小蛇蜷在楓葉底下做夢，時常夢見自己初出浮翳山海時的模樣，那時的它尚且完好無損，如今卻飽經風霜。凡人比它想象中的更為險惡，白凈的皮囊下竟皆裹著漆黑心腸。

　　小蛇饑寒交迫，卻依然昂著首，用自學堂里聽來的話安慰自己：“天將降大任于斯龍也，必先苦其心志，勞其筋骨……”

　　它爬過結冰的飲牛野津，爬過青煙裊裊的彩樓綺閣。天邊的霞光宛若丹砂，小雪似梅花瓣般稀零落下。寒霧愈來愈重，小蛇篩糠一般顫抖，它想念浮翳山海里的石穴，每逢冬日，它便會入內冬眠。而如今它食不果腹，無從過冬。

　　漢府道旁有一小庵，那庵供毗盧遮那佛，荒草萋萋。黃楊樹頹唐地矗在庵旁，拱腰籠著兩口古井。庵中飄來裊裊香煙，那香氣像蜜脾一般清甜，撓得小蛇心尖發癢。小蛇爬過閾木，在如雨的灰塵里打了兩個響鼻。薄雪在檻木外積了一片，它瑟索著爬上神龕，爬到神櫝前。供碟里放著只發硬的蒸饃，小蛇伸出舌頭，含化了一小塊兒，費勁地卷進肚里。它慢吞吞地吃了半只蒸饃，肚中有了著落，吊著的心總算安頓下來。庵外下著雪，它爬進供碟里，蜷起身子，像一只蒸饃一般幸福地睡著了。

　　睡到半途，它夢見自己置身于甗箅里，沸水在鬲中滾燒。它像一只新鮮饅頭，被人從箅上拿起，血盆大口張開，要將它塞進肚里去。

　　小蛇驚恐地醒來，卻發覺自己正被人拈在手里。一個白須老僧著一身臟污海青，三寶領敞著，露出干瘦而斑駁的胸膛。

那老僧陰森森地咧嘴一笑，露出一口苞谷似的白牙：

　　“點一回蜜香，放一只饃，便能釣來一條肥魚，真是天爺眷顧！”

　　小蛇叫道：“我不是魚！”

　　老僧的動作頓了一頓。小蛇沒底氣地向他道：“我是燭陰……”

　　“燭陰？”老僧的兩條眉毛飛起來了，“是燭陰便更好了，老衲年邁體衰，身子如破車般響個不停。以往曾吃齋念佛三十年，如今便要食肉殺生三十年，好教老衲功過相抵。”小蛇的眼睛從他刁滑的微笑上移開，落進結網的神龕底，它忽而發現那兒堆著累累白骨，似是妖獸的肢節。

　　“你要吃我？”小蛇似是明白過來了，驚恐地道。

　　老僧嘿嘿笑道：“是呀，是呀。老衲點起蜜香，便是為了引你們這些妖獸前來。食彼妖軀，得佛真如。這也是為世間滅罪障，終可得三法印……”

　　“五十年前，老衲乘牛車往江夏，吃一靈牛，延壽三十六年。三十年前，老衲在水邊捉得蟹螯以誘山臊，食其顱腦，增歲五十二年。這幾年來，老衲點香請客，吃得不少循香而來的小妖，約莫已添有二百一十年壽罷。”

　　老僧一面說，一面長長地吁氣。他明明打著飽嗝兒，眼里卻射著發綠的饑光。他嘿嘿地笑，“你是燭陰，這很好……小妖吃起來延的命不多，吃一個你，說不準能添上彭祖之壽……”

　　他用腳尖勾開神龕壁板，從里頭取出一件件法器，九股金剛鈴、十字杵、銀盤、人顱骨做的嘎巴拉碗……每一件法器都教小蛇如遭晴天霹靂。在這兒待著會被這老僧像蒸饃一般吃掉！

　　小蛇扭動著咬上了老僧的鼻尖。

它沒了長獠，只余幾粒綿細的乳牙，卻也能咬人。老僧哇哇怪叫，一巴掌將它扇落在地。小蛇吃痛，扭動著趕快逃開。

　　雪如漫天玉蝶，紛紛飛舞，庵外積雪已有尺深。小蛇拼力游動，不知爬了多久，它終究力疲難支，昏死在雪窖冰天中。

　　它做著一個夢，夢里的它仍在浮翳山海中，趴在石頭上仰望天穹。四周青山忽而化作詭怪的人影，無數只人手向它貪婪地伸來，拿去它身上的一件件物事。

　　小蛇在夢里恐懼地尖叫：“別拿我身上的玩意兒！”到了后來，它委屈又害怕地噎泣：“救救我……”

　　寒意像刀子般刺進血肉里，它覺得自己凍得如一條冰棍兒，血仿佛已不再流淌。它艱難地拱著雪，淚水從僅余一只的金眸里漣漣而落，還未落地便化作了掛在頰邊的冰碴子。它一面爬，一面哇哇大哭，抽噎著道：“救我……”

　　龜茲毒龍沒來救它，小蛇昏厥在雪地之中。它懷著對凡人的懼怕之情，瑟索地墜入昏迷。寒冷像剝皮一般剝去它身上的知覺，它覺得自己離死亡愈發接近。耳骨上傳來了遙遠的踏雪聲，撲撲簌簌，許久終于停駐于它面前。

　　小蛇感到頭頂的厚雪被撥開，一雙冰涼的手將它從雪中拾起。來人哆嗦著聲音，一遍又一遍地問話。可它半夢半醒，只得發出一二聲嬰孩似的呢喃。那人猶豫半晌，解開缊衣，將它放進懷里。小蛇感受到了一張瘦骨嶙峋的胸膛，肋骨像石頭上的凸棱，硌得它生疼。但那胸膛卻比石頭要溫熱，里頭像藏了一只小小的火爐。

小蛇顫抖著在那胸膛上蹭去了臉上的冰碴子，它每蹭一下，那胸脯便也哆嗦一下。

　　小蛇咯咯地笑了，它覺得好玩兒。