”

　　“兵兵兵，一天全是你那禁軍破事！刀槍棍棒的地兒，保不準什麼時候就又傷了！早晚給我辭了官，滾回家來！”

　　項夫人奮袂而去，頭上插兩對兒的金釵上垂穗搖撞，聲音是個富貴清脆。

　　她只走出幾步，就又回過頭，問了句：“曹公公怎麼說？”

　　項穆清嘴角上揚，應道：“好說，賦役折銀，馬政新規。朝廷現在不缺馬，地方折銀代替供馬，貢上朝廷的可都是實打實的真金白銀，從中小抽，不是問題。

　　爹太仆寺里那三千多匹的無用老馬皆可折銀，收成八成入國庫，兩成義夫和爹分了，足賺萬兩。

　　加之爹私轄的牧場在此政下無需再養馬，留幾匹上好種馬，關鍵時再配就夠，這地便可以租出去供人開墾使用，又是一大筆銀子。

　　義父的內侍省答應睜一眼閉一眼，皇上也便不會說什麼，畢竟此舉咱們撈小錢，國庫可是會滿盈，皆大歡喜。”

　　項夫人這才舒緩面色，略微勾唇，輕松道：“算你成了件好事。”

　　“那是自然啊。”項穆清跪久了，腰疼，抻了個懶腰瞇起眼輪，討乖笑道：“跟娘的養育之恩比起來，不足掛齒。”

　　“那也不是你今日出去瞎混的理由！”項夫人怒氣稍減，松了口，道：“再跪半個時辰，自己起來。不過，曹公公再沒說什麼了？說你。”

　　項夫人的視線，落在自己兒子的疤痕上。

　　“啊，義父只叫我少淌渾水。”

　　“你當聽得懂的。”項母教訓道。

　　項穆清把胳膊恭敬一抬，跪著行了個大禮，借酒氣味兒醉醺醺的在這冷夜里大聲吆喝道：“兒子明白！母親，早些安歇！”

　　而后就這麼一直跪伏在地上，光著半個身子，一動不動。

　　寒風吹得蕭，月影下凍得他微微泛紅。

　　早躲在一邊的笙笙再是看不下去，反正四下無人，到底偷摸跑到項穆清身邊。

　　小孩躲在墻后也凍得直抽鼻涕，心疼得一開口便帶了哭腔。

　　他緊著拾地上的衣衫往項穆清身上披，一邊急切喚說：“少爺，半個時辰早過了，天都快亮了！您趕緊起來吧，涼，天涼！”

　　項穆清動了動身子，沒抬頭，先抹了一把臉。

　　再轉頭看著笙笙如此擔憂急迫，項穆清眼睛紅腫，難掩倦色，卻還暖笑著安慰笙笙說：“不急，慢慢來。少爺就是累了，想在這兒歇會兒。”

　　“累了，累了回屋歇息啊！”笙笙哭喪著怨說：“少爺若染風寒，病了還會被夫人罵！笙笙今兒個的藥還沒給您上呢，叫夫人知道還得打我……反正，快回去吧，少爺！”

　　“好啊，回去。”

　　項穆清起身的時候膝蓋凍得都發麻，費好大力氣才能邁出步子。

　　他抬頭看了看天上月，孤零零的清光煞寒。

　　皆是世間孤獨人，月就這般明亮顯眼，怎得為人，就偏要在這寒夜里，獨自凄苦啊。

　　-

　　另一邊，潛王府內。

　　夜里好容易閑下寂靜，畫良之腦袋上被砸的傷今兒泡了水，現在才得揭下來敷藥。

　　池子里的水怎說都是不干凈，多半有些感染紅腫。

　　他借著發烏的銅鏡扒拉著給自己上藥，怎麼都是不方便，摸不準，看不清楚。

　　畫良之這時候才有些掛念明安不在。

　　好不容易給自己包扎好了，這位指揮使大人想著終于能睡個好覺，才把衣衫解開。

　　門外就有人喊他喊得急。

　　聽聲是柴東西那小孩，他腿腳快，總被人喊著跑來跑去指示跑腿傳信。

　　“大人！王爺……王爺傳您去護衛！”

　　畫良之噌地從榻上跳起來。

　　“不是有夜里當值的嗎！都什麼時辰了！”

　　“王……王爺指名要您去……”小東西怯不敢言，縮在門外小聲應他。

　　“桂棠東，有完沒完！”

　　畫良之忿忿不平地起來趿拉上靴子，扣了假面奪門而出，開門的時候火氣大了點，險些把趴在門上的柴東西鼻子撞塌。

　　只是畫良之萬萬沒想到。

　　這夜色如墨的沉沉夜，潛王府的正房，竟能這般明亮成晝。

　　燈油好像不要錢似的，繞屋外堂內點了過百支，耀得連明月都失色。

　　真當好一個奢靡不夜城，更為可怕的是，畫良之到門外還有百步的距離。

　　便已經可以清楚聽得屋內鶯歌燕語，琵琶碎玉。

　　皇城第一的紈绔混蛋。

　　畫良之暗罵一聲，手扶著腰間軟皮線繩，正要推門。

　　耳邊乍聞個千嬌百媚聲起伏不斷，驚了畫良之雞皮疙瘩直竄到頭頂，豁然憶起白日里，王爺曾吩咐……

　　那他娘的，不是氣話！

　　謝寧真給他塞了一車官兒送進府里來了！

　　畫良之推門的手僵在一半，屋里叫聲不止，他就不敢再動半分。

　　他也不知道自己當下想的是什麼，大腦一片空白，分明周遭媚笑歡聲此起彼伏，吵的厲害。

　　都只聽得見心臟亂了紊的狂跳不止。

　　“來了就進來啊，在門外偷聽什麼呢，畫大人？”

　　畫良之一顫，里頭人大抵是看到人影投在門上，喚他進來。

　　畫良之不敢抗命，咬牙低著頭，推了門。

　　他頷首慢步，跨上門檻，直到「咚」一聲震響，是個男人吃了痛的嗚咽聲滑到耳邊。

　　畫良之不得已抬了頭，就見個一絲不掛的小官兒被桂弘直接從幾丈開外的榻上丟了下來，摔出去老遠，正落在腳下。