一個人馱著凡世間的一切苦難，力如何能支？但教祝陰吃驚的是，易情的魂心像一簇火焰，滾燙而熾烈，似比這世上所有的烈焰都要炙熱，宛若能灼穿這世間。

　　只要這火焰仍在燃燒，易情便不會死。于是祝陰放下心來，他將易情放在紅木羅漢床上，每日替其喂粥水、拭身。霜花落滿了天壇山徑，水墨般朦朧的遠山著上皚皚雪衣，素白的冬日漫漫無邊，但祝陰的心里一直有著企盼，那企盼的念頭也如火焰般在他心尖上燃燒。

　　他在等待著師兄醒來，給一個他已等待千萬年的答案。

　　祝陰與無為觀人坐在山門前，吹著自百里之外拂來的涼風，品著自千里之外捎來的雪花兒，心思已然飛到了萬里之外。他仰起頭，紅綾在他腦后像水鳥的翅翼般飛蕩。世界一片茫白，像裹上了喪幡，他在這棺槨般的凡世間靜默地等候一個足以教他魂神寧息的回答。

　　雪色如女郎身上披覆的薄紗，漸漸褪去。不知覺間，江山艷麗的春色現于人世。春風里結出桃李，煙雨中綻開杏花，天壇山碧波搖漾，花兒像彩錦，堆滿山間。祝陰下山去黎陽縣里尋些龍腦冰片、樟樹段兒和小良姜做香枕。他聽說用這法子做出的香枕有醒神之效，心里念著說不準能讓師兄醒來。

　　春花像絮子一般從樹梢垂落下來，綺麗如云霞。美艷的花兒間坐著個俏麗的人影。秋蘭坐在水岸邊，解下木笄，散開烏發，就著水打了皂莢，開始濯洗發絲。她擰著發，抬起頭來時，卻見水岸邊的巖穴里緩緩淌出一個影子。

她的眼隨著那影子的出現越睜越大，像一對兒銅鈴。一只著云履的腳先探進她眼簾里，旋即是素白的信衣下擺。

　　最后，她分明望見，本該不省人事的易情正笑吟吟地立在春光里，微笑著看著她。他一身潔白，像冬日里最后一抹未化凈的白雪。

　　“神仙哥哥！”秋蘭騰地站起來，將濕漉漉的發絲甩過肩后。

　　易情踩著水中的卵石，向她走過來。水花晶珠似的迸濺，卻在將要及身時被漂游的墨跡消弭。秋蘭驚奇地瞪大了眼，她發現易情頸上的鏈子不見了。

　　“你醒啦，”秋蘭舌頭像打了結，“祝師兄將你搬回來后，已過了好久罷？你一直睡到現在？”

　　易情點點頭，“先前累著了，休息了些時候。”他環顧四望，“祝陰呢？”

　　“他下山去了。已去了一個時辰，約莫不一會兒便回來了。”

　　易情和秋蘭一起在水邊坐下，他們望著雪渣子在潺潺溪水里融化，看著綠障似的柳絲起舞。秋蘭眨著眼，問他，“你和祝師兄是舊識？”

　　“是，”易情微笑著點頭，“已認識許久了。”

　　“許久是多久？”

　　“是你能想象到的……最久的時候。”

　　秋蘭聽不懂，她別過腦袋，她能想到的最久的時候是十年，易情和祝陰看上去都很年輕，似乎經不起更長的年歲消磨。她用手指撥弄著紅泥，輕輕道：“真好呀。你倆是故交，我阿娘說，十年的故交有時比親爹娘還要親。我就沒有這樣的人在身邊，從來是孤仃仃的一個。”

　　她抱著膝頭，像把自己縮成了一塊小小的石頭。易情想起未斷緣線時，秋蘭曾向他傾吐過自己的身世。

她爹掉進恭桶里死了，娘改嫁去了安慶。她舉目無親，形影相吊。

　　“你家有親戚在海岱麼？”易情問。

　　秋蘭搖了搖頭，“雖有幾個，但也同沒有一般，都是些心眼曲黑的壞人，倒不如死了好。你聽過尸祭麼？我家祖上其實不大窮，家中有人作了寶林，正得寵嬖，只是后來感了風寒，一命嗚呼了。她一命嗚呼，咱家也一落千丈。我爹沒法子，只能出來種地，可在海岱的九故十親卻一心想過往時那快活日子，于是他們便要我做尸祭里的‘尸’，要我扮作那死掉的寶林的模樣，讓那死人的魂神依附在我身上，繼續領他們去過那快活日子……”

　　易情道，“我知祭必立尸。尸便是由活人擔當的神靈的憑依。可抓你去又算甚麼？憑甚麼要一個活人和死人為他們的享福日子作牛作馬？”

　　秋蘭說：“他們要我穿圓領石青袍子，撲妝粉，畫眉黛，扮成那死人模樣，然后我要受他們的祭拜，一日不停地吃他們備的羹肉，敬來的酒……他們總是問我，你是寶林麼？若我說不是，便得被他們關在黑漆漆的祭壇上，繼續吃他們備的羹肉，敬的酒……”

　　她忽而大聲地道：“所以我逃出來了！”

　　易情偏過頭，望見她站起身來，站在杏花叢間，臉龐被映得紅撲撲的，像搽滿了胭脂。她爬上了石頭，目光從遠方的鉆著竹篾窗兒的窯洞游來，游過波光粼粼的衛河，穿過春華爛漫的天壇山，最后落在易情眼里。一剎間，易情覺得她的笑靨似曾相識。

　　“神仙哥哥，我覺得天壇山很好。在海岱時，家里人將我當作死掉的寶林。

在大梁時，街里的地棍將我看作能輕褻的小娘兒們。