畫良之的馬蹄聲響傳得老遠。

　　桂弘捏著謝寧的袖，開始細密的顫抖，卻叫老宦官愈發不安。

　　桂弘的腦袋到底是燒得似夢非夢，他迷茫睜眼盯著馬車棚看，上邊漆黑的什麼都沒有，記起那時他住的屋子也是漆黑的，除了月光，他們什麼都沒有。

　　甚至不比這馬車大多少。

　　他自小就是發了燒不易退，被笑話早晚要燒成傻子。那一夜，有人用涼水給他從頭到腳擦了十幾遍，都不見半點降溫。

　　“小兔崽子，這麼難養！”

　　他被人罵了，還頂著高燒咯咯直笑。

　　剛笑完，臉就開始不受控制的抽搐。

　　很快，抽搐蔓延上四肢，他開始說不出話，開始驚惶，開始胡言亂語撲騰著手去抓人，開始喊救命。

　　眼前半明半暗，意識迷離間，身子一飄好像被人背在背上，可他再看不清了，也聽不清了。

　　他只知道自己顛簸了好久好久，那天的夜格外黑，無星無月，黑得像陰曹地府，黃泉黑路。

　　他快死了。

　　閻王爺站在頂上睨著自己，小孩怕得要命，喊不出聲，瑟瑟發抖，又過了好久啊好久，突然聽見有人哭著喚他，那聲音，把他從鬼差手里往下搶。

　　阿東。

　　小兔崽子。

　　你他娘的別給我死了。

　　你死了，我就要被趕出山，我不想討飯吃。

　　這幾句話罵得他分不清是關心，還是撒氣。

　　他趴在人背上，抽搐得厲害，身上粘的不知是自己的，還是他的汗，反正聽見他說，阿東，別咬了自己，實在不行，你咬哥。

　　他一口咬在了人肩膀上，血氣入口的一瞬——

　　桂弘頓從迷離中清醒，回過神來時，嘴里塞得滿滿都是布，澀苦撐得下巴發酸。

　　他駭然意識那年深夜，背著他翻下兩座山頭，去尋郎中，叫他咬自己的人。

　　那時不過也才十歲出頭。

　　畫良之的馬跑得疾，冷風打在臉上，割得生疼。

　　指揮使大人覺得自己肩膀隱隱作痛，二十多年前的傷了，疤都淡沒了，竟還能記得疼的滋味。

　　果然人的記憶才最可怕。

　　“小兔崽子！”畫良之飆著馬，放聲惡罵，反正到最后都會被風攜走。

　　“我他娘真是上輩子欠你的了！你出點什麼意外，老子怕是要掉腦袋！”

　　他使勁扯下腰間令牌，沖到宮門下大吼。

　　“禁衛畫良之！急事入宮請太醫府！三殿下病危，十萬火急！”

　　太醫把通脈銀針取下，把完脈，再配了副退燒的藥，打點幾句，便背著藥箱下了馬車。

　　桂弘這會兒鎮定下來，就躺在車里一動不動。

　　桂弘用著那麼深情款款的眼神看向畫良之，倒給他看得渾身不適。

　　別說，他這會兒那眼神兒，還真像個正常人。

　　“干什麼。”畫良之打了個冷凜，斜眼冷道：“不必言謝啊，職責所在，應該的。你要是死了，我也得死。”

　　“是啊，應該的。”桂弘無奈笑笑，道：“畫大人哪次不是應該的呢，不過為自己的前路著想罷了。無論以前，還是現在。”

　　畫良之下意識揉了揉肩膀，應不出話。

　　“疼嗎。”桂弘忽然沒頭沒腦地問了一句。

　　“什……”

　　“畫大人的肩膀。記得我小時候驚厥，咬過您。”桂弘說。

　　“哎，什麼事兒嘛，早忘了，多少年前了都，還提它做什麼。”畫良之趕緊擺擺手，道：“就是沒想你這點毛病，能跟到現在。”

　　“原本太醫都說，這病，待人長大，自然就好了。

”桂弘看著他笑，說：“可怎麼辦吶，本王這是再沒長大過吧。”

　　畫良之點點頭，又覺得自己這頭點的蠢，趕緊從馬車里鉆出去，上了馬，喊馬夫啟程。

　　馬車上小窗的簾子剛剛被畫良之扯下來，塞桂弘嘴里去了，當下沒遮掩的，桂弘躺在車里，還能饒有興致地借著月光，看畫良之亮得反光的假面。

　　畫良之知道他在盯著自己瞧，刻意勒馬，跟慢了幾步，只給他留了顆呼呼喘氣的馬腦袋。

　　桂弘嘆下一口氣，側了頭，埋進自己大氅上的紫狐絨里。

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　　夜深至月沒，翌日將是降雨之兆。

　　西郊曠野，本集貧民茅屋較多。世帝撥亂反正后，重設扶貧國政，為貧民在馮將軍領護國軍收割的北荒地界，分土開荒，逐漸遷移尋生，西郊也便幾乎成了片無人地。

　　不少茅屋不禁風雨傾倒，沒人收拾，這地方也沒什麼人來。

　　驚夜馬蹄聲重，一匹玄馬載黑衣人烈風如鬼影劃過，眨眼不見，唯馬蹄聲繞留。

　　馬蹄踏碎瓦破茅而過，停在個不起眼的瓦房前頭。

　　黑衣人翻身而下，推開圍籬，站在木門前沉默片刻，有人從里邊吱呀一聲開了門，燭火蕩漾，門再闔時，又是隔絕成無人冷寂。

　　屋內裝飾簡破，全是粗瓦糙盆，墻角結著蛛網，灶爐積灰，不像有人生活的痕跡。

　　殊不知破爛木架后機關玄秘，墻后赫然轉出個巨大山洞，火把通明，往下走去。

　　豁然開朗是好大一片山中窟，黑衣持劍，帶烏黑帷帽人分立兩側，見了人通通立直鞠躬，齊聲大喊：“首領！”

　　黑衣人退了外袍，腰間一長一短的雙劍格外醒目。

徑直走進里層內屋，碎發遮著眉眼，扶長劍坐下后，先是抿了口茶，才抬頭接過身邊人遞來的文書。