小蛇急忙扭頭望去，卻見秦淮河上飄著一只春舫，幾只漆黑的影子從水里探出來，沿著舵爬上野雞篷。

　　幾個孤老從二層里鼠竄而出，提著下袴，連葦帶都忘了系。他們望著那影子大聲尖叫：

　　“水鬼……是水鬼！”

　　河中水患多，淹死之人的怨魂會化作吃人水鬼。那水鬼生得似山公，兩眼油綠，瘦骨嶙峋，動作迅猛，只一息便爬上船索，像跳蚤似的抓起船篷。畫舫左搖右晃，伶人們大聲尖叫。小蛇亦高聲問神君：

　　“神君大人，如何是好？要救他們麼？”

　　神君頂著一頭菜葉，毫不猶豫地點頭。

　　“可那群渾球方才欺侮你，他們踢你的膝彎，向你丟爛莧菜葉子……”小蛇磨著牙道。

　　神君將菜葉從腦袋上取下，珍重地放進褡褳里。他說：“你不明白，那些人是大好人。他們見咱們粥里無菜，特地給咱們雪中送炭來了。”

　　末了，神君擲地有聲，斬釘截鐵道：“當然要救！”

　　話不必多說，他們之間心有靈犀。一剎間，墨跡在神君指下流瀉。降妖劍光如縱橫星日，利刃錚然而出。神君再一次畫出了向未來的小蛇借來的降妖劍，劍刃似有靈智，飛奔而出。

　　小蛇亦于瞬間盤上降妖劍柄，飛躍向水鬼。它身形矯捷，仿若露電，瞬息間便沒了影蹤。

　　這回它躥至水鬼面上，對著它們發綠的眼睛一通亂咬。水鬼驚惶怪叫，揮舞兩手，趔趄不已，乘這間隙，降妖劍破體而過，在水鬼間劃開一道道艷麗血花。

　　水鬼們瘦骨棱棱的面容上迸出一剎的驚愕。它們來回打量著小蛇和神君，一對兒小妖，它們的血胞，怎麼在為了救凡人之命而屠戮精怪？

　　水鬼的尸身像炭渣子，漸漸沉進水底。

降妖劍猶如覓食的猛獸，在畫舫中逡巡。劍刃扎向了爬上二樓的水鬼，那只水鬼正拽著個女孩兒的手腕，死命往下拉。女孩兒高聲尖叫，叫聲像是瓷碗破裂的聲音。

　　降妖劍刺穿了水鬼的腦袋，霎時，烏黑的鬼怪像被抽去了一切勁道，軟綿綿地掉下來。少女也被扯下了畫舫，撲通一聲掉進水里。

　　神君見狀，趕忙脫下葛履、大褂，一個扎猛子沒入水中。初春的水冰涼砭骨，他潛進水底，四處張望，卻不見那少女身影。

　　人去哪里了？神君心焦如焚。

　　憋不住氣了，他趕忙往水面游去，可此時卻忽而牽動了胸口的傷。神君嗆了口水，河水裹著窒息感，一個勁兒地往鼻子里鉆。他捂著心口，看見泡沫像小魚一般往水上游去，可他卻在慢慢下沉。

　　他本是要跳水救人的，這下自個兒卻要淹死在這里頭了。

　　意識漸漸模糊，神君自嘲地想。可正在此時，他忽覺腕節被有力地抓住。一只玉腕伸來，緊緊捉住了他的手，與此同時，小蛇鉆入水中，發狠地叼住了他的后襟。

　　神君被拉出了水面，拉到了船板上，一個勁兒地咳著水。驚嘆聲蜂起，眾人聲音里藏著艷羨。神君狼狽地抬頭，卻見那只緊抓住他的手是方才他欲救的那個少女的。她著件桃紅鳳尾裙，褻衣濕淋淋的，曼妙地貼著身子。粉面窈窕，杏眼柳眉。說是女孩，卻也不對，她眼角薄紅飛起，清艷里透著幾分嫵媚。

　　議論聲傳來，隱約地落進神君耳里。有人嘖聲道：“那小子是誰？真是好福氣！”

　　“做了落水狗，哪兒算得好福氣？”

　　“唉，你不識得麼？把著他臂的不是別人，是舊院頭牌吶！”

　　鼠祟的目光在濕透的裙衫上流連，竊竊私語聲像蚊蠅似的盤旋，那桃裙女孩兒忽而跳起來，叉起了手，對岸上拿鬼祟目光打量著她的人厲聲叫道：

　　“滾！”

　　鳳尾裙少女神色凌厲，又略顯出幾分潑辣撒野，全無倌人們的嫻靜模樣。她伸出指，吊眉撇嘴，破口大罵，“一群老死公，驢吊入的，子兒都沒納來幾個，在這兒瞧甚麼姑奶奶的好風光？啖狗糞去！”

　　孤老們聽得瞠目結舌，龜公們爬上岸，舉著木棍攆起人來了。不一會兒，河岸邊便空蕩無人，只余一些枯柴似的水鬼殘肢，靜靜地浮在一片蔥綠的水燭草里。

　　神君抱著濕漉漉的小蛇，亦對眼前此景目瞪口呆。那桃衣少女回過身來，卻斂了惡容，笑盈盈地福了身：“方才多謝恩公相救。”

　　先前那副惡聲惡氣的模樣消失得無影無蹤，她笑靨如花，眼瞳熠熠生輝，似泛星河。“小女子秋蘭……不勝感激。”

第二十三章 人生豈草木

　　秋蘭是舊院里的頭牌，傳聞她是大梁人，爹害了暑熱死了，娘改嫁他人，只撇下她孤仃仃的一個。秋蘭像一朵浮萍，飄到了秦淮河邊，勉強安頓下來。她性子直爽潑辣，敢對喇唬頂口大罵，很討得姑娘們喜歡。

　　神君救下她后，她時時在畫舫上揮著鮫綃，笑嘻嘻地喚住在河邊漫步的他和小蛇，迎進舫里，招待一只咸板鴨，兩碗白米飯。從此往后，神君和小蛇餓得前胸貼后背時，就愛去水邊胡遛。

　　一日，一人一蛇從畫舫上心滿意足地下來，摸著滾圓的肚皮，連打出的飽嗝都是鹽水鴨味兒的。