兩人向山上跋涉，每踩一步路，雪能沒膝，身上凍得比石頭還硬。走了幾日夜，胡周累得像一條在酷暑里呼呼喘氣的老狗。山覆了雪，像女人白皙的肌膚，墨玉河似一道汩汩淌血的傷疤，湍急地橫亙在他們眼前。

　　胡周累極，在石頭上坐下，有氣無力。“你先走罷，我隨后跟上。”

　　少女回頭，說，“在雪山這種地方，坐下便如入土，你這無用火頭，快站起來。”

　　胡周肩上蓋著雪，此時卻覺似挑著千斤擔。他搖頭，求饒道。“我起不來了。”

　　天穿道長走過來，二話不說，搭過他臂膀，將他扛起。一片茫茫雪白里，淺淺的四道腳印斷成深深的兩條足印，又很快被風雪掩蓋。

　　等越了河，上了山，一道階梯終于展露眼前。那階梯一路延伸，升上昆侖之巔，探向云浪里藏著的玉虛宮。

　　兩人在天磴邊搭起小幄帳，生了火。天穿道長站起來，撐開傘，說，“我去登天磴。你歇夠了便回山腳下去罷，無用的人不應待在此處，免得又交代一條性命。”

　　聽她又責自己沒用，胡周心里酸澀，但仍嘴硬：“我不走。”

　　“噢，你今日不走，明日便走不了了。”

　　“為何？明日會有大雪封山？”

　　“因為明日你便會被凍成尸首。”

　　天穿道長說罷，收了傘，走出幄帳。

　　天邊云霧如怒濤翻卷，好似滄溟蓋頂。這荒涼之地寸草不生，人也自不能久活。天穿道長在天磴前駐足良久，略一猶豫，抬腳走上。

　　她架著傘，審慎地一步步踩上石階。起先如履平地，可行了一二百級，漸如上崖巔。額腦似箍了鐵箍子，還像有人往里鉆鑿子。

　　四體也開始發沉，她如牛負重，血里似有無數小氣泡在沸騰，像有火在身中燃燒。風像鐵錘，從四野八荒砸來。

　　天穿道長再抬首一望，天磴高入云端，仿若沒有盡頭。只行數步，便如被投入銅鍋中滾煮，走至九重天，又要經受幾萬道酷刑？

　　她眼前忽而迸開金星，旋即似有夜幕降臨，全然一黑。

　　身軀一軟，她從天磴上落了下去。

　　再睜眼時，她渾身疼痛，卻不覺寒冷。她躺在一個裹著羊皮袍的懷抱里，抱著她的那人抖得像遭了雷劈。

　　她發覺自己跌落在天磴底下，胡周接住了她。這戇頭小子從帷帳里跟出來，正恰見她下墜，像蛙子一般撲前一接，卻被撞斷了手骨。

　　胡周痛得齜牙咧嘴，卻仍向她逞能地笑：

　　“如何？這回你總歸不能罵我無能了罷？若沒有我，你獨登天磴，不知會喪多少回小命！”

　　天穿道長愣怔怔地看他，良久方道：

　　“蠢才。”

　　朔風像熟醉的酒徒，嗚嗚地亂叫。胡周聞言，略感喪氣，卻搖頭道，“不對，我救了你的命，才不是想聽這兩個字。”

　　白玉似的雪自昆侖頂上一路鋪陳，映得少女素頰熠熠生輝。半晌，她合上雙目。

　　胡周以為她又要尋字眼來挖苦自己，此時卻聽她輕輕道了一聲：

　　“那就……謝謝。”

第八章 孤舟尚泳海

　　昆侖風寒，兩人下山后去休養了些時日，才將丟了的魂兒撿回來。

　　山下有自綠洲來的回紇與蒙骨人，招待胡周與天穿道長入木房里睡了幾日。回紇的房子內雕著石榴花紋，漆成蜜桔似的顏色。窮人卻多，只住著有扇小天窗的土屋，進去時黑漆漆的，四面摸不到光。

　　這里竟也有些從中原流竄而來的漢人，面有饑色，瘦得僅余一把骨頭，多戴著破箬帽，螞蟻似的蹲在墻角。西遼兵的鐵騎曾踏過此地，徒留一片蕭索。

　　這里害痛病的人多，卻也查不出是甚麼病癥。大夫也無一個，只能拿羊油抹遍全身。胡周倒帶了些當初與老道士煉的丹藥丸子，添了些本地的谷茴香，給病患服下，竟似有神助，好了個七八成。一時間，胡周名聲鵲起，向他討金丹丸子的人排成長蛇。

　　天穿道長休息足了，每一根頭發絲都似透著精神氣。她撐開紙傘，又說：“我要上山。”

　　胡周勸她：“山上風雪緊著咧，你這瘦條條的人上去，一下便能將你刮跑。等雪歇了再去不遲。”

　　“雪甚麼時候能歇？你倒給我個準信兒。”天穿道長說。

　　“我怎麼知道？這得去問老天爺。”

　　“是啊，所以我如今便是要去問他。”

　　少女說著，撐開紙傘，消失在遍地銀霜里。

　　昆侖玉虛高一千八百丈，需步天磴六千級。第一回 天穿道長墜落，方行得五百二十步，便已覺劇痛無比。常人對那刀割鐵捶似的痛楚定是避之唯恐不及，可天穿道長不是常人，她是修了無情道的凡人。

　　連一絲猶豫也無，她抬腿邁向天磴。古銅褐的山脊像沉入水中的牛鼻，山巒細密的紋理如紗孔，少女行向無垠的上方，身軀在風雪里發顫。

第二回 上天磴，行至一千三百級，肌膚皸裂，血花盛放了一路，墜下。第三回行至三千五百級，巔頂骨疼痛欲裂，如有金瓜擊頂，墜下。天穿道長嘗試了第四回、第五回，每一回皆比上回走得更遠，可傷勢也更重。

　　日夕時分，天穿道長披著血紅暮光下山。