只是有一處，讓屬下略起疑心。”

　　七齒象王翻開白竹紙下的書冊，那是謄來的一卷家譜。譜牒里有一份世系表，冷山龍指著其中的一個名兒給象王看，說：

　　“就是此人，這人名叫‘文堅’。屬下私下向文家的老家仆探聽過，聽說此人是文家百年難遇的奇才，三歲能誦，博聞強識，落筆生花，有鴻眇之才。只可惜十年前燒起一場大火，文堅身死，被燒成了面目全非的炭塊。”

　　“文堅？”七齒象王蹙眉，“這人和那叫‘文易情’的小子又有甚麼關系？”

　　“名姓不同，可字卻對得上。”冷山龍說。

　　“他姓文名堅，字‘易情’。”

　　——

　　書齋里點了琺瑯熏爐，熱浪一點點蒸騰上來。房中央放著一張雕龍畫鳳的羅漢床，一個粉雕玉琢似的女孩兒踩著腳踏坐在其上。她的眼睛像密膩的黑玉，沒有半星光亮，像是永遠籠著煙雨。她垂著頭，小手翻過一本本圖冊。圖冊上畫著猙獰的鬼怪，青臉朱發，生翅長牙。

　　易情坐在她身邊，看她翻著圖冊。三兒鬧騰的時候，如同脫兔一般，會攀著石牌坊柱往上爬，藏在疊石頂上撕香樟樹葉；可安靜的時候，她卻又像一個陶瓷偶人，無生氣而易碎。

　　從左不正的閨房里出來后，易情看甚麼都覺鬼氣森森。陰云在窗外漂浮，云氣像噬人的浪濤，陰森地盤踞在天頂。書頁嘩嘩地翻過，翻到一頁時，三兒忽而伸手將書頁按住，其上有一只赤發青面的惡鬼。她指著惡鬼，抬起頭直勾勾地望著易情。

　　“什麼？”

　　易情一看，便道：“這是闍婆國的鬼子。三寶太監留下的凈本里記有。

”

　　三兒作出張牙舞爪的模樣，說：“吃。三兒。”

　　“這只鬼會吃你？”

　　“姑父。割肉。”三兒斷斷續續地說，“喂。鬼怪。”

　　易情沉默了片刻，將目光移向她的手腕。那兒有一道可怖的瘡疤，一直蔓延進金絲袖管里。她的手腕很細，如易折的蒲葦。因為左家人將她身上的血肉割下，喂給了闍婆鬼子。

　　幾個著鴉青襖子的丫鬟叩響了格扇門，低低地道：“主子，用膳的時候到了。”

　　易情牽著三兒的手，跨出檻去。丫鬟們的臉色暗沉沉的，像融在了夜色里。廊檐下墜著幾只燈籠，火光搖曳，像巨大的血滴。一行人走到正房前，丫鬟們牽起了三兒的另一只手，說，“主子請暫且在明間用膳，三小姐隨婢子們來。”

　　易情卻忽覺衣擺一緊，低頭一看，只見三兒捉住了他衣角，緊緊地攥著，眼中映滿了滟滟的紅光。

　　她仿佛在向自己求救。要是被帶走，她又不知會被帶到哪個黑暗的角落里。易情蹲下身，將她的另一只手也拉過來，抬頭對丫鬟們笑道：“不，我一個人吃酒，常嫌興味不足。得要個小美人兒來伴。你們走罷，我來陪你們三小姐。”

　　丫鬟們面面相覷，遲疑道：“三小姐還未及學歲，主子是不是太……”

　　易情說：“七嘴八舌的，唧唧歪歪甚麼？我是左家的主子了，平日里是要橫著走路的，你們少對我指指點點！”

　　他粗著嗓子說罷這些話，抱起了三兒，又扭頭對呆若木雞的丫鬟們道：“對了，要是你們見著了象王，就與他說，少行些歪門邪道，要是敢召鬼王，大司命便會來抽爛他的屁股！”

　　撇下丫鬟們，易情抱著三兒溜進了正房里。明間中只點著一支白蠟，沒甚麼煙火氣，冷冷清清。正中央擺著張八仙桌，一張圈椅，桌上擺著一碟五香牛肉，十幾只白饅頭，一小盒蓮花酥。他饞涎欲滴，將三兒放在燈掛椅上，伸手便拿起一只饅頭欲啃，卻覺不對。

　　仔細一看碟緣，散落著些發紫的藥粉，約莫是摻進了能藥死人的孩兒菊。

　　他掰開饅頭，卻見里頭淺紫的藥粉更甚，書成幾個大字。

　　易情對著燭火一看，那用藥粉寫的字寫得潦草狷狂，是七齒象王對他下的戰書：

　　“——逆我者亡。”

　　易情沒動晚膳，去井邊汲水洗凈了手，將前幾頓藏在衣里的冷饅頭掏出來，分了一半給三兒。七齒象曾是他手下的胥吏，如今卻肖想著要召出大批鬼王來鑄神跡，他不能任這廝殘害朝歌人。鬼王弓槃荼也是左家召的，他還與左氏有一筆債要算。

　　翌日晨起時，他到庭院中閑晃，扯馬頭墻下的山茶花，思索著下一步該如何對付七齒象王。

　　一抹紅影飄到眼前，眼覆紅綾的俊秀少年笑吟吟地看著他，叫道：

　　“師兄。”

　　易情抬頭，卻見祝陰勾唇淺笑，笑意明艷，仿佛連滿園火紅的山茶花都陡然失色。祝陰在府中倒座房里住了一夜，與下人們擠在一起。神龕無處安放，他只得在榻邊擺了幾只神君的陶人，又怕有人起夜時碰跌了，便惴惴不安地揣在懷里過了一夜。

　　祝陰開門見山地問：“鬼王在何處？”

　　易情想起自己哄騙他來的緣由便是要殺鬼王，這廝約莫是想殺完鬼王后便腳底抹油開溜。

　　“別心急，鬼王還未長好。”易情說，“方種進花盆里兩日，待我多澆些水，不日便能長成。