這廝一身潔整經衣，人模狗樣，神神秘秘地對他道，“微言道人，我沒在師父面前說你的事兒，是她偶去衍慶殿，發覺你在古松根里藏了食點，她便自作主張覺得是你不好。可有句話說得好，‘民以食為天’，咱們荒年餓得緊，買些物什填填口，又有甚麼打緊的呢？真要說來，師父還有一事做得不妥呢。”

　　“是甚麼事？”胡周沒好氣地道，他本往這小子屁股上蓋幾個掌印，可一見那柳眉星眸、楚楚可憐的模樣，心頭火便似潑了水，焰苗蔫下去了。

　　“功德箱里的香火錢短了，其實不是道人您的過。是師父她前些日子下山，遭了脫剝騙，那騙棍與她說，自己曾是富賈，不幸被馬賊劫去盤費，若是予他些歸鄉錢，他定以十數償之。”小泥巴彎下眉毛，眼里似有清露滾動，哀愁地道，“師父貪財，便將觀里大半香火錢予了他，不想那人當即溜得沒個影蹤……”

　　聽了這番話，胡周義憤填膺。那冷冰冰的婆娘，自己大手大腳，挨人誆錢，卻還怪自己買點兒稀微零嘴！

　　于是他怒氣沖沖地去尋天穿道長，同她理論：“你責我小食買得多，可你自己方才是揮金如土！至少我的子兒已花在自己身上，能變作一身肥膘，可你呢？花出去的錢連打水漂都不如！門規第二條，不得騙財，也不可被人騙財，你瞧，你也違背了！”

　　他一番慷慨陳詞，天穿道長面上那漠然的冰冷頃刻間化作忿怒的冰冷。她攥緊紙傘，對他道：“門規是我擬的，你不可橫插一足。”

　　胡周叫道：“我是無為觀的微言道人，同你平起平坐，你擬了門規五至十二條，我還不能擬上前四條？”

　　“且不論門規的事了。我那是樂善好施，助人于水火，騙棍便不是人了麼？何況不過被誆一兩銀子，有甚可惜？”

　　“一兩銀子便不是錢了麼？”胡周高聲道，突而覺得不對，摩挲著下巴的白須道，“不對，不對，一兩銀子？”

　　“一兩銀子怎的了？”天穿道長氣鼓鼓地看他。

　　“咱們短的香火錢不止這個數兒……”胡周喃喃道，忽而目放精光，大惱道，“還有人拿了更多錢！”

　　松杉郁郁，清泉流石。

　　一個影子鬼祟地出現在山房后，正是小泥巴。他四顧無人，遂躬身掘土，不一時便挖出幾只油紙包來。那紙包還熱騰，小泥巴小心翼翼地打開來，幾只剔透的湯面餃露出來，嬌嫩而鮮香。他得意地微笑，天穿道長和微言道人都是易被騙的冤種，渾然不覺功德箱里的香錢是他拿去的。

　　背后忽而傳來窸窣腳步聲，小泥巴大驚失色，顧不得燙，趕忙將餃子塞進嘴巴里。

　　天穿道長和胡周殺氣騰騰而來，胡周一把揪起他的后襟，笑罵道：

　　“好哇，老夫便說那香油錢怎的不翼而飛，原來是你這掃尾子竊去了。好小子，你去買小食花的錢比我還多！”

　　這廝定是慣犯，在他和天穿道長之間挑撥離間，便是為了掩蓋自己偷拿功德錢去買零嘴兒的事實。胡周氣得七竅生煙，他倆竟被一個小娃娃戲弄得團團轉。

　　小泥巴腮幫子鼓鼓，如一只石老鼠。他狡辯道：“我沒偷錢！”

　　胡周問：“那你嘴里嚼的是甚麼？”

　　小泥巴喉頭咕嘟一響，將湯面餃吞了個干凈，張開嘴巴給他看：“甚麼也沒有。”

　　說著，又可憐巴巴地扯了扯天穿道長袖角，指著胡周道：“師父，道人他冤枉我。

”

　　見他這狡猾模樣，胡周急得跳腳，呵呵冷笑道：“你這油炸鬼，凈會扯謊，拿我作傻子耍！下回你洗干凈屁股，看我不打得你屁股開花！”

　　小泥巴果真一副不安分的性子。天壇山左近有一宮喚大陽臺萬壽宮，其中栽一千年白果樹，其中瑞鳥翔集，祥獸盤桓。小泥巴常乘值殿乾道不留神，從筒瓦頂上悄悄翻進殿中。一來二去，他竟拾得些小獸回來，一只煤球樣的、三只爪兒的烏鳥，一只雪白玉兔。那鳥兒見了天穿道長，害怕得呱呱叫。胡周問他拾這一對禽獸回觀來的緣由，小泥巴只撲眨著眼睛，道：“因為好玩。”

　　過了兩日，再問他這問題時，他改了口，說，“因為好吃。”

　　這已算得他做過的最安分守己的一事。小泥巴滿腹壞水，胡周授他留停符，他便在其床頭畫畫，將這糟老頭定了身，鬼壓床似的動彈不得。小泥巴還趴在他床頭故意將糖墩兒咬得吱嘎作響，教胡周氣得口鼻冒火。他還用丹砂在天穿道長的皮棉紙傘上畫小人兒和長蛇，將一柄素凈紙傘畫得如花臉老虎一般。

　　胡周忍無可忍，道：“我教訓這廝去！”

　　半日之后，槐樹上吊起了一個小孩兒。

　　小泥巴被沾水麻繩捆成了粽子，天穿道長和胡周輪流用柳條抽他的屁股蛋，來了一頓鞭子炒肉。那麻繩吊著小泥巴的手，教他腳尖堪堪垂地。他費力地踮著腳尖，在掙扎間劃得沙地上斑斑駁駁。小泥巴悶聲不響，卻一個勁兒地撲簌簌掉淚，晶珠漣漣。他生得模樣兒好，哭起來似風荷露顫，我見猶憐。