周寧寧叫道：

　　“各位父老鄉親，行行好，施予我這寡母一丁點兒吃食罷！”

　　可叫了許久，皆無回應。胡周悄悄透過黑布上的漏孔往外瞧，卻登時怛然失色。他看見坊市里擺著幾張零星木桌，桌上是黑漆漆的幾塊肉，一旁擺著張木板，上頭歪歪扭扭地寫著，“地雞”。

　　胡周在私塾墻角下偷聽過夫子授課，這兩個字兒勉強識得。他先時懵懂地想，地雞與走地雞有甚麼分別麼？可說是雞肉，卻十分古怪，胡周瞇眼望著一長條肉塊發呆，雞有這麼大塊兒的肉麼？直至他望見案臺上放著的一個人頭，方才驚覺：

　　這是人肉。

　　一百文一斤的人肉！

　　街道旁立著的人亦生得古怪，有的臉上似菜葉子般發青，如涂一層粉彩；有人四肢細如竹竿，身子卻臃腫如球，這是水腫了；有人雙眼發紅，胡周聽說，吃過人肉的人便會犯這病。他們默默地盯著母子倆，幽暗的眼里卻在發光。

　　胡周正瞧得不寒而栗，周寧寧的哭喊聲卻停了。一著破绤衣的漢子走過來，兩眼里布滿紅血絲。他瞧了瞧周寧寧懷中的黑布包，顫聲道：

　　“……賣麼？”

　　“甚麼？”周寧寧眨眨眼。

　　那骨瘦如柴的漢子指著黑布包著的胡周，說：“死娃娃，賣給我們不？九十文。”

　　胡周嚇得一縮身，依周寧寧的性子，說不準轉眼還真要將他賣了。賣了后，他也將會被如地雞般于砧上宰殺，腦袋放在案板上，不想此時只聽周寧寧破口大罵道：“賣個屁！老娘是在向你討吃的，不是肉販子！”

　　男人悻悻地走開了，坊市里亦分開了一條道。

一個方才仍椎心飲泣的女人突而變得這般潑辣刁鉆，無人敢再去接近她。周寧寧抱著胡周，快步走過坊市，胡周皺起了眉，忍著沒哭，因為周寧寧知道再在此處乞討不得了，她氣急敗壞，掐得他的屁股鉆心刺骨的疼。

　　果不其然，一到自家的茅草房里，周寧寧便將他丟到地上，指著他的鼻子大罵道：“你個氣蛋娃子，飯桶、賠錢貨，一粒米都討不來，還白白教我斷了吃飯的路子！”

　　胡周爬起來，像一頭小獅子般向她嘶吼，“你抱我去街上，拿我誆錢，你個騙棍母熊！你是不是還想賣我作地雞換錢？”

　　周寧寧似是被哽住了。她白了一眼胡周，走到草席邊上坐下。

　　“娘的，我不同你吵了，你滾出去。”她踢了一腳胡周，“肚里本就沒甚麼東西墊著，和你多說幾句，又要餓了。”

　　她躺下來，再不理胡周。荒年開始后，周寧寧只愛睡覺。她覺得只要一睡著，饑餓感便會無影無蹤，連半點照顧胡周的心思也沒有。胡周戇直，常對她的行徑怒火中燒，卻也沒有辦法。趁周寧寧睡著，他爬起來，一溜煙地跑了。

　　奔出茅草房，胡周往山上走，大地枯涸而干裂，裂痕宛如龜甲紋。幾根細瘦的荒草在風里掙扎，枯枝猶如被砍斫下的鹿角。他走了許久，在山上尋見了一間破道觀，胡周拍拍身上的灰，決定在這兒歇腳，他心里犟著口氣，沒有了周寧寧，他也能過得很快活。

　　他在觀里休憩了一陣子，觀里有個瘋癲的老道士，著一件邋遢的三丈六尺褐衣，見著了他，常笑嘻嘻地發問，“喂，喂，你是我的弟子麼？”

　　胡周害怕地躲開他，獨自在寮房里尋了片地躺下。饑餓如螞蟻一般爬上周身，他躺在地上，賭氣地想，若是周寧寧來尋他，且給他帶了包子，他便原諒她好了。

　　可周寧寧卻一直未來。兩日過去了，胡周從寮房邊摘了幾束草，勉強咽下肚。他餓得頭昏腦脹，想著至少出去尋些糠皮下肚，走出山門，沒行幾步，迎面卻走來一伙著填纊衣的漢子。他們手扛鐮刀、提著麻繩，見了胡周后，指著他叫了一聲，“這里有個小孩兒！”

　　話音未落，幾個瘦巴巴的漢子便忽如鬣狗般急躍而出。胡周還未反應過來，便被他們扭住胳膊，反剪雙手。

　　“放開我！”胡周驚恐地叫道。

　　有人往他肚子上踹了一腳，他登時覺劇痛無比，天旋地轉，路且走不穩了。那群漢子縛住他的雙手，如趕牛馬般將他往山下拽。胡周聽得有人道：“也不知這小子生得有多高……”

　　胡周在昏眩里被扯下了山。他被領到一個破敗院子里，四處呼呼透著風，卻圍滿了黑壓壓的人頭。

　　他望見一群枯瘦如柴的小孩兒在天井里列隊，手腕皆被縛起，由一根麻繩相牽著，如被草葉穿了頭尾的螞蚱。孩子們臉上帶著死尸似的麻木，圍看的眾人的神色里卻透著屠戶般的欣喜。他們打量著小孩兒們，如看著砧板上的肉。

　　胡周被拴在隊列的后尾。他望見有個扛著屠刀、著缺胯衫的兇橫大漢站在列首，聲如洪鐘地喝道：“上前！”

　　于是一個孩子抖抖索索地走上前去。

　　那大漢將刀面拍在孩子的頭頂，在磨盤邊量了量，道：“不足磨盤高。

”

　　胡周看得疑惑，不足磨盤高會怎樣？

　　可下一刻，那兇橫漢子便給了他答案。