神君被水鬼咬傷了手，兩只手臂上創口皆深可見骨。畫年畫是一時做不成的活計了，可若不出來討生活，他倆也沒法在金陵城中過日子。于是他便拿著直口碗，坐在街邊，拿一根棗枝敲著乞討。這廝雖做了叫化子，卻一副仙風道氣的做派，裹月破星巾，一身白裳，打著幡兒，扮得和個神仙也似，擺著笑臉，強打著精神高聲喝道：

　　“我乃中天紫微北極太皇大帝，只消予我二十文，我便能避禍賜福于人，助您成就席豐履厚之愿！”

　　一開始廊坊里的店家見他如此，心中不快，便放黃犬來咬他。可神君討一回換一個地兒，倒也能騙得幾個子兒的錢。街里有些姑娘見他生得俊俏，便紅著臉丟下幾枚銅板。有了這些錢，神君便能施起“形諸筆墨”的寶術，將銅板變作幾只雞子，打進清湯里吃。

　　風起云漲，紫霞鋪天，一人一蛇縮在橋洞中。小蛇狼吞虎咽地吃了幾只水煮雞子，卻見神君咬著竹管筆，在麻紙上艱難畫著祛邪的髡發傀儡，他手傷仍未愈，畫得丑陋不堪。小蛇爬過去，問道：“神君大人，你在做何事？”

　　“陶家新娶得媳婦，要我畫一張畫兒，實現他們心愿，祝他們子孫繁昌。”

　　“你的傷還未好，怎地就忙著替人實現心愿？”小蛇氣鼓鼓道，“凡人皆是貪得無厭的輕賤玩意兒，別理他們啦。”

　　“不成，他們已予我錢財了。”神君瞇起眼，叼著筆桿含糊道，“不然，你將方才吞下去的幾只雞子吐出來？”

　　小蛇驚得一跳，它夸張地干嘔了一陣，然后呸呸吐著唾，故意可憐兮兮地對神君道，“那雞子滑進我嘴里，便和緞子似的，一下便化作血肉，吐不出來啦。

”

　　神君但笑不語，繼續埋頭畫畫。

　　小蛇又道，“既然予你錢財，你就得替他們實現心愿，那我若是給你錢，你也能替我實現心愿麼？”說著，它窸窸窣窣地爬進陰影，用尾巴卷住幾枚碼好的銅板，鄭重地放在神君眼前。“上回我拿錢買了你的笑，這回我想買你一個愿望。”

　　“你倒還買上癮了，是不？有甚麼愿望？”

　　神君把那銅板拿起。小蛇歪著腦袋想了半晌，問，“我想要甚麼東西，你都會給我麼？”

　　“那需看是何物了。”

　　“我想要一座似紫金山般高的山，想要一片如龍潭般深的海，我想要日頭，要月亮，要漫天星辰，你都能實現我的愿望麼？”小蛇得意又天真地問。

　　神君冷冷道：“你想得美。”

　　“哼，老騙棍，我就知你狗嘴里吐不出實話。你要問我有甚麼心愿，我一時也想不出來。”小蛇埋汰道，向神君伸出尾巴，“既然如此，方才我予你的錢，都還回來罷。”

　　“還甚麼還？”神君手腕一翻，把那疊銅板塞入袖里，奸猾地說，“這已是我的錢了，你若是想要，需向我借來。”

　　小蛇勃然大怒，吊起眼，齜牙咧嘴：

　　“你個誑人鬼，就當你在我這兒賒了個心愿。等我想好了要你去辦甚麼事，你就洗干凈脖子等著好了！”

　　神君病體抱恙的日子里，小蛇不敢去吸他的血，生怕一下便把人給吸沒了。它開始嘗試著與神君一齊吃稀粥，鍋里的米粒稀零，像老頭兒頭瓢上的毛。日子好的時候，粥里能拌上幾片藿葉，過年的幾日，他們吃上了一把赤豆。小蛇吃得兩頰癟下，大吐舌頭，神君見了，將手伸給它，道：“別吃粥了，吃我的血罷。

”

　　小蛇爬過來，盯著他皓白的腕子發呆。那薄薄的肌膚下藏著青色的筋脈，仿若細長的河流。它仿佛嗅到了香甜的血氣，那滋味猶如蘗釀，勾得它心頭怦怦直跳。它想，真是奇事，為何神君大人吃著寡淡的稀粥，卻能有這般甘美的鮮血呢？

　　它卻堅定地搖了搖頭，扭身爬開，盤在了粗瓷碗緣，伸出鮮紅的小舌頭撥著碗里的清水，道，“誰要吃你的血？我葷腥吃多了，如今只想清清口！”

　　話雖這樣說，跟著神君吃稀粥的日子里，小蛇餓得頭暈眼花，天與地在眼前陀羅似的打旋。餓得不行的日子里，它常披著月光鉆過竹籬，從雞籠里叼走幾只嬌嫩的小雞。

　　沿街乞吃的日子過了有些時候，神君和小蛇開始沿著秦淮河走。

　　舊院里有些珠翠堆鬢的紅倌人，抹著雪白宮粉，搽著赤薔燕脂，朝神君拋紅綃巾子。小蛇很喜歡她們，因為她們不會放狗咬他倆，還會喜氣洋洋地迎他們前來。它聽說燈船里住著個頭牌，蛾眉螓首，國色天香，有一雙巧手，剪彩剪得尤好，又會撥弄相思木。士人皆為她傾倒，兜里揣著滿當的碎銀，在河岸邊徘徊，翻來覆去地嚼弄腹中幾點墨水，只是少有人見過其芳容。

　　這天煙柳青綠，翠華滿衢，神君在淮水邊伸著手板討錢。那手板上胡亂寫著些名姓，說他是故吏后人，他模樣生得頗周正，倒也討得幾枚子兒。可厭棄他的人亦多，不一會兒他便落得滿身菜葉。

　　忽然間，水邊傳來一陣此起彼伏的尖叫。驚惶的叫喊像被一只無形的手從人們口里拉出、拔高。