它從那人漏風的襟領里探出腦袋來，望見了一張骯臟不堪的臉。那是個蓬頭跣足的小乞兒，骨瘦如柴。

　　小蛇伸出腦袋，叫道：“喂，你是誰？為何要救我？”

　　那乞兒似是嚇了一跳，伸手將它緊緊地捂著，兩眼似要躲避惡犬般張皇地四望。待發現四下里無人時，他終于如釋重負地吁氣，低頭望向小蛇。

　　“居然真是條會說話的蛇……”乞兒驚奇地感嘆。

　　小蛇不滿地用尾巴拍他，“你還沒回答我的問題呢，你是誰？”

　　“我是……嗯……一個討飯的叫化子。”

　　小蛇得意地說：“我也在討飯，所以我也是叫化子啦！”它想了想，身上暖熱了些，又問道，“你為何要救我？”

　　小叫化道：“我聽見你在雪里喊‘救命’，我便來救你了。”

　　小蛇驚奇道：“我喊救命，你便真會來救我的麼？”

　　“人就是這樣。”小叫化抱著它，在雪里艱難地跋涉。小蛇看到雪擁到他的膝蓋，又倏地退下去，在下一次落腳時又涌上來，像潮起潮落。“對遭難的人和事沒法兒坐視不管。”

　　凜冽的風刀子落下來，小蛇感到小乞兒在戰栗。它本該覺得冰寒砭骨，可貼著那單薄的胸膛，它又忽覺如沐春風。

　　“你好像是個好人，”小蛇蜷在那乞兒胸前，囁嚅著道，“是我出浮翳山海這些天來……見到的第一個好人。”

　　“不，我只是一個叫化子。”

　　素雪皚皚，萬里凝云，他們在飛花似的雪里穿行。小叫化搖了搖頭，說：“一個隨處可見的叫化子。”

第四章 蘭蕙雖可懷

　　和小叫化相依為命過了幾日，小蛇覺得這是它這一輩子里過得最快活的幾日。竹林覆雪，他們在幾楹瓦屋前展席坐地，像幼鳥般伸出嗷嗷待哺的嘴巴，等人往里頭丟小平錢或饅頭渣。

天素凈如紙，鵠雁像幾點墨跡，在其上悠悠流去。小叫化與它縮在房櫳下，將云朵想作生煎饅頭，將日頭比作熟透的雞子黃，他倆喝著西北風，對著天空流涎。

　　小叫化抱著小蛇走街串巷。他們走過燈彩如虹的秦淮河，走過賣干子絲的茶鋪，月牙兒在后湖里蕩舟，野草在朱雀橋邊慵舒。他們和會爬竿斗象的吐蕃人混在一起，避開提淬筒的逸夫地棍。小叫化尋來了蘆葉，卷著做了一支簡陋的笛，他一面嗚嗚地吹著葉子，小蛇一面跳著夷樂舞。他們將討來的錢掰成兩半兒花，將煮得發紫的蕨菜葉撕成兩半兒吃。

　　閑下來的時候，他們便上雨花臺晃蕩。白霧靄靄，寒氣如絮，山像舟船的桅桿，在一片雪白里浮沉。小叫化抱著小蛇，與它說起自己的往事。于是小蛇得知他是自海岱而來的荒民，那兒發了秋澇，斷了糧。他爹被野狼吃掉，他娘得了水腫病，手腳鼓得像馬球。小叫化說起這些話來時，眼淚像珠子一樣一粒粒落下來。他哭了一會兒，卻又不敢哭了。他吃不到鹽巴，怕身體里所剩無幾的鹽會隨著淚水跑了。小叫化最后對小蛇道：“我要成為一個富人。”

　　小蛇懵懂地問他：“富人是甚麼？”

　　叫化子與它說：“就是每頓能吃上十個白面饅頭的人。”

　　小蛇聽了這話，很是向往。成了富人，小叫化便能用白面饅頭賄賂郎中，讓他醫好自己的娘親。于是它便更賣力地跳舞，欲攢得幾個子兒給小叫化做富人。可日子一天天過去，銅板沒掙得幾個，他們的肚皮卻愈來愈空。

　　密雪繽紛，朔風呼嘯。一人一蛇在橋洞里睡下。小叫化疲憊地用葛衣將小蛇裹好，從包袱里取出撿來的雞毛，一枚枚鋪在地上。他正要躺下，卻聽得外頭有些梆子聲。

　　小叫化爬出橋洞，卻見一伙云帶信衣的修士打著梆板，口里叫道：“收妖骨啦！”

　　暗沉沉的雪霧里，人影像螞蟻一般出現。火房里走出一群敝衣蓬跣的叫化子，幾個手托飯缽的游僧。他們手里提著一只只干硬的妖尸，向那兩位修士蜂擁而去。

　　修士們收了妖尸，將其裝入袋里，點了碎銀，往來人手里放去。那碎銀閃閃發亮，像星辰般灼到了小乞兒的眼，他也擠過去，囁嚅著發問：

　　“這……這是甚麼生意？”

　　有一著輕塵凈衣的修士道：“文家欲奪天地造化，應三才之運，煉得還丹，成就神跡。如今需妖尸兩萬，以作藥金。你手上若有妖尸，便可交予我們換錢。小的可換半兩銀，大的可有三兩銀。”

　　小乞兒的心口忽而像藏了一只鳥兒，左沖右突。他顫聲道：“真……真有這麼多銀子麼？”

　　修士們晃了晃手里的順袋。他聽見了碎銀碰撞的聲音，清清泠泠，像秦淮河的水聲，像天頂的仙樂。

　　小叫化失魂落魄地回到了橋洞里，他捧起用葛衣包裹的小蛇，像捧起了半兩銀子。他望著粼粼的潔白水光，想起了娘親頭上蓬亂的白發。有了半兩銀子，他能治好娘親的病，也能暫且治好他身上的窮病。

　　他盯著小蛇看了很久，小蛇幸福地蜷在葛衣里呼呼大睡。它殘破不堪，可它的美夢卻是完滿的。

　　寒風裹著烏云奔來，河面上像覆了烏紗，一片漆黑。