木屑如蚊蠅一般飛舞，過了好一會兒，它似是啃出了形狀，得意洋洋地叼著給神君看，“神君大人，你瞧！”

　　神君正凝神畫著張富貴雞神，聽小蛇大叫，他淡漠地扭頭去看，卻見它口里叼著的是一只小木人。小蛇雕出了一只口歪眼斜的他。

　　神君將那木人拿過來，翻來覆去地瞧了一番，道：

　　“挺好，只不過像是中風了。”

　　小蛇挺著胸脯道：“這個能賣多少錢？”

　　“不會有子兒進賬，且你照著模樣雕的那人還想將你打一頓。”

　　小蛇氣急敗壞，狂怒著開始啃桌板。牙齒落在桌案上，發出沙沙驟雨似的聲響。神君慌了神，怕它把自己吃飯的家伙給啃了，將它拎起。小蛇破口大罵：“呸，你這沒眼力見的，哪兒懂我陽春白雪的眼光？”

　　神君轉身從麻繩上取下一只木架，把它聒噪的嘴巴夾上。

　　夜里，他們躺在四處漏風的攤棚里，篩谷似的打哆嗦。神君只有一件打了補丁的寢衣，蓋在身上時仿若蟬翼。小蛇趴在神君胸口，一個勁兒地往衣襟里擠，叫道：“讓我暖暖！”

　　神君睜開眼，翻了個白眼，仿佛不曾養過這般呱噪的玩寵。養一條蛇比飼一只八哥還要喧嘩。

　　小蛇鉆進他胸口，滿意地貼著他的肌膚入睡。那胸膛十分暖和，仿佛藏了一只手爐。瞌睡間，它的尾巴垂落頸間，不慎碰到了一道鐵鏈。

　　劇痛像火燎一般躥上來，小蛇抽搐著跳起，大叫：“哇！”

　　它的尾巴碰到了在天牢時靈鬼官為大司命鎖上的縛魔鏈。那上頭有祛邪銘文，教它被燙得六神無主。

　　“怎麼了？”神君爬起來看它，卻見它趴在自己胸口，一個勁兒地吹著尾巴，罷了，還可憐兮兮地把尾巴放進嘴巴里含了含。

　　“你明明是神君，為甚麼會被鎖上縛魔鏈？你這西貝貨，你在誆我！”

　　神君下床，從褡褳里尋出一只蚌盒，在里頭用指尖沾了些陳黍、犬膽混作的傷膏，小心地涂在小蛇尾巴上。小蛇好奇地吮了一口，旋即苦得呸呸作嘔。那是燙傷外敷的膏藥。神君道：“我原本確是神仙，不過如今嘛……更近妖鬼一些。”

　　“你是甚麼妖怪？”小蛇苦著臉，趴回他的胸口。神君重新躺在羅漢床上，用寢衣覆住它，隨口道，“我是棕蓑貓妖。”

　　“啊！”小蛇又像被燙著了一般跳起來了。它聽說這種妖怪吻爪利如刀槍，掘土快如閃電，一頓要像吃面條一般吃掉許多蛇。

　　神君一把捉住它，用指頭塞住它嘴巴。小蛇一開始嗚嗚咽咽，用力擺尾，后來竟在神君指上咬出了創口，滿足地啜吸起血來。神君神秘地噓聲，與它說：“你別亂叫，近來金陵中有水鬼出沒，專愛吃人眼睛。你這般大叫，引它們前來該如何是好？”

　　“水鬼？”小蛇懷疑地問，它覺得神君是在誆它。

　　“是啊，秦淮河里近來翻了艘大畫舫，死了一二百人，皆化作水底幽魂。它們會于夜里上岸，覓鮮血而食。”

　　小蛇若有所思，它也聽聞過此事。近來金陵城中倒有許多吹鼓樂師游材，著粗麻衣的孝子孝孫如雪片般塞滿街衢，到處一片慘寂。

　　可它卻道：“哼，你個騙棍，你又在騙我。你就是想誆我閉嘴，好要你那二兩唾沫星子淹死我。我偏不！我不僅要大叫，還要連綿不絕地大叫！”

　　神君卻早已有所準備，眼疾手快地用寢衣蒙住它腦袋，夾上木夾。

小蛇嗚嗚地叫，卻忽覺神君的聲音陡然緊繃。他道：

　　“收聲，外面有異狀。”

　　小蛇屏息凝神，果真聽見了歪歪斜斜的足音。那腳步聲時輕時重，像雜亂的鼓音。那聲兒自西街一頭傳來，在每間廊房前駐足。典當行、榻房、茶鋪一一行過，那房里時而迸發出一二聲極可怖的慘叫聲。

　　一人一蛇登時寒毛卓豎，繃緊身子。

　　莫非那水鬼之事貨真價實？小蛇戰栗不已。

　　“救命……救！”

　　突然間，女人凄厲的叫聲響起，撕裂了寂靜的夜幕。可求救聲戛然而止，似有甚麼物事扯裂了她的喉嚨。

　　長久的死寂后，足音再次響起，這回卻黏稠沉悶，仿佛是在血泊里前行。

　　驚叫聲此起彼伏，仿佛喪鼓夜歌。

　　“神君大人……那是……甚麼？”

　　“興許是水鬼。”神君以氣音對小蛇道。“它們自河中爬出，來吃人了。”

　　一剎間，雷吼似的轟鳴聲在他倆耳邊炸開，攤棚像斷了腿的兒馬，猛然傾坍。神君抱著小蛇自榻上跳起。數只水鬼撕破油布，張牙舞爪地向他們襲來！

　　水鬼生得瘦骨嶙峋，手腳細長，漆黑如猴。它們動作卻極快，一舉一動皆帶著風。神君肩頭被劃了一記，鮮血像珠串，在空中弋散。

　　“神君大人！”小蛇驚叫道。

　　“……無礙！”神君咬牙，回答道。

　　嗅到那香甜的血氣，自秦淮河中爬出的水鬼愈來愈多，它們如饑民般襲來，仿若擊電奔星。神君咬破了手腕，將血灑向四方，欲將水鬼引向別處，可僅有一二只水鬼遲疑駐足，其余的皆眼放綠光，向他兇狠撲來。

　　神君見勢不妙，抱著小蛇撒腿就跑。一只水鬼狂吼著張臂襲來，小蛇像電一般自神君懷中躥出，狠狠咬住它面頰，口齒不清地叫道：