左不正心焦意亂，心里像有焰苗在燎。她時時掛念著自己的姊妹，不知左三兒如今在浮翳山海可好？

　　私衛隊兵有時會在直欞窗前駐足，說些閑談話兒。左不正偶聽得他們談起那人祭之事，說那是發源于商時的古儀，中原陜州的君王會拿孩童活祭，刳腹剔腸，劌去血肉。這僅是前兩刑的內容，后面二十刑又是何等恐怖，她不敢再想。

　　左不正發狠地攥拳，絕望地摩挲著掌上的刀繭。她終究是個姑父鄙棄的凡人，苦練刀法十年，卻始終不得及神官之踵。

　　她在房中的這段時日里，微言道人曾挺著便便大腹來尋她。這老頭兒油嘴滑舌，竟和七齒象王攀起了三親六眷，稱兄道弟。即便她被棄作人祭的牲牢，這廝卻也活得滋潤，日日有人馬后鞍前，甘做他伴當。

　　微言道人來她房中，也不做旁的事，只拈著只琺瑯鼻煙壺，細細地吸煙末，悠然自得道，“娘子，你被捉起來了麼？”

　　左不正冷眼看他，問：“我聽聞你貧嘴滑舌，如今已成姑父身邊紅人，你是來嘲弄我的麼？”

　　微言道人搖頭，嘿嘿笑道，“不，我是來瞧你生得如何閉月羞花的。”他在窗前打轉，望著左不正，口里嘖嘖有聲。左不正被他看煩了，抄起桌上虎鎮便往窗外一擲，微言道人驚叫著像碩鼠一般躥開，叫道，“那神棍小子要救的姑娘，原來生著副燥辣性子！”

　　“甚麼意思？”左不正本來還抄起了桌上方壺，欲砸這心懷叵測的老頭兒，此時卻怔怔止住了手，狐疑道，“你說的是甚麼神棍？”

　　微言道人抱頭鼠竄，“就是誆老夫入府來的一個小子！老夫瞧他神神秘秘的，像個騙棍。特地拐老夫入左府來，也不知是有何居心。后來仔細一想，老夫方才想通了其中緣由，興許是那小子暗里戀慕你，不敢親自出馬，便拿老夫做個幌子！”

　　他忽而止了步，挺直了腰，裝模作樣地捋須道：

　　“唉，瞧你這女娃娃。被一伙兒臭男人圍在閨房里，寸步難行，這怎地像話？這樣罷，就當是讓那小子欠老夫一條人情，老夫去你姑父面前說說情！”說罷，便拍了屁股走人了。只是那其后數日，左不正皆未聽聞這老頭兒消息。微言道人如泥牛入海了一般，杳無音訊。

　　絕望漸如薄霧，籠上左不正心頭。這些時日里，她翻起了屋中木架上的典籍。泛黃的圖本里拓著祭坑壁畫，斑斑駁駁，像人牲臨死時絕望的抓痕。左不正在書中看到了二十二道施刑的法子。割取頭顱、張裂人皮，銅柱烤烙、烈火狂燎，她看得目眩欲嘔，趴在榻沿張口。酸水未從口中淌出，淚水卻先落下。

　　她和三姊之中，注定有一人需受這慘絕人寰的二十二道刑。

　　左不正如混世魔王，在后院房中大嚷大鬧。自那夜之后，她突而似失了神智，摔砸起屋里物件。房中似被狂嵐卷襲過一般，裱糊畫像被虎爪撓過，只留稀巴爛的絹絮；臺幾金銀片斑駁剝落，像灑了一地星子。

　　她再也不能忍耐下去，踩上窗欞，不管不顧地穿過后院，奔出垂花門。院中靜悄悄的，沒一個人影。她望見粉墻上掛著燦金的月鉤，近得仿佛唾手可及。

　　左不正飛蹬上墻，欲翻越這樊籠。卻忽見墻頭探出一個猙獰的影子。清河伸出留著涎水的腦袋，對她齜牙咧嘴地叫道：

　　“哇！別想逃！”

　　遭這一驚，左不正往后跌去。她猛地在空里翻身，輕捷落地。月色漂近，戴銀面的男人神不知鬼不覺地在她身后現身，幽然地道：

　　“請回罷，三小姐。人祭之時未到，請您稍安勿躁。”

　　樹影婆娑，掩住了月牙兒，月影像被天狗啃了一般，坑坑洼洼。窗槅半開，水波幔不安地微動。左不正被靈鬼官與私衛隊兵押回房中，望著這凄哀的光景，忽覺心如死灰。文竹架上空空蕩蕩，金錯刀已被冷山龍拿走。她解下腰上的挑花绦，踩著方凳將绦帶甩至梁上，打了個繩圈，猶豫半晌，將脖子伸了進去。

　　只要這時死去，就不必受斧鉞湯鑊之苦。她素來天不怕地不怕，當自己是出鞘的無畏利刃，卻在此時陡然發覺自己也不過是個心存怯弱的小女孩兒。她抖如篩糠，不知覺間，眼里已然泛起粼粼淚光。

　　忽有一陣夜風拂來，簾櫳像水紋一般漫蕩開來。

　　“……別死。”

　　她突而聽得有人在窗外道。

　　左不正怔住了，倏然扭頭，卻見羅簾后有個影影綽綽的身影。

　　“甚麼人？”她叫道，慌忙鉆出绦帶圈，蹦下方凳。

　　那人的聲音輕弱，其中挾著幾聲輕咳：“左不正，你命不該絕。你若今夜投繯，七齒象王還會找上你的姊妹。你只有活著，你所愛之人、愛你之人方有生機。”

　　“你究竟是甚麼人？”左不正聞言色變，那人似是對她極為諳熟，不然絕不會說出這等言語。

　　“一個會救你的人。”那人說。

　　“救我？”左不正說，“我受困于囹圄，四周皆是靈鬼官，你要如何救？”

　　低弱的笑聲像在葉尖躍動的暗雨，斷續傳來。