“為何不可？這腹中逆子礙我，本就是不該有的命，留他又有何用？”天穿道長淡淡地發問，然而眉間卻似燒著燎原怒火。

　　那老人咬牙，道，“你也是學道的人，莫非不懂那最平白的道理？若要那幼胎是人身中之物，便似三尸一般，若要溫養，需得耗神損行，連道行都一齊被其吃去。你將它打死，落下一塊死肉，那道行不是徒然損耗了去？在那之后，你修為陡短一大截，休說五重天，連昆侖的頭頂都摸不著！”

　　“你既如此說，那我若將他完完好好地誕下，我的道行不也被他吃了麼？吃下去的東西，如何再讓他吐得出來？”

　　胡周支支吾吾，嘴巴里似含了塊石頭。他想到了一個慘無人道的法子，那便是將那嬰孩誕下，再將其作藥引吃下。可他亦知天穿道長的心是肉長的，怎能會行此邪舉？

　　他戰戰兢兢地將這念頭與天穿道長一敘，罷了，問她道：“將尚在湯餅之期的赤子生吞活剝，你能做出這等豺狼之事麼？”

　　出乎意料的是，天穿道長平靜地點頭：

　　“可以。”

　　向著頓口無言的胡周，她說：“因為我是修習無情道之人。”

　　胡周頓時如在油鍋上翻煎，舌頭燙口，“方才那話，我胡謅的！只有野人尚才吃人，咱們得王風教化，才不做這等事！總而言之，你不許害自己。車到山前必有路，咱們總能尋到法子解決這小孩兒的。”

　　他這樣一說，天穿道長才作罷。然而那恚恨之情卻是有的，她時而撫著隆起的腹，目光冷厲，如在摸著一顆瘤子。

　　生神滅情道如危傾之廈，漸漸在她心里松動了。

情愫的種子悄悄發芽，將要開出忿怒的花兒，結得怨恨的果。

　　回到天壇山里的無為觀，蛛網已織得斗大，清水墻的灰漿縫里生了青苔。銹跡從觀門腰串木上的鐵釘一路生長出來，陽光也似生了銹，落在地上，斑斑駁駁。胡周掃凈了山房，將天穿道長攙了入內。他佝僂著背下山，月洞門里圈進了一片寥落冬景，老人拄著藤杖在茫茫白雪里遠行，像一粒即將被浸散的墨點。

　　胡周到了天壇山腳下的黎陽鎮混日子。

　　他是個大騙棍，常行那寄銀拐逃之事，裝作那販緙繡、皮張的富賈，誘得些欲詐其錢財的年輕奸徒前來，教他們將銀兩存在自己身邊，往后歸還行囊時，卻悄然將順袋中金銀換作瓦片木石。

　　頭一二回，他倒也騙得順溜，只惜當時有一名喚張夔衷的書生正撰一冊《鼎刻江湖歷覽杜騙新書》，竟將他事跡納了入內。在那往后，他設的騙局便似水里搓起的浮沫，遭人一戳便破了。加之其年老體弱，一把老骨比天壇山上的荊梁屋還破，拔足開溜也跑不快，遂時不時被人逮著，往水腫的臀上貼一二個腳印。

　　胡周累得如犁田老牛，成日里呼呼喘氣。一把糟亂胡子綴在下巴上，像蹭亂的黃花地丁。一身褐布衣裳沾滿泥巴，如從糞溝里爬出一般骯臟。

　　他身上只有一處是干凈的，那便是貼心口的一只花布小包，他將那詐來的銀錢寶貝地收在里面。小包鼓起了半月，又泄了氣似的癟下去。權因他聽聞紅花、寸香于小產有效，便花光銀子去買。

天穿道長吃一朵紅花，便進一碗淡湯，可湯藥是入口了，那孽胎卻遲遲不出來。鼻青臉腫的胡周大怒：“我被人騙了！”

　　“本就是騙來的不義之財，沒有效用也是理所當然。”天穿道長望著他干枯如樹皮的手，上頭又生了一層老繭，干黃開裂，像沙土。她搖頭道，“胡周，你莫再詐錢了。這孽胎是少司命搗的鬼，尋常法子落不下。我仔細一想，就這樣把這孩兒生下，便也罷了。”

　　這話如一記悶錘，打得胡周眼冒金星。他跪坐下來，長久以來的勞苦如山崩而下，沉甸甸地砸在肩頭。他愣愣地看向天穿道長：“可，如此一來，你也會道行大失，且亦受許多苦……”

　　他不信天穿道長會如此甘心屈從于少司命，可下一刻，胡周卻見女子輕輕搖頭，如扁舟在柔和地蕩楫。

　　“比起教你吃苦，不如我來受這苦的好。”

　　胡周沒說話，酸澀感在眼眶里打轉，像有人往他眼里添了醋。

　　一個冬夜，玉屑紛紛，雪深逾尺。

　　朔風低吼，窗紙如振翮飛鳥，撲喇喇地響。無垠的雪色在天地里鋪開，荊梁屋似也在打著抖。

　　山房里結冰似的發冷。天穿道長蜷在蘆花被里，腹脹如圓石。她雙目緊閉，明明是寒日，額邊卻綴著幾點冷汗。

　　胡周緊張得很，那少司命留下的胎兒古怪之極，短短數月便已至臨盆之期。山上無旁人，欲尋個隱婆，可因荒年之故，老幼易被當作柴薪口糧，竟是連個花甲之年之人也難尋見了。

　　于是沒法子，他只能親自上陣。先拿藥魚草、栝樓根煮了湯，喂天穿道長吃下，又打了熱水，拿了剪子。

胡周見多識廣，做穩婆的關竅竟也曉得一些，遂決定硬著頭皮上。