“不，我想說，凡人就像一顆小石頭。”

　　它說，“但是這顆小石頭，卻能將眼前的高山壓崩。”

　　小蛇聽不懂毒龍說的話。千百年來，精怪與龍種皆悠游自在。它們不知自己出身，仿佛在初辟天地時便已如云氣般盤桓于世。因而它不明白，龍種能一口飲盡三道江河，而人肩卻難擔三桶水，如此孱弱的凡人，它們又為何要心生敬畏？

　　小蛇想了想，道：“你方才說，人就像一粒小石子兒。那我也與你說說，我眼里的人像甚麼。”

　　毒龍望向了它，卻見它緩慢地挪起了肚皮，在地上爬行。一列昆蜉在它的肚皮前驚惶地逃竄，像遭遇了決堤洪水。

　　小蛇陰險地笑了起來，它拿尾巴指著地上的蟲蟻，對毒龍說：

　　“你瞧，凡人就像這地上的螻蟻。”

　　在浮翳山海再也討不到便宜后，小蛇決心去征服凡人這些螻蟻。浮翳山海里的龍會咬它、用尾巴攆它、用爪兒撓它，于是小蛇決定柿子要挑軟的捏。它沒法欺侮龍，便只能欺侮人。它要去咬人、用尾巴攆人、用牙裝作爪兒撓人。

　　從浮翳山海一路出發，出了浮翳山海后，白茫茫的云霧漸稀，像粥上漂浮的米水。碧色漸漸褪去，它望見了沙塵飛揚的黃土地。小蛇爬過了滎州，爬出了朝歌。一路上它貼著陰影爬行，像一條真正的蚯蚓。一伙兒游寓的老農經過，像一群氣喘吁吁的老牛。鑾車叮叮當當地呼嘯過它的頭頂，它覺得那像是冰裂的聲音。人愈來愈多，像一鍋沸水里的水泡，擠在一起。小蛇看見長龍似的隊列在米面鋪外排起。

騰騰熱氣里，一群赤著上身、黑油油的伙夫在里頭吃面條。他們用木筷夾住了細長而潔白的面，嘬進嘴里。小蛇心頭一緊，恐懼得幾乎要尖叫。人竟然也會吃蛇！它把面條當作了它的兄弟。

　　小蛇看了好一會兒，最終，要征服這些螻蟻的豪情壓倒了恐懼。它望見無數直挺挺的面條滑進鍋里去，又被軟綿綿地撈起來，毫無抵抗之力地落進人的嘴里。它輕蔑地爬開，咕噥道：

　　“軟骨頭。”

　　不知爬了幾日幾夜，小蛇爬到了書院里。它已然不知自己早離了朝歌，竟翻山越嶺，爬到南都學堂里來了。但見此地白磚青瓦，碧水紅葉，白鶴仙潔白如羽，桂花飄散清芬。小蛇在風窗之下蜷成一團，聽著朗朗書聲險惡地磨牙。它要學會人言，為了將來能聽懂凡人在它的尖牙威脅下的慘叫。

　　此時它已不將凡人當作軟柿子了。它不服氣地想，連龜茲毒龍都對凡人心存畏怯，若它能嚇倒一切凡人，那便是要比龜茲毒龍偉大。它曾望見毒龍在浮翳山海中咆哮，雷霆萬鈞，無數龍為之而怯退。而它仿佛生自昏沌中，雖知自己身為燭龍，卻只有一副軟弱身子。

　　龜茲毒龍說，這一切都是因為沒有凡人的信仰。沒有信仰，精怪、神仙皆會被遺忘，香火斷了，便再無顯世的神力。

　　小蛇一面出神，一面隨著學堂內的書聲牙牙學語。它隨著人念“圣人之心，不以貧賤而有慕于外，不以富貴而有動于中”，念“無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也”……在學堂內念書的學子搖頭晃腦地念了一會兒，歪著腦袋道：

　　“奇怪，窗外有人念書。

”

　　小蛇聽了，咯咯地笑，笑聲里夾著幾聲咝咝聲。那學子聽了更奇怪，他念一句，小蛇便依樣畫葫蘆地念一句。學子悄悄推開風窗隙兒，只看得滿院濃碧淺黃，碧的是枝葉，黃的是桂花。學子又咕噥一句：

　　“奇怪，怎地沒人？”

　　風窗底下傳來細細的聲音：“我在這兒！”

　　學子低頭一看，這回卻看到了一抹鮮紅。一條巴掌大的小蛇朝他張牙咧嘴，窮兇極惡。

　　學子大驚，從長凳上跌下去，摔了個屁股墩兒。他大叫：

　　“奇怪，有條會念書的蛇！”

　　小蛇又咯咯笑起來了，一面笑，它一面自豪地叫囂：

　　“我不是蛇，我是要將凡世攪得天翻地覆的燭陰！”

第二章 蘭蕙雖可懷

　　學堂里鬧哄哄地亂成一片，像飛來了一大團烏蠅。生徒們叫鬧著，從風窗邊手腳并用地爬開。一條小蛇趴在窗欞上，擺出妖嬈的曲線，嘻嘻大笑，叫道：

　　“我是燭陰，我來吃人啦！”

　　學子們驚叫著奔出書院，擁過拱橋、游廊。廣玉蘭沙沙地落葉，不一會兒的工夫，院中化作一片清寂。小蛇左顧右盼，見眾人皆被自己嚇跑，得意地咧嘴：

　　“哼，看來吃了這里的十個人，也不會吃到一個膽兒。”

　　書院中無人，小蛇自討沒趣，又爬去了集市的廊房處。但見鞼匏梓匠忙得熱火朝天，汗水將搭在頸中的巾子染透了一遍又一遍。有人宰賃豬羊，有人叫賣胭脂，嚷叫聲像滾滾轟雷攆過街巷。小蛇爬到銅鉦邊，用尾巴卷起石子用力敲了幾下。行販們以為收市的時候到了，驚疑地抬頭，卻見一條紅鱗似血的小蛇盤踞在彩樓上，張牙狂笑，又兇暴地嚷道：

　　“吃人啦！燭陰來吃人啦！”