小叫化的眼黯了下去，像有火光在其中熄滅。他捧起用葛衣包裹的小蛇，走出橋洞，走上泥岸，走到了修士們的面前。

　　“給我半兩銀子罷。”

　　小叫化說。

　　——

　　澗水分田，墟里生煙，紫金山下人影稀零。

　　近些日子，貨郎、腳夫只愿白日里行路。有傳聞道此處既有匪賊剪徑，亦有精怪食人。

　　只是許多人不知，那剪徑匪賊與食人精怪竟指的是同一位。枯花敗草里，有一條遍體鱗傷的小蛇在喘著氣兒，用一只金眸疲乏地盯著徑道，盼著有人前來。

　　小蛇被兩位文家的修士捉去，與妖尸一塊兒澆薄酒，置入土磚丹爐中。它被燒得哇哇直叫，身上鱗片掉盡，拼盡全力鉆出爐室。這時它才發現它被小叫化拿去賣了換銀子。

　　它心里既高興，又難過。高興的是那小叫化有了銀子去醫他娘親的水腫病，難過的是自己在小叫化眼里抵不過半兩銀子。小蛇不服氣地想，它眼似黃金，鱗如紅玉，哪樣不比銀子好看？可如今這兩樣物事它皆幾乎失盡，它就像一塊惹人發笑的木炭，只得藏身于道旁。后來難過壓倒了高興，小蛇抽噎起來，它發覺連凡人都瞧不起自己了，它沒人要了。

　　當道旁行來一個挑擔貨郎時，它急不可耐地從衰草里躥了出去，攔在那貨郎跟前，大叫道：

　　“搶劫！”

　　貨郎低頭望去，驚奇地睜大了眼，一條丑陋的小蛇竟在口吐人言。他蹙起眉，道：“你要搶甚麼？”

　　小蛇惡聲道：“我要吃人！我要劫你的肉，劫你的財……”

　　話音未落，它便被那貨郎一扁擔打了出去，像一塊泥巴般濺回草叢里。

貨郎朝它落下之處啐了一口，罵道：

　　“晦氣玩意兒。”

　　貨郎挑起擔走了，一面走，口里還一面咕咕噥噥：“近來精怪甚多，應去買張鎮邪符隨身攜著……”

　　小蛇被扁擔抽了一記，連尾巴也抬不起來了。它身子重得像一塊鐵，腦袋卻輕飄飄如一抹柳絮，像有一團蜜蜂在它頭頂嗡嗡旋飛。待那惱人的嗡嗡聲平息，它又艱難地爬到路上去。在這一日里，它被牛車的木輪攆過，被馬蹄踏踐過，一只猗犬奔來，險些將它咬成兩半。每一回它都堅持不懈地大喊“打劫”，可沒劫到一個子兒，卻劫來了一身傷。最好的一次，它劫到了一塊腐肉。它視若珍寶地一口口嚼完，又因腹痛吐了出來。小蛇趴著不動時，覺得自己也似一塊腐肉，即將死去。

　　日光像燃燒的火，點亮了天邊。小蛇卻覺得它的生命之火將熄。它趴在雪地里，小心地含著雪，用融化的雪水充饑。它餓得頭昏眼花，只覺天地離它愈來愈遠。

　　不知過了許久，晚風悠長，殘陽明滅。小蛇忽而聽到了一陣布履踏雪的聲音，窸窸窣窣，自長徑一頭傳來。它拼盡最后一點氣力，動起了傷痕累累的肚皮，挪到石徑上，用細弱蚊蚋的聲音道：

　　“打……打劫……”

　　那腳步聲在它面前停歇了。小蛇努力抬眼，卻見一對玄色云履停駐在它眼前。這是方士愛穿的鞋履，它曾被方士們剝去了皮，剜去了眼，燒去了鱗。它登時惶惶不安，渾身緊張地蜷成一團。

　　“你要劫甚麼？”

　　來人開口了，那似是一個少年。聲音清亮卻疏冷，似滴露入池，玲瓏動人。

　　小蛇氣喘吁吁地作出兇惡模樣，道：

　　“我要吃人！我要……劫你的肉來吃。”

　　“我憑甚麼要被你打劫？”來人冰冷地道。

　　這問題猶如晴空霹靂，劈得小蛇頭腦昏沌，惶惶不安。它從未想過這個問題，因為其余人在它說罷上一句之后便會伸腳狠狠將它踹走。

　　小蛇努力轉著金星四冒的腦袋，可憐巴巴地道：“因為我身上沒有能供你拿去的東西了……以前我能拿鱗片、牙齒和血同你換，現在我一無所有……我聽人說，打劫就是不給錢就能吃到東西。你要是不想被我吃也成……我只想要一點饅頭屑，或蛐蛐肉。”

　　來人又冷淡地道：“我身上沒有饅頭屑，也沒有蛐蛐肉。”

　　小蛇聞言，難過地耷拉下腦袋。它緩慢地挪動著肚皮，想爬回草叢里。“你這窮酸鬼，走罷，走罷。我去劫下一個人啦。”

　　“不成。”那雙云履忽而前邁一步，攔在它身前。“金陵近來有傳言，說紫金山下有精怪剪徑，城中人心惶惶，你不可再做此勾當。”

　　聽了這話，小蛇呆怔在原處，多日來的委屈如潮水卷著怒火涌上心頭。它用僅剩的金眸望著自己，通體焦黑，無一鱗片，如同炭渣。口中長牙已去，嘴巴癟下，正灌著颼颼寒風。它忿怒地大叫：

　　“那你要我如何活下去！”

　　小蛇扭過身子，怒火仿佛要燒穿胸膛。此時的它寧愿這怒火燎盡這天地，將這充塞著冷漠凡人的世間焚燒。

　　“我甚麼都給你們凡人了！皮、鱗、牙齒、眼睛和血，我都給你們了！”它一面說，淚花一面奔涌而出，“但只有這條命我還不舍得給，除卻這條命，我已一貧如洗啦！”

　　它嚎啕大哭，像一個孩童般傾瀉著自己的悲傷。

　　忽然間，口齒間傳來溫熱的鐵銹味。