人群靜默了一瞬，那一剎那，似有一只無形的手將所有人的脖頸卡住。然后那只無形的手很快放開，眾人口中迸出了轟雷似的尖叫。咬秋的香瓜滾了一地，汁水四濺，石首魚、裙帶從水里蹦出，在地上驚惶地爬動。不一時，偌大的集市真像收了市一般，空廖無人。

　　小蛇得意地從樓上爬下，像親王巡視一般檢閱著自己鬧出來的成果。它爬過茶果攤，一個對襟小袴的小孩兒瑟索著躲在貨車底，見了它，畏縮地叫道：

　　“你……你是來打劫的麼？”

　　小蛇轉過頭，沉默半晌，嚴肅地問道：“甚麼叫打劫？”

　　此時的它早已將方才的吃人宣言忘去。它也沒想著吃人，只想著唬人。人肉難吃且大塊，它得撐許久才能咽下去。

　　那小孩兒結巴著道：“就是不給錢……就吃咱們的東西。”

　　小蛇歪著腦袋想了想，它爬上了茶果攤，叼起一只蒲桃，塞進嘴里大嚼特嚼。酸甜的汁水溢了滿口，它鼓著腮幫子，又嚴肅地對那小孩兒道：

　　“不錯，現在我是來打劫的了。”

　　——

　　夜色像帳紗一樣垂下來，小蛇又得意地游出了市口。它發覺了，凡人果真就像在地上爬的蟲蟻，只要提醒他們危險如洪水猛獸，他們便會尖叫著四散跑開。龜茲毒龍說的話是錯的，一群沒膽鬼，哪兒值得它高看？

　　小蛇爬過龍藏浦，河房里的燈火灑下來，河水像一條躍動的金帶子。濃郁的茉莉香粉味兒越過雕欄，像柔嫩的手臂伸向鼻尖。小蛇忽然怔住了，它望著燈燭熒煌的夜色，忽覺自己煢煢孑立，在這世間孤寂無比。

　　人與人之間總是像粘了魚膠和糖稀，親密無間地黏在一起。望著喧嘩夜景，小蛇心里忽而涌上一股酸澀。它覺得很奇怪，方才吃的蒲桃有這麼厲害的酸勁兒麼？

　　它爬進濃郁的夜色里，頭頂卻忽而落下一張鎮邪黃符，將它貼在地上。小蛇慌張地扭動著，那符紙卻似鐵枷般將它牢牢鉗起。它欲要大叫，可一根驅邪的桃木枝兒忽地探來，燙傷了它的舌頭。

　　前所未有的疼痛冉冉升上心頭，小蛇頓時淚眼汪汪。它抬頭一看，卻見眼前立著個戴玄冠、著絳褐衣的尖腮修士，正險詐地微笑著，凝望著它。

　　“一條會說話的靈蛇。”那修士咂巴著嘴，搓著手，說，“看來能賺到幾個子兒。”

　　小蛇朝他兇惡地齜牙咧嘴，“我不是靈蛇！”

　　修士怔了一怔，旋即又恢復了那兇險的微笑。他問，“噢？那你是甚麼？”

　　小蛇驕傲地挺起肚皮，“我是燭陰，是能呼風喚雨、會吃人的燭陰……”

　　聽了這番話，修士忽而哈哈大笑。他拎起這條被鎮邪符捆住的小蛇，左瞧右看，掂來摸去，確認這只是一條普通的小蛇。只是這蛇的鱗片似蘊燦爛光焰，火紅灼目；它的雙眼似綺麗的黃金，攝人心魄。

　　小蛇見修士不說話，又齜牙道：“你在做甚麼？你不放開我，我便要生氣啦。我一生氣，便會暴跳如雷，會將你捉來，把你吃下肚……”

　　修士說：“我是來打劫你的。”

　　“打劫我？”小蛇不解地歪過腦袋，“你要來劫我甚麼？我聽你們凡人說，打劫便是吃別人的東西卻不給錢。我身上沒有吃食，我也不值錢。”說著，它又張開短短的鈍齒，叫囂道，“你這像螻蟻一般的凡人，你怎麼還不害怕，還不在我面前跑開？我懂啦，你一定是嚇得丟了魂兒，嚇尿了褲子，嚇得邁不開腿。

”

　　“不，我沒被嚇著，且還看出來……你很值錢。”修士將它放在槐樹下，微笑著從袖里取出一柄梅花匕，匕間流淌著水波似的寒芒，教小蛇打了個寒戰。他舔了舔唇，“好久未見自浮翳山海出來的精怪了。你身上的物事一定能賣個好價錢……”

　　鎮邪符上畫著繁復的符字，每一道都似一條結實的鐵鏈，將小蛇捆起。小蛇拼死掙扎，卻絕望地發覺一切皆是徒勞無功。它猛然發現，原來凡人間也是分作蠢人同精明人的。蠢人見了它，會像遭了洪水浪頭，大叫著奔開。可精明人卻非但不躲，還會惡毒地算計它。

　　小蛇被剝去了皮，像一條肉蟲，血淋淋地丟在草叢里。被符紙捆著，它毫無還手之力。修士用梅花匕挖去了它的一只眼，將它釘在地里，對那鎏金似的瞳眸嘖嘖稱奇。他本欲再挖另一只眼，可奄奄一息的小蛇兇性大發，狠狠咬住了他的手掌，將掌緣咬出兩只小小的血洞。修士遺憾地甩手，也不收回釘在它尾巴上的梅花匕，將那金眸與蛇皮包在手捏子里，頭也不回地走了，嘴里還念念有詞：

　　“先賣一層皮，一只眼，等你過幾日長出來了，我再來賣你一層皮，一只眼……”

　　月光像未熟雞子里的蛋黃，流到薄云里，淌到了小蛇身上。鮮血淋漓的小蛇躺在草叢里，聽著秦淮河漎漎的水聲，那像是水底怨魂的泣訴，綿長悠久，一刻不斷。它渾身劇痛，連爬動都會教身上火燎似的灼痛。于是它不敢動了。

　　月亮落下去，日頭爬起來，如此反復幾日后，小蛇又痛又饑，心里竟生出一點恐懼來了。