“不行。”

　　小蛇打了個寒戰，它望進了少年的雙眼，像是落進了一片深淵。

　　“那要我拿身上的東西與你換，你才肯被我吃麼？”小蛇的氣蔫了，它可憐兮兮地道，“等我的皮、牙齒長出來了，我再用它們與你換，也不用你的血，只要幾只蟈蟈吃……”

　　它想了想，又淚汪汪地道：“要剝好了的，到那時我又沒牙齒啦，咬不動。”

　　“都不要。”羽服少年淡聲道，“我對你身上的玩意兒不感興趣，也不會給你剝蟈蟈吃。”

　　小蛇眼里的淚花泛得更甚，它覺得自己被嫌棄了，連一身艷麗如纏絲瑪瑙的鱗片都尚且價廉，它還可以用何物以市？

　　少年提著它，邁開了步子。天色像蒙了塵，漸漸黯淡。道旁石壁上鑿的大龕融化在夕暉里，那里雕著龍髯垂地恭迎軒轅云師，圣人乘青牛車遁入靈奇，所有的雕飾在黑暗里緩緩隱去，像被墨涂去了行跡。但少年素白的羽服卻似泛著幽熒的明光，小蛇恍惚覺得，他像夜里的秉燭之人，引著自己前行。

　　青蛤殼紫的暮色染上面頰，少年的秀目清眉在這暮色里顯出了幾分蒼涼。他突然平靜地道：

　　“我要你改行遷善，一日不做惡事，我便飼你一日。”

　　小蛇好奇地發問，“甚麼叫惡事？”

　　“你翦徑威嚇行客，便是惡事。”

　　“哼，我燭陰從來無拘無束，自由自在，你是甚麼人，膽敢命我做事兒？”小蛇驕傲地道，旋即拿尾巴拂那羽服少年的發梢，嘀咕道，“你要是告訴我，我便聽你的。”

　　那冷淡的少年思索片刻，道，“我是文昌宮第四星神君，大司命。”

　　“神君大人！你是神仙？”像有一只鉤子忽而提起小蛇的心頭，它興奮地大叫，“是可乘云入霓、上游霄雿的神仙？”

　　“不，我是凡人。”那少年搖頭，他嘴角微彎，笑意如初生的楊柳新葉，只微末露了個尖兒。“如你所見，是個只能蹀地而行的凡人。”

　　——

　　日子像紙頁，一張張翻了過去。小蛇的后悔卻像堆壘的書頁一般，厚度與日俱增。

　　在這段時日里，它隨著那少年而行。那神君雖頂著個神仙名頭，卻果真在干著些凡人的落魄事兒。他們在賣燙干絲的茶肆邊尋了張破門板，搭起了畫攤，成日與曲藝人、庖人和土娼混跡。神君褪下羽服，換上麻衣。他畫一面扇掙得三文，寫字卷一幅五文錢。可他此人偏生一副嬌貴氣，筆需用羊毫蘭蕊，墨偏要氣清質輕的集錦墨。到頭來他們非但未能掙幾個子兒，反倒做了遭只得喝西北風的蝕本生意。

　　夜里，他們便睡在破攤棚里。那兒四處破洞，風從縫隙里爭先恐后而入，有時夜半落雨，雨水似爆豆一般打得他們哇哇亂叫。小蛇叫道：“你不是神仙麼？怎地沒一間玉戶寶殿給咱們睡，卻只能在個破爛火房里落腳？”

　　神君便用麻衣卷起小蛇，淡淡地道，“現在，咱們換間七進的大宅子歇息。”

　　小蛇興高采烈。瓢潑大雨里，神君抱著它沖過夫子廟道，踩著土坡滑下去，貓腰鉆進黑暗的一處。小蛇從麻衣里探出腦袋，發現橋拱像漆黑的月牙罩在頭頂。暴雨落在橋面，擂鼓似的沙沙作響，白珠子在橋沿邊垂成一線。潮暗的橋洞里散發著糜爛的氣息，仿佛泥土也帶著腥味兒。小蛇失望透頂的大叫：

　　“這哪兒是七進的大宅子？”

　　神君抱著它，在泥地上躺下來，若無其事地道：

　　“你瞧，天為平棊，地為磚板。咱們活在這其間，不便是已住進了千虛進的廣廈？”

　　小蛇氣急敗壞，在黑暗里磨牙，心想，這廝真是個騙子！

　　不落雨的夜里，小蛇盤在少年胸口，就著麻衣取暖。它喃喃發問，“神君大人，你為何不穿先前的羽服？那件衣服很軟，很暖……這麻衣同沙子一般，把我都要磨痛啦。”

　　神君摸了摸它，聲音平淡，“那是行騙用的，平日不穿，不然容易臟污。”

　　“行騙？”小蛇好奇地伸出腦袋來看他。

　　“是呀，我是個大騙子。”神君說，“甚麼人都騙，精怪也騙，天地亦被我誆騙。你瞧，你不是被我騙來這兒了麼？”

　　小蛇翻了白眼，想了想，鉆進他胸口。神君以為它被自己噎了聲，閉上眼欲睡，可一陣尖銳刺痛卻突如其來。

　　“你做甚麼！”神君跳了起來，掀開襟領，捉住那咬住他胸口的小蛇。

　　小蛇叼著他皮肉，目露兇光，含含糊糊地道：

　　“我在改行遷善，痛咬做惡事的人。”

　　掙不到子兒，小蛇餓得發昏，成日里便狠狠咬神君。神君倒也教它咬，只是在衛河里洗沐、往身上搓白豆屑時，指尖觸及它咬出的齒痕時會低低地吸氣。這少年雖稱自己作凡人，卻有一身妙用無窮的神血，小蛇僅吃了幾回，便恢復如初，紅玉似的鱗生出，兩枚獠牙長回。除卻一只眼仍未恢復外，身上傷痕已然愈合。但它也不敢吃太多，有幾回它啜吸得極了，忽見神君的面頰像雪一般白。往后的幾日里，神君神色委頓，身子軟得似面條，那精神氣力仿佛也隨著鮮血一般被它吸去了。