“……胡周？”蘆花被里的人虛弱地低喃。

　　“我……我在。”胡周在寒風中汗流浹背。

　　“你在有個鳥用。”天穿道長喘著氣，說，“尋個會接生的來。”

　　胡周發著顫，卻強笑著說些頑皮話兒，“正是因為尋不見，這才趕鴨子上架，教我這老鴨來。接生這事兒，一回生，二回熟，過完今日，我便是黎陽最好的產婆！”

　　天穿道長似還要說話，可鼻尖卻滲出了豆大的汗。身下的馬糞紙見了紅，腹痛似擂起的戰鼓，由弱漸強。胡周的臉頓時似漆過的墻，雪白一片。他慌忙扶起她，用身子墊著，將掌揉著她的腹，往下推。

　　這一推，竟推了五個時辰。胡周不曾聽過天穿道長的口里迸出這般凄厲的慘叫。上天磴時，她皮開肉綻，骨斷筋折，尚且堅如磐石，一聲不吭。如今她抖如篩糠，仿佛在經受刀劈斧鑿似的痛楚。于是胡周明白了，正如鑄鋼需熔鐵一般，凡是新生，定會從莫大的痛苦中得來。他怕得心頭亂跳，胸膛里似起了颶風。

　　“堅持住……”胡周不知如何是好，只能道，“咱們還要去上天磴！”

　　指尖忽而被狠狠握住，他抬頭，卻見天穿道長隔著汗濕的發望向他。

　　“是啊，”她咬牙，眼中光火未熄。“咱們還需……上天磴！”

　　山房門忽而猛然作響，如炸開一道驚雷。

　　胡周渾身一震，突地跳起。正是臨盆的緊要關頭，卻有重重人影在外頭不祥地搖晃。

　　有人在屋外高聲喝道：“禿孫渣子！出來！”

　　繼而又是一陣雷鳴似的拍門聲。胡周望了一眼倒在地上的天穿道長，坐蓐已然一片血紅。他心驚肉跳，略一咬牙，還是打開了房門。

　　方開一條門縫，他便被連揪帶打的扯出門去。膝彎挨了重重一腳，拳頭似雨點一般落下來，有人高聲喝罵：“就是這個老賊！姓胡名周，真也生了副胡謅性子！他假意販馬販豬，誆了咱們不少銀錢！”

　　胡周被哨棒打得滿面流血，轉臉一看，卻見是伙著粗绤衣的壯大漢子，臉上多帶刀疤，遂認出這群人是青山嶺上的匪賊，在黎陽數度出沒剪徑。他不愛誆好人，雖拿了幾回惡棍銀子。

　　“把錢交還來！”

　　胡周在地上翻滾，哀聲討饒，“諸位大爺，你們認錯了人，哎唷，哎唷，老朽乃鄉野村夫，連秤銀都不會，怎會誆銀子？”

　　“胡說八道，咱們弟兄皆看得清楚明白，是你這騙棍無疑！”

　　有人摸上了他的心口，將那花布包摸出，掂了掂，蹙眉道：“不剩幾個子兒。”

　　胡周心里一緊，這是他身上僅余的錢財了，他還要給天穿道長買藥，做幾道魚羹來補補身子。于是他扭著身子，忸怩道，“大爺，你將那包快些拿去罷，這地兒窮酸，沒甚麼好招待你的。”

　　那摸他銀袋的人反生疑，嘀咕道，“這老不死趕咱們走，身上定還留著金銀。”遂蹲下身來，再去摸他胸口。

　　誰知這伸手一觸，胡周便似惡鯊一般躥起，狠狠咬住了那匪賊的手掌，直咬下一小塊肉來。

　　胡周假意瘋癲地大叫：“你奪我吃飯的錢，便要請我吃飯！可你這肉難吃得緊，黑心滲水，連野人也不會吃！”

　　那匪賊吃痛，旋即大為驚怒，叫道：“他娘的，這尋死老兒！你叫胡周是罷！我教閻王爺往生死簿上添你名姓幾筆！”

　　他抄起鐮刀，怒不可遏，便向胡周劈去。

可就在此時，一道白虹猝然閃過。鐮刀忽如冰裂一般紛紛碎落，鐵屑散了一地。

　　北風烈烈，一片肅殺里，匪賊們驚惶地后退。殺氣從山房內如劍刺出，仿佛扎透了他們心口。

　　“胡周？不，他不叫胡周。”

　　房內的人道，咳嗽了幾聲，慢慢踱出了房門。山匪們驚愕地睜大了眼，那是個清麗而絕艷的女子，一頭墨發散著，蒼白的臉上嵌著一對藏著冰棱的眼。看著雖似扶風弱柳，實則是藏鋒利劍。

　　她懷里抱著一只用布條匆匆裹起的小包，仍沾著血，嬰孩凄厲的啼哭從其中傳來。

　　山匪們惶然地后退，方分娩完便殺出門來的女人，已不似個女人，更像一只妖鬼。

　　“你們認錯人了，他不是胡周。”

　　天穿道長冷冷地以紙傘攔在白發婆娑的老者面前。

　　“是無為觀里的——微言道人。”

第十三章 孤舟尚泳海

　　天穿道長生下了一個嬰孩。

　　那孩子眼睛大而黑，似一對杏仁，鼻子米粒似的小巧，嫩得如豆腐般的臉上嵌著彎彎的嘴巴。模樣甚是規整，長大了定會更為出挑，可天穿道長只冷冷地瞧著嬰孩，如看一塊腐肉，罷了，與胡周說：

　　“我去將他扔掉。”

　　胡周大驚：“扔掉？這不妥罷？”

　　“這是我身上掉下來的肉，不便任我處置麼？”

　　“掉是掉下來了，可卻生了個人的模樣，那便不算得是死肉，卻是個生人……”胡周笨口拙舌，他心底雖覺不應如此做，可轉念一想，這孩兒本就不應出生，那是少司命降下的災禍，為何要天穿道長平白去消受？

　　天穿道長卻真毫不容情，拿二尺長的負兒衣將那孩童裹了裹，拿裝菱角的木盆盛了，丟入衛河里。

所幸數九寒冬，木盆被河冰相阻，沒飄下山去，胡周忙不迭跑去，將那木盆手忙腳亂地撈上岸來。