所動，甚至滿臉嫌棄地踩著枯葉，掐著鼻子進去，嫌得不想動手，咣當踹開積灰的門。

　　勁兒大了些，劈頭蓋臉落下的灰嗆得這具金貴身子直咳嗽，喘得像根大風天里的通天杉一樣打顫，也把那銹了的門踹歪大半。

　　畫良之看不慣他爛脾氣的這嬌生模樣，在后頭慪氣地翻了個白眼。

　　果真他太高，又長又壯，在這「小宅子」里繞上幾圈兒，像條頂梁柱成精了似的悚然。

　　門框低，進門的時候還得彎腰低頭，要不撞腦袋。

　　“這地方，真能住人？”桂弘到底忍不住，擰眉叉腰，眉頭擰成一坨，盯著屋里一方小床煩躁道。

　　畫良之跟進去，嘲了聲：“打掃出來多好的地方，庶民修上三輩子都混不到的宅子，還是跪謝皇恩吧。”

　　“不是說這個。”桂弘過去拿胳膊量了這單人小床的大小，委屈巴巴回頭說：“這玩意兒太短了，我腿長，睡不下。”

　　“……”畫良之吞了口水，不經意瞄了眼他那修長優越的下半身，不知該說點什麼了。

　　只好隨手拍拍木椅上的灰，隨處環視一圈。

　　“宅子大了也不是什麼好事。”他說，“打理起來費事。咱現在身無分文，吃飯都是問題，這種宅子沒個下人清掃除草，伺候不起。”

　　桂弘把宮里派人送來的粗布棉被抖在床上。

　　他穿得少，早就凍透了，便也不管這小床能不能擱下小腿，先裹著蜷在上頭，舒服緩了會兒，拿眼神眨了眨畫良之。

　　畫良之背后頓時一麻。

　　“靠，老子不干！”

　　“可你答應父皇照顧我的。

”桂弘像只笨熊樣的縮著，得了便宜地洋洋道。

　　“想屁，這是你的宅子，要收拾也得是你收拾，我不過在這兒守著點你這個麻煩包，免得被哪個仇家借機捅了刀子，死于非命，可不是來給你當老媽子的。