你若是想前往辛孃堰探望你那三姊，姑父也不會攔著你。你只有兩個選擇，去教那鬼王多納一妾，或是殺了它。”

　　“……殺了它。”左不正喃喃道。

　　“是啊，你若是想救你三姊，便去殺了那孽鬼罷！只要殺了鬼王，你便能成就神跡，實現左氏夙愿。”七齒象王笑道，“不過，你并無寶術，毫無天分，也能在鬼王面前活過三息麼？”

　　“能！”

　　怒火燎遍了心原，左不正的眼里似噴灑著黑云猛雨，她的口中突而爆發出一聲短促的怒喝。少女收刀入鞘，恨恨地盯著象王與冷山龍。如今的她尚還弱小，無力傾翻其家主之位。

　　她猛然轉身，踏過檻木，將那兩人的身影甩在身后。不知何時，外頭已然天陰地暗，雨腳宛若繅絲，織亂了一湖波光。七齒象王在房中冷笑，像唧唧的蟲吟。

　　“那便去吧，左不正，傾盡你的全力。你究竟是璞玉還是頑石，便讓卑人拭目以待吧。”

　　——

　　辛孃堰是一道壅水的高聳土壩，傳聞此處常有蛟龍出沒，亦有河神鎮守，每歲時有鄉民來此燔燒黍米，宰殺豬牛敬獻神靈。可如今這兒卻多了只孽鬼，犧牲祭品中又須添上一項人肉。

　　左不正入了山。這兒的村莊里戶戶房門緊閉，褪色的年畫耷拉在土墻上，條幅打了卷兒，在風里呼喇喇地哆嗦。四處都似無人，潮潤的苔氣里卻似是彌漫著濃重血腥味。

　　左不正心頭如有鼓擂，咚咚響個不停。撥過蔓生的荒草，蟲豸驚飛四竄。眼前鋪開一片如鏡白水，映著天邊火燒一般的萬里野云。

　　水邊有一祭壇，一旁散落著令旗、大鼓與武執事的金瓜。

血跡蜿蜿蜒蜒，從水邊爬到左不正腳下。一剎間，左不正膽寒發豎，猛然抬頭，卻見一巨大黑影盤踞水畔。

　　——那是一條獨目的人面巨蛇。

　　猛烈的寒氣突而襲上四肢百骸，左不正像凍僵了一般，杵在原處。

　　她曾在古籍中閱過，那是來自鬼國的蛇民，流傳至今世，已然坐擁鬼王之力。水面泛起不安的轂紋，左不正略略一望，繼而心頭狂震。水下藏的皆是宛曲的蛇身，這巨蛇興許有數里之長。

　　那人面蛇大張著口，口唇縱向裂開，流涎如溪。它在埋頭吃著祭臺上的一物。那咀嚼聲頗為教人不快，骨裂聲混著撕裂皮肉聲，左不正緩緩接近，卻猛然瞥見幾枚手指落了下來，掉在祭臺下的血泊里。

　　一陣莫大的恐懼突而攫住她的心頭。

　　她前行一步，巨蛇正埋頭進食，無暇搭理四周動靜。于是她望見了祭臺上的一片殘肢，血肉模糊，已然不成人形。巨蛇將其開膛破肚，臟腑在料峭春寒里仍冒著熱氣。殘破的紅布片簌簌落下，上面依稀能辨出一對兒捻金線鴛鴦，那是喜服的碎片。

　　左不正手中的刀掉了下來。

　　她認出來了。供奉在祭臺上的并非清酤豚肉，而是她的姊姊,左三兒。

　　天頂仿佛猝然崩坍，滿世界掀起晦云暗雨。心口劇痛難當，她仿佛要咬碎臼齒，彎身抓起刀，像野獸一般嗥鳴，不管不顧地沖上前去。巨蛇發現了她，長尾一擺，掀起大如屏扇的水花。月兒棲落在河帶之上，日頭攀上千峰之首，一人一蛇在水旁廝殺，難解難分。

　　左不正斷了手骨，肋骨也折了幾根，鮫甲半裂，虎口流的血染紅了劍格。清溪化作濁水，整整三日，重巒間似回蕩著如雷的轟鳴。待到第三日，她終于拖著疲憊之軀，斬斷巨蛇頭顱，血水漫江，像融化了沉落的夕陽。

　　左不正遍體鱗傷，渾身浴血，仿若惡鬼。她踢開蛇骨，涉水而行。走到岸邊祭臺前時，她惶然佇立。

　　祭臺上只有一片模糊血肉，從其中她已然認不出她姊姊的模樣。曾替她挽過發、繡過萬字紋香包的巧手被咬得坑坑洼洼，那顧盼生輝的艷麗明眸全然不見蹤影。初離家時，三姊一定是著紅緞繡金喜服，手纏銀鐲，敷香抹脂，欣喜地乘轎離去。而如今的她卻凄零散落在泥地里。

　　左不正解下外甲，小心地將那殘軀收攏入鮫甲之中。小時候，姊姊常背著她在山城中漫行，而如今的三姊卻被鬼王啃食得只剩小小的一點，連一只手都可輕易抱起。

　　左不正帶著鮮血淋漓的鮫甲回了左家。

　　她吩咐管事婆子備好天蠶絲、淬血的銀鍍金針，悶在后院里，屏退下仆。她握刀的時候多，不曾做過女紅，可如今她卻只得埋頭穿針引線，一針針將三姊的皮囊縫起。

　　因有寶術“十秩不腐”在，三姊的心仍在跳動，可是被鬼王吞噬的身軀卻不會復生。左不正尋來一具早夭女童的尸軀，將三姊的部分放了進去。所剩的殘肉不多，連一個小女童都難以填滿。巨蛇吃掉了半只頭顱，因而三姊的神智遲遲不復。

　　數月之后，左三兒復生了，府里多了個古怪的小女娃。

她渾身是傷，被針線縫上的創口如蜈蚣一般盤踞在肌膚上。這女孩兒不會走路，不能見日光，也不大會說話，成日里抱著只羊布偶，縮在椅靠上，靜靜地遠眺。