文堅咬著牙，寒冷侵入肌髓，身上像蓋了層霜，傷口刺痛，他幾近昏厥。可他忽覺一陣滑涼游過面頰，再無雨針扎刺之感，抬眼一望，卻是小蛇爬上了他的腦袋，緊緊地盤成一圈兒，像一只傘蓋般替他遮蔽了風雨。

　　奇異的感覺升騰而起，文堅望著小蛇，心中酸澀，如浸滿酢漿。他是神霄之上為蒼生提供廣廈之蔭的大司命，可如今卻有一條幼弱的小蛇愿為他擋風遮雨。他伸手欲去摸一摸小蛇，可魂心忽如刀割似的疼痛，他未能抬手，意識卻已先墜入黑暗的泥沼。

　　再睜眼時，周遭已大不一樣。霄晴雨霽，月光猶如水銀，平靜地瀉滿天地。在這恬謐的世界里，蛙子、春蟲皆不忍心歌唱。他聽見風在低回盤桓，循著風聲，他卻望見一個諳熟的身影站在眼前。

　　他看清了那身影，心里登時如有千萬擊缶聲而起。那是小泥巴，身上熒熒泛光，像一縷幽魂在他面前徘徊。

　　小泥巴？文堅只覺難以置信，他想一箍腦地爬起來，卻遭了鬼壓床似的，動彈不得。他的身子仍在熟睡，然而神魂已如虛煙般裊裊而起。于是他看見了那熟悉的眉眼，溫澹秀麗，如故鄉的青山秀水。

　　“是我，文堅。”

　　那身影俯在他耳畔，輕輕地噓聲，“你別著急動作，我不一時便要走了，你悄悄兒地聽我念一二句話便好。”

　　于是文堅安靜下來了，然而心頭充盈著悲傷與恐懼。這真是一場夢麼？待說畢了想說的話，小泥巴真會如露晞般消散得無影無蹤？

　　那身影道，“你一定在怪我，為甚麼將天磴的后半程全交予你來走，為何要為寰宇六合除去荒災。

文堅，那本是我的心愿，如今卻假手于你。你是不是一直以來很辛苦，很難過？”

　　那細語聲如一陣春風，拂去了文堅這段時日里的心酸倦怠。可他忽而淚如泉涌，一直以來，他瘋也似的攀上天磴，修筑紫宮，便是為了追趕小泥巴的身影，無人體恤他的苦累。如今那聲音這般一說，傷悲便如滾滾山洪而來，淹沒他心頭。

　　“文堅，我本不欲讓你苦累。可我是這樣想的：愈是漆黑陰晦之處，便愈需有光燭明。”小泥巴的幻影蹲下身來，道。“直至今日，我也對上天磴一事不曾有悔，我愿為天下人鑄成神跡。”

　　口齒間的無形枷鎖似是松開了，文堅流著淚，輕聲道。

　　“可我不愿，凡人不曾對我好過，我為何要對他們鼎力襄助？”

　　“我不便是凡人麼？師父、微言道人也都是凡民，難道咱們怠慢你啦？”

　　“可你們僅是兩萬萬凡夫中的寥寥幾人，只是為了你們，我便要救整個世道麼？”

　　“是啊，就當是為了咱們罷。”小泥巴的幻影坦然笑道，他在文堅身前趺坐下來。“為一木而植萬頃林，因一石而成千丈樓。文堅，我也與你一樣，不是先愛天下方愛親朋，是因他們而愛世人。我想讓他們活于物阜民豐之時，世無禍難疫疾、饑饉荒年，這便是我的心愿，這樣聽來，是不是很自私自利？”

　　“并不自私。”文堅搖頭，“這是一個宏愿。”

　　“但是若能這麼想，你心里便能好受些了，是麼？”

　　文堅點了點頭。小泥巴的幻影輕拍他的肩頭，綻開一個清淺的微笑。“咱們說好了，往后，你來做神仙和主子……”

　　“我來做你的下人和巫祝。

”一個吻輕輕落在額上，像棲落花枝的蛺蝶。“我們生生世世，永不分離。”

　　文堅猛然睜眼。

　　橋外狂霖大作，風怒掀屋。烏云重重，像厚絮子般壓在頭頂。天漆黑如帷幕，哪兒見半點月光？方才的一切果是一場夢，小泥巴的幻影如青煙般散了。

　　他垂頭，卻見小赤蛇不知何時已縮入懷里，盤得如一只簸箕，合目深眠，砸吧著嘴，睡得香甜。

　　即便是在睡夢中，小蛇也在迷迷瞪瞪地一迭聲叫著他。

　　“神君……大人……”

　　文堅心里忽像被刀割了一記，汩汩流血。他抱緊小蛇，淚落潸潸，失聲痛哭，哭聲湮沒在滂沱雨聲中。一重天下，黎陽、滎州、安陽、汴梁被頑云黑風裹覆，四野暴雨如注，水浪如鯨蛟騰躍。而在一方小小的橋洞里，那御陰陽、掌壽夭的大司命一身麻衫，正抖抖瑟瑟，與一條小蛇依偎著垂淚。

　　——

　　翌日，天宇放晴，風朗氣清。

　　那昨日被無賴們廝打的小乞兒居然又走到了大街上。只見他捧著一條小赤蛇，面色平和了許多，坐在三開間大鋪前。

　　只是他看著饑火燒腸，兩眼盯著來往的小推車上的糖水青梅、金柑、合漢梅不放，懷里的那小蛇伸直了腦袋，咝咝地吸著口水。直到日中過后，他們都未能吃到零星半點兒食物。

　　一個挑擔的老漢慢慢地走過，正是昨日同被無賴痛打的癩瘡阿公。昨日他在此旁觀小乞兒被打，自己反倒也受了牽連，此時他走過，瞥見坐于鋪頭前的小乞兒，臉色陰晴不定。

　　他在對街坐下，一雙眼算珠似的，撥來撥去，像在打量著兩人。

小赤蛇不安地在乞兒懷中扭動，似有些害怕。