悲哀猶如紛紛墜葉，落在心頭，將他的心尖壓沉。易情忽而涕淚滿襟，他想起來了，他才不是甚麼慈悲救世的神明。

　　他曾經是如此地痛恨世人，恨如芳草，在心中綿綿而生。

　　他幾乎忘卻身邊曾有過這樣一條小蛇。曾為他在人間蔽雨，縱遇風霜，亦與他形影不離。在天記府中時，它在案上盤踞，卷著尾在古硯中替他磨墨，乖巧而寧靜。

　　為何他會祈求祝陰幫援，卻未立即想起那身影，反倒想起了這般久遠的光景？

　　不對，這不似是他的記憶。他的腦海中似掀起駭浪驚濤，往昔的回憶像被拍散的浪花，落入思緒的洪流中再不可見。

　　心頭忽而如遭鞭笞，一股劇痛自頸下傳來。易情猛然驚醒，厚重血氣縈鼻，此時的他仍臥于凈水池中。

　　私衛隊兵的影子如巉巖般壓了下來，他們站在他身前，從木托里取出未沾血的匕首：

　　“四小姐，接下來咱們需施后五刑，您現在覺得如何？”

　　易情沙啞地道：“……還成。”

　　“這后五刑，一是‘金雞獨立’，即將您穿在鐵刺上，瞧您能堅持多久不倒。二是‘游女獻花’，便是用兩手捧著鐵葉枷的縋石，若非如此，頸骨便會被沉重鐵枷拗斷。三是‘添燈油’，便是拿燒沸的油自口、鼻、耳灌進去。四是‘箍圓桶’，便是將頭顱套住，拿梨錘左右夯擊，瞧哪邊先流出腦漿來。五是‘摘星辰’，人周身有三百六十五穴，天有星，人有脈。便是要將你身上的各處一一拿下。”

　　罷了，隊兵又添一句：“若是拿到最后仍不死，那便是神跡。”

　　易情麻木地聽著，冷淡地道：“那要是死了呢？”

　　施刑隊兵說：“那便不如狗屁。”

　　“我已經流了這麼多血，可為何仍不死？”易情喃喃道。痛楚一刻不停地沖撞著他，他如在苦海中漂泛的一只小舟。

　　“您身下浸著您夫婿帶來的療傷金津，是由仙干歸、金銅蕓、芎藭等物炮制的。雖不能愈傷，卻也能延命。”

　　“可我這時倒想死了。”

　　隊兵說：“離鑄神跡僅有數步之遙，您且包容著些罷。”

　　易情睜眼望向天頂。眼前被地宮黯淡藻井遮掩，望不見青霄。他忽而問，“為何受了這些刑，便算得神跡？”

　　“那依您之見，神跡究竟為何？”

　　“是與日競走，力繳大風，是摶土造人，銜石堙海。”易情睜著眼，像在夢囈，“神跡需福澤世間，像這樣光是剜人血肉，于蒼生何益？”

　　隊兵沉默了一會兒，道：“小的才識粗淺，只知春秋時便有‘用人于亳社’之事。如今太上帝絕地天通，雖有昆侖天磴，卻艱苦難行，只有活祭的煙氣能飄至天廷，教天顏大悅。”

　　另一人說：“還有一種說法，是這天下的吉兇禍福都是相等的。需忍受莫大的苦痛，才能享到齊天洪福。這人祭已是天下最殘忍、最痛苦之事，若是能捱得過來，那便能享福山壽海。”

　　他們這樣說時，已將易情抱起來，穿進鐵刺上了。易情悶哼一聲，痛得大汗淋漓，道：

　　“這福氣……給你們消受……便罷了！”

　　隊兵瞧著他那不成人形的模樣，也有些于心不忍。“小的們自然是消受不起的，咱們也是聽象王之令辦事。可您若是有始無終，那便前功盡棄了。”

　　他們果真開始依著前面說的法子施刑。易情頭腦渾渾沌沌，神志已然自肉體抽離。

極度的痛楚后便是麻木與茫然，他宛如墜入一片雪原中，四處茫茫而不可得見。他被痛楚的烈火焚燒，仿佛連神識也只余燼片。待施到最后一刑時，鮮血溢出了凈水池，隊兵們又將他放回棺床上，提起了天山金刃。

　　“四小姐，只余最后一刑了。”

　　解開縑囊，他們已認不出里頭的那血人兒是誰，只聽得他輕輕地“嗯”了一聲，綿綿不盡的呻吟自口里泄出。

　　最后一刑，“摘星辰”。需將身上各處取下，供奉上天。這最講究次序，若是一著不慎，人牲便會一命嗚呼。

　　“還未取走的是皮與臟腑，額骨、下頜骨、椎骨、胸骨、椎骨和肋也仍剩下些。”隊兵說，忽而似犯了難，“交由您來定罷，除了心之外，甚麼物事要留到最后再取？”

　　良久，那血人兒動了。

　　望不清五官的面上咧開一條隙兒，似是在笑。十分猙獰，卻竟不教人覺得凄慘。

　　“舌頭。”易情說，“最后再取罷。”

　　“為何？”隊兵們愕然。

　　易情喃喃道：

　　“因為我希望……直到最后一刻，我還能笑出聲來。”

　　——

　　九霄之上，云霞似錦，夕華如褥，天官府中一派喧騰。

　　緣因是金甲天將來報，凡世有人鑄得神跡，需開天闕。這是許久不曾有的大事，幾個司列星官踩著祥云匆匆去了，太上道君吩咐他們備好旗傘、令仙樂班就位，待天闕一開，便迎那人入內來。

　　細箏撥彈，樂聲如萬重雨落。霓旌高展，一路鋪陳，艷如綺繡。三十六宮瑞氣縹緲，南天門下金甲將執戟肅立。司列星官在天闕前排開，遙望煙籠云遮的凡間。天磴沒入云海，白玉石階上纖塵不染，仍未見半點人影。

星官們聚首低語：

　　“這回來的人卻是誰？”

　　“聽聞是個人牲。受盡二十二道刑，骨散肉零。