羽毛落在湖面上，旋即被暗色的渦流吞入。

　　“讓她作出抉擇。”象王微笑，咧開的嘴似面上裂開的一道深紋，“若不愿讓左三兒死去——那便由她自己來做人祭。”

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　　南街上踵接肩摩，人群碰頭碰腦。今兒正趕上廟市，不少古書在街頭擺開來賣，翻書聲如潺潺流水。貨郎吆喝聲響成一片，風拂過低矮攤棚，將布簾一掀，那聲兒便鬧哄哄地擠進來，落進易情耳里。

　　易情躺在拔步床上，一動不動，如一灘爛泥。

　　他呼吸淺而疾，日光自竹棚隙里鉆進來，映亮了蒼白如雪的面頰。細汗爬過額角，落入散亂墨發，他微睜著眼，眸中黯無光色，像未明的黑夜。

　　玉兔爬過來，想鉆到他懷里，可只拿小腳碰了一碰他，易情便突如砧上魚兒一般擺尾撲騰，發出殺豬一般的嚎叫：

　　“啊！”

　　玉兔嚇得縮成一團兒，半晌，才敢露出兩只黑葡萄似的眼，弱聲叫道，“我不碰你了……你別吃我……”

　　易情面無血色，睜著死魚一樣的眼，喃喃道：“對，你別碰我……我快痛死了。”

　　他抖索著掀起寢衣，蓋在身上。可僅是一塊薄布落在肌膚上，便教他仿佛被沸湯燙掉一層皮。易情痛得齜牙咧嘴，玉兔小心翼翼地瞧他，道，“可你身上的肉都好好的呀，沒有傷，為何還會痛？”

　　它不知昨夜易情乘著三足烏飛遍滎州，放血毀九獄陣。秋蘭的寶術雖將創口愈合，可痛楚卻如膠漆黏連于身，揮之不去。在那之后，他讓秋蘭在邸店里棲身，自個兒艱難爬回了低狹攤棚中。

　　他沒能鑄成神跡。

　　大抵是先前在地宮中時常被七齒象王千刀萬剮，又被清河撕扯血肉，身被千刀斬于他而言已非十足的難事。

所謂神跡，便是不能為而為之舉，他要鑄神跡，便得做成比零割自己更為痛苦、連他都會為此而絕望之事。

　　左不正以前雖殺過鬼王，卻未能鑄成神跡，也是這個原因。殺一鬼王于她而言并非難事，因而象王欲借九獄陣召千百鬼王，置左不正于死地而后生，如此一來，方能算得神跡。

　　易情氣若游絲地答玉兔道：“笨兔兒，我受的是內傷。”

　　玉兔似懂非懂地應聲。易情闔了眼，疲乏感瞬時如潮漲來。腦袋一歪，他似是睡了過去，又仿佛是昏死在了這倦乏里。

　　夕暉似盈盈秋水，漾滿天地間。葛燈籠點起來了，像一串結在檐下的山里紅。著柳綠桃紅布裙的酒家女在街對頭吟吟竊笑，忽而一陣清風掠起，裙擺如雁翅擺蕩，她們驚叫著，或伸手穩頭上的布發箍，或急忙按好袍袖裙擺。

　　祝陰像一枚飄零落花，踏風而下。他眉宇間醞釀著焦色，四處張望。

　　前些日子，他接了云峰宮的令，前往長山殺荍怪，離了滎州一段時日。可不曾想今日歸返，他忽覺風里血氣頗濃。那血味不同妖魔之腥臭，于他而言著實諳熟，仿若芳花清氛。

　　“是……神君大人的……血。”祝陰喃喃道，“到處皆是。神君大人……莫非在此地麼？”

　　他焦急地放出流風探尋，可卻一無所獲。尋了一日，心頭重燃之火如遭冷水潑濺，已然熄滅。祝陰咬著唇，快步穿過稠密人群，到了畫攤前。他掀開攤棚簾子，矮身鉆入，心里盤算著要如何去尋神君。一日找不到，他便找一百日，一千日，他從不信這世上還有精誠所至，金石不開的道理。

　　可方鉆進攤棚里，祝陰便忽而一怔。清風摸清了棚內光景，他發覺師兄正昏死在榻上。

　　“師兄？”

　　祝陰試探著叫了一聲，快步走至榻前。易情面無人色，低低咳喘，汗水浸透了衣衫，似方從水里撈出來的一般。

　　他伸手去碰易情，只覺那肌膚下似包裹著烙鐵，滾燙非常。易情因他的觸碰而畏縮一顫，在噩夢中叫道：“別碰，痛……”

　　這小妖怪口里叫著痛，倒也牽得自己心口痛了。祝陰摸了摸被牽了紅線的胸口，煩郁地吐氣，又道：

　　“師兄，你怎地了？”

　　易情被他搡了幾下，不情愿地睜眼。祝陰握了握他的手，他登時一副齜牙咧嘴的獰惡模樣。祝陰問：“你身上痛？”

　　易情艱難點頭，昨夜凌遲自己的疼痛猶存。

　　祝陰說：“可祝某心里痛。你快點兒好起來，這一副病懨懨的模樣，教祝某瞧見了，心里悶得發慌。”易情昏頭漲腦，方要感動，卻又聽他嫌棄地道：“別礙著祝某尋神君大人！”

　　易情忍著痛，勃然大怒。神君大人，這廝一天到晚只會像只呆頭蠅一般到處亂撞！他想張口朝祝陰撒火，但疼痛像石頭一般堵住了喉口。

　　祝陰說：“祝某要走了，師兄，您多關照自己。”他欲要松手，起身離去，望見易情像破布一般軟在床上，陡生報復心思，忽地伸手摟緊了易情，將他從寢衣里抱起。

　　易情痛得哇哇大叫，祝陰兩臂卻似鐵箍，不給他掙脫的余地。易情口里總算蹦出了字兒，惡狠狠地高叫道：“放開我！”祝陰洋洋得意地笑道，“祝某偏不放。這是祝某巡游天下，從朱里真人那兒學來的抱腰接面禮，祝某同師兄深情厚誼，臨別時禮也不可薄。