紈绔們瞧著它發狂飲血的模樣，嚇得屁滾尿流，落荒而逃。被咬著的那人脫了力，如爛泥般癱軟于地，小蛇方一松口，被伴當們七手八腳地抬著跑走了。

　　淮水邊靜悄悄的，只有一二聲寥落的錦瑟音飄來，順著水波滑進他們耳里。不知何時，烏云翩翩而來，似提著裙裳的舞姬，在他們頭頂盤桓。

　　小蛇吸飽了血，肚皮鼓得似馬毬兒。它忽覺自己精神大振，力大如牛。它扭頭一看，只見神君衣衫凌亂，束發的綾帶散了，他似笑非笑地看著小蛇。

　　“神君大人，你沒事罷？”

　　“我沒事，可你看起來倒有事。”神君說，伸手拈起它的尾巴。小蛇被倒提起來，像一只球。它掙扎著叫道，“我才沒事兒，我只是吃了點那壞蛋的血！”

　　“以后別吃了，飲我的血便成。”

　　小蛇卻疑惑地擺頭，“我吃你的血，萬一將你吃虛了怎麼辦？”它忽而興奮地跳起來，“對啦，我只要去吃像方才那樣的壞蛋的血便好啦，他們胡作非為，我將他們都吃了，那便是為天下除害！”

　　“不許。”神君搖頭，斬釘截鐵地道。

　　“為何？”

　　“因為你饞嘴極了，且胃口極大，休說是壞人，萬一你吃順嘴了，上了癮，連好人也一塊兒吃了，那該如何是好？”

　　小蛇氣急敗壞地蹦跳，“你不信我！你還看不起我！”

　　夜里，神君在攤棚里點起菜油燈。月光像細絲一般鉆入棚里，紡在小蛇身上。小蛇趴在桌案上，不服氣地想，它明明想到了一個不再用吃神君的血、又能填飽肚子的好法子，為何神君又不允？

　　白日里吃的血如一條溫暖的溪河，在它腹中流淌，它緩緩爬上羅漢床，卻忽而聽得“咯吱”一響，床腳竟裂了。

　　神君正在方桌上鋪開白麻紙，聽到這響動走過來一看，面無表情地道：“你別使力，床被你壓塌了。”

　　“哎唷！”小蛇驚得一跳，這一蹦卻蹦得老高，撞到了棚頂。攤棚登時垮了下來，竹條、刷了桐油的熟棉布如天漏似的齊刷刷蓋在了他倆身上。

　　神君說：“這下好了，甚麼都塌了。”

　　小蛇爭辯，“我都沒使勁兒，是這床同棚子年久失修啦。”

　　話雖如此，它卻發覺自己身中著實是氣力充沛。莫非是吃了那紈绔的血之后起的功效麼？它懵懂地想。既然如此，那若是多吃幾人的血，它是不是能力大無窮，變成有凜凜威風的燭陰？鮮血的滋味宛如妖媚，時時勾住它心尖。

　　可它時常吃神君的血，雖覺甘旨，卻不覺自個兒有甚麼變化。

　　積雨的夜里，雨點如噼啪亂響的炮仗，在棚頂炸開。神君浸在雨水與昏黃的燭光里，對著滿案散亂的天書，一張又一張地簽閱。

　　小蛇在黑暗里凝視著他。它知道，神君在覽閱著這世間蒼生所受的苦難，當他在紙上簽下“代受其難”四字之時，那苦難便會攫至他身上，讓他骨斷筋折，讓他血流滿身。

　　因而它不舍得再飲神君的鮮血，在它看來，那血入了肚中，便會融入它血肉，變成它一生不滅的罪孽。

第二十四章 人生豈草木

　　小蛇開始晝伏夜出。

　　白日里，當神君背著褡褳自淮水邊走過時，放刁無賴朝他丟石子、泥巴。小蛇盤在神君頸上，發著瞌睡，卻也悄悄睜開一條眼縫，將那些無賴樣貌在腦海里描摹，一一記下。

　　夜里，它像一陣風一般爬過通衢，拐入羊腸小徑，咬破草席，鉆進屋里，狠狠地咬白日里欺侮神君的人的屁股。

　　它吃的人血愈來愈多，氣力也越來越大。有一回替神君磨墨，它不慎折斷了硯臺。熟睡時它不自覺地盤緊身子，險些勒斷了神君頸骨，教它那主子幾要一命歸西。一日，神君給張著嘴的它喂荷葉餅時，忽而道，“你的牙長了。”

　　小蛇閉上嘴巴，用舌頭舔了舔齒尖，發現它的兩枚牙鋒利如刀。

　　金陵城里傳開了食人鬼怪的傳言。有人說，在漆黑無光的夜里，會有獠牙鬼打著盞金燈，如穿堂風一般入屋吃人。

　　傳言像驟雨般灑遍金陵，一時間城中人心惶惶。來到神君畫攤前買方相氏祛邪畫兒以驅魍象的人排起長龍，神君雖覺奇怪，卻樂得收錢收到手軟。盤在他頸上的小蛇慵懶打著呵欠，瞇起澄金的眼瞳。

　　暮雨瀟瀟，殘照滿江。夕食時分，神君在鬻鬲里煮好了粥，裊裊煙氣里，雪白的蓮米像珍珠，在粥里沉浮。

　　神君撥開茅席，往棚中叫道：“小蛇，吃飯了。”

　　一迭聲叫了幾趟，皆無回應。神君將頭伸入簾中去看，棚中空空落落，鋪滿淅瀝的雨聲。他自言自語：

　　“奇怪，去哪兒了？”

　　小蛇沒和神君一起喝稀粥，它像一道水跡，爬過濕漉漉的青石板。

　　它腹脹難耐，在河邊蹦跳著干嘔了幾回。先前吃下去的人血似一把火，燒透了腹間。蕩滿彩舟的淮水里映出它被血絲染得彤紅的眼。

　　它發現自己在發生異變，神智漸漸喪失，它在變成一頭無人能阻的狂獸。

　　爬進巷道，雪白的墻面上嵌著幾排長窗，窗后藏著幾十對兒驚惶的眼。