以至于我開始覺得三殿下眼熟，都不敢認。”

　　他一個寄人籬下，看眼色活的窮小子，打死都想不到那時候唯一相識的兩人，一個是大將軍的兒子，一個是皇子，不敢認才是正常。

　　桂弘神色繁雜地撇了他一眼，往前挪上些許，壓著嗓子，神秘道：“良之哥，告訴你個秘密。”

　　“什麼秘密。”畫良之撥弄著雞骨頭，沒把尚來喜歡胡謅瞎扯的瘋子口中秘密當作回事兒。

　　“那年打傷護國軍，劫走我的人，不是什麼江湖俠盜，而是我皇兄，二皇子桂訶，和他的部下，友人。”

　　“什！”

　　畫良之愕然愣神，惶惶掉了手里吃一半的雞腿，訝聲呼道：“那個獲謀逆大罪，慘死天牢的二皇子？”

　　“桂訶，不曾謀逆。”

　　桂弘冷聲道得果斷，卻在桌子下把拳捏緊。

　　“反是我求他，央他帶我走。因此出手傷了護國軍，被不明政黨拿捏成小辮，斷他暗結勢力，蓄意謀逆。

　　他知是奸臣陷害，再無生路，他想讓我活，鐵心和審案人說，是故意劫的我走，做質子。”

　　桂弘眼眶勒緊，干笑幾聲，咬牙再道：“所以我活了，當日共事者，一行十七人，與九族三百，只有我，活了。”

　　畫良之一時彷徨嗡然，完全呆在原地，渾身冰冷。

　　背后發寒的駭意升起，難以置信地低聲呢問：“所以你的意思是，南山上寧逆護國軍，也要他帶你走，難道是因為……”

　　“是因為你不要我了。”他并未加停頓，幾乎奪著畫良之話未落的尾音搶言：“你不救我，你為了馮思安，把我留在火里，燒個半死，是我恨你，是我絕望到死，一分一刻，也不想再待在那山上。

”

　　桂弘再抬眼時，瞳孔間戾氣漫布，帶著陰鷙，語氣平靜，卻是可怕至極。

　　不見屋外細雪飄零，也不見屋內弱燭輕搖，二人間氣氛微妙地流動，縱是將惡緣鍛打成雙面刃，雙雙血流悲戚。

　　——“良之哥，你口中的不過一念之差，是怎地陰差陽錯，將我二哥與他一眾親友閉上絕路。九族性命，那麼多人吶，上到耄耋老人，下至孕婦腹中三甲嬰童，你知不知道。”

　　——“都是你害的。”

　　——“你說我……怎麼能不恨你啊。”

　　畫良之陡然一窒。

　　意外之言如冬至驚雷，當空劈下來，是個血肉模糊，心，魂，全成轟得焦爛。

　　“我……”

　　“沒事，畫大人過不了多久，就不用與我再糾纏了，忘了吧。這罪，這仇，我自己想辦法報就是。”

　　桂弘起身，舒顏一笑，繼續道：“畫大人能成今日不易，我便不再做您攔路虎，絆腳石了。吃好，我還有別事要做。”

　　“阿……阿東！”

　　畫良之心頭一急，想伸手抓他，卻被桌子拌了腿，頭暈目眩。

　　說的什麼……說的什麼啊！

　　二皇子？

　　我？

　　我害的？

　　這些……與我何干啊！

　　想追去問個仔細，卻發現已經軟了腳。

　　也不知冰冷呆坐了多久，直到遙遙雷聲滾滾，然是府外禁衛精兵步調整齊，車馬渾聲震響如若雷鳴，回過神來的時候，王府外門已經被撞得大開。

　　內侍一嗓清脆的「皇上駕到」不詳感瞬間從頭頂順著脊椎，麻到腳底。

　　畫良之慌張起身去接駕，但聽門外砰砰撞了三聲響，高大黑影投在門框上，傳來的是桂弘低沉的聲音。

　　“別出來，你在里頭侯著就好。”

　　屋外，桂弘換上一身皇子蟒袍，頭頂玉石大帽。

大白天的，也就是二人分開這柱香功夫，烈酒下肚，給自己灌得熏天酒氣瘋狂從大袍里往外鉆，帶著醉醺醺的慵懶氣，浪蕩傻笑著迎在門口。

　　世帝負手踏入府門，怒容難消，身后跟著可不止驍衛一隊騎兵，更有御前衛等五百禁軍，浩浩蕩蕩，足一個抄家的勁頭。

　　望身前一身酒氣的三子，眼神還不如看自己籠里的鳥兒親切。

　　甚至生惡。

　　桂弘就在那般嫌惡鄙夷，數百雙看垃圾畜牲般的目光下。

　　接的是殘害忠良，禍國殃民，被貶庶民的旨。

　　他咯咯咯跪在世帝面前笑個不停，把頭上大帽摘下來，放到腳邊，再扯著玉石腰帶解開衣袍，把朝服脫個精光后。

　　抬袖指著靳儀圖的劍說，父皇不如殺了我呢，愚子沒了您，怎麼活啊。

　　“您不是最會殺兒子了。”

　　皇帝暴怒，當他真透瘋了，口無禁忌，大手一揮就是叫人抄家。

　　禁軍的人魚貫而入，府里驚叫聲四起。

　　謝寧這老頭被人扯著胳膊拽到人的隊伍后頭跪著，按例這群人當被遣送回鄉的，貶成庶民的皇子，不能有內侍照顧。

　　老太監哭天愴地得要死要活，拼命喊著三殿下不行，沒人照顧活不了啊，陛下您知道的，他……

　　老皇帝再未理睬半分，當是仁至義盡。

　　王府四處亂糟糟的一片，季春風急著要找畫良之，趁亂一間間屋子的推著喊，生怕他昨天偷跑出來，被抓回去，再遭什麼虐待。

　　一切滔天的混亂，直到畫良之一身縞素，步伐帶病態輕浮，長發披散亂束，虛力但顯莊嚴，無聲從堂上繞下，擋到桂弘前頭，皇帝腳下，雙膝下跪。

　　“臣，王府護衛指揮使畫良之，拜見陛下。”

　　世帝稍微舒了眉眼，看他一身傷疲，難免擔憂道：“愛卿辛苦，現在當回歸翊衛，好生養病，過去吧。