胡周叉著手，問：“知道錯了麼？”

　　小泥巴慘兮兮地道：“知道了。”

　　“錯在何處？”

　　“錯在拿錢買食點吃，還總調皮搗亂……”小泥巴說著，委屈地道，“我錯了，我發誓，以后一定不會作弄你們啦。”

　　“一言為定？”

　　“嗯，一言為定。”

　　天穿道長和胡周對視一眼，將他從樹上松了下來。這娃娃雖兩面三刀，卻到底是他們的心頭肉。

　　可踏在地上的一刻，兩人便忽而周身一陣。一股奇異之感仿若流電，頃刻間躥遍全身。低頭一看，卻見地上那駁雜的沙痕不知何時已被畫作留停符的模樣，踏罷符頭，劃盡殺氣騰騰的符腳，凡是活物入此陣中，皆會被寶術束縛。

　　胡周與天穿道長動彈不得，眼睜睜地看著小泥巴如雀兒般輕巧落地，這才驚覺其履底亦貼著一枚黃符。兩枚留停符相撞，效力更顯，兩人竟一時身僵體直，不可動分毫。小泥巴背著手，笑盈盈地踅過來，從胡周的道袍袖袋里摸出幾枚小平錢，厚顏無恥地放入懷中，旋即轉身，欲要溜下山去。

　　“站住，站住！”胡周掙動著，似砧上鯉魚，對其張口大嚷，“你這奸狡鬼，方才發的誓竟吞進肚子里啦？你真是壞得令人發指，我怎會教出你這樣的弟子來！”

　　小泥巴微笑著回頭，神秘地朝他豎起一指，噓聲道：

　　“您是未教，可我無師自通呀！”

第十六章 孤舟尚泳海

　　天壇山峰青云紫，翠色綿綿。

　　山中幽林葳蕤，一派祥風嘉氣，奇禽異獸數以萬計。如今跟隨在小泥巴身邊的三足烏、玉兔便是自山中大陽臺萬壽宮里來的，小泥巴混入宮中時，正恰見它倆一只充作烏黑炭渣，一只假扮雪白蒸饃，欲逃過值殿方士耳目。

于是他便從爐灰里掏出三足烏，從青皮蒸籠里抓走玉兔，那兩只小玩意兒懾于他淫威，遂不情愿地跟在他身側。

　　三足烏被小泥巴帶回無為觀中，見了天穿道長后，它很是緊張，毛羽都似褪了色，私底下猛啄小泥巴，道：

　　“你個抹油糞蛋子，捉我來這，便是想將我架在火里烤，拿我開吃，是麼？”

　　小泥巴眨巴著眼，道，“我沒這打算，且我不愛吃雞腿。”

　　“你撒謊，你想把我倆皆紅燒！咱倆的肉酥韌嫩滑，好滋味得很……”三足烏尖叫道，卻一面說，一面開始流涎。玉兔聽了，登時膽裂魂飛，豆大的淚珠一個勁兒地掉，惹得小泥巴一手濕漉漉的。

　　小泥巴說：“我懂啦，你是瞧見了師父，方才說這些話的，是罷？師父對精怪從不容情，待觀中米糧短了，便時不時捉一二只山中小妖燉來吃。”說著，他又憐憫地笑，“你們先前被她逮住過？”

　　“才沒有！”兩只毛團對視一眼，三足烏忿然道，“老子乃陽烏神鳥，怎會輕易陷于網罟之中？”

　　小泥巴捉著它的爪子，將其倒懸。三足烏又開始呱呱亂叫，嘴巴里似塞了個炮仗：

　　“哼，哼，你小子，竟敢這樣待我？看我不將你套了麻袋，將你賣去給人作相公！”

　　“我為何不能這樣待你？你不過一只八哥而已，也敢對人說三道四？”

　　“人有甚了不起的？老子往時還真是人咧！”

　　聽三足烏這樣道，小泥巴總算將其放下，好奇地打量著它。

　　“你原先是人？”

　　烏鴉得意挺胸，又拿鳥喙點著玉兔道，“不錯，我同這廝原本皆有個人樣兒，是后來才變作了飛禽走獸，被嚇到了罷？”

　　小泥巴搖頭，“我不明白，放著好好的人不做，去做那三只腳的野雞、長白毛的饅頭有何好？”

　　三足烏赫然而怒，“遭瘟玩意兒！你全然不知我倆有龍血鳳髓，何等尊貴。咱們生前許了愿，如今老天遂愿，教我倆一個作三趾鳥，一人成長耳月兔，乃天地靈物，何處不比凡人好？”

　　不等小泥巴說話，它又道，“何況，咱們能下世變作瑞獸的，已是大幸。你不知這天底下有千千萬萬人欲涉九天，最終卻無功而返，且魂心受損，來世也只能變個死物，那才叫凄慘呢！”

　　小泥巴聽得心頭一顫，斂了笑臉。他暇時曾聽微言道人說過他師父軼事，得知天穿道長先時曾步天磴，卻受了重創，半道而返。于是忙不迭追問道，“甚麼叫魂心受損？”

　　玉兔怯懦地道，“便是字面之意，你瞧，這世上不是有一道天磴將天地相接麼？其實自古往今，已有不計其數的人去試著走過那條道兒，可從無一人能攀天。九重天的云似大石，能壓垮身骨；風像利刀，可削刺人魂神。”

　　三足烏奸滑地笑，“所以走過天磴、嘗試著鑄過神跡的蠢蛋魂心多半是破敗不堪的，若魂心缺得厲害，便只能作木石，睡在地上……”

　　他們一面說著話，烏鳥一面撲翅飛起，將小泥巴引入林中。空谷幽巖，煙霞漫天。霧彌散而來，樹影濃疏錯落，似深淺墨線。玉兔怯縮地問小泥巴道，“你看見這些人了麼？”

　　“人？這深山老林的，哪里有人？”

　　照夜清蟲飛來，星星點點。玉兔撲著蟲兒，道：“這就是人，生前是人，死后為蟲。你別看這像是螢火，黎陽人多喚其作‘天壇仙燈’，多是生前羽士魂心的碎片化的。