他翻了個身，繼續睡，可一入夢鄉，卻又見那冬瓜蛇樣的祝陰接著跳過來，磨著牙，險毒地微笑：“師兄，你以為你逃出夢鄉，祝某便捉不著你了麼？祝某會在這里一直候著，等你睡著，便會趕上來，狠狠咬你屁股。”

　　易情又被嚇醒，驚出一身冷汗。他摸了摸身邊的毛團，輕聲道：“怎麼辦，玉兔，我師弟要來咬我屁股，我倆會不會被他吃掉？”

　　可他將那毛團從褥子下拎出時，卻見是一只羊裘枕墊。他身邊沒有三足烏，也沒有玉兔，沒有那破爛漏風的竹棚與掉了圍子的羅漢床，只有在夢里追著他狂咬的祝陰。

　　似是從這時起，日子便過得分外寂寞起來。易情夜里輾轉反側，思考著一個問題，為何他吃飽穿暖了，卻過得沒以前開心？后來他仔細一想，約莫是以往他愁的是如何茍且度日，如今飽食暖衣了，所欲卻更多，愁的也更多。

　　白日里起來時，他索性去左家書齋里讀書，方從書架子上取下一卷《滎州實錄》，便有幾個褥裙女侍前來邀他去湖心亭。易情跟著她們走，邀他的女侍里有一個小小的女孩兒，看著不過八九歲，卻扎著桃心髻，著一件金絲刺繡裙，頸上掛一串八珍瓔珞，眸子烏黑。

　　那女孩兒抱著個挑花羊布偶，慢慢地在易情前頭走著，腳步趔趄，像是方才學步。她沒甚麼表情，像個精麗的偶人。

　　走過游廊時，她像是站不穩了一般，扶著朱柱緩步前行。湖面寧靜如鏡，枯萎的芙蕖桿兒垂在水上，像細細的蛛腿，寒風里送來凋敗的氣息。

小女娃忽而低低呻吟一聲，身子向一旁歪倒，竟從闌干間隙里摔了出去，眼看著便要跌進湖里！

　　易情心頭一顫，一個邁步上前，伸手抓住了她臂膀。一旁的女侍驚叫：“三小姐！”

　　原來這給他引路的小女娃不是甚麼下人，也是個左氏的千金，大抵是左不正的妹妹。易情暗暗心驚，將那小女娃拉回游廊上，要她站穩。那女孩兒搖搖晃晃的，兩只漆黑的眼里云遮霧罩，依然沒有半點表情。

　　一位女侍慌忙攏手躬身，對易情道：“公子，奴婢引您去湖心亭，小姐已在那處候著。”

　　易情卻擺手：“無事，我等會兒便過去，先看看你們三小姐如何了。”

　　他將那女孩兒抱到靠椅上，拍了拍她衣裳上的灰，輕聲問：“好些了麼？有沒有傷著？”

　　仔細一瞧，這女娃娃生得和左不正似是從同一個模子里刻出來的一般，看來她倆確是姐妹。只是左不正鋒芒畢露，可這女娃娃卻神色空洞，像一具空殼。

　　小女娃盯著他抓著自己臂膀的手。易情訕訕地放開，卻發覺她云袖底下的腕子上淤青遍布，竟全是傷。

　　易情驚異，可還未等他發問，小女娃便倏地轉過頭，兩只漆溜溜的眼直直望向湖中。經方才這一跌，那挑花布偶從她懷里滑落，掉進了湖水里。轂紋蕩漾，布偶在水上愈漂愈遠。

　　“撿，”她緩緩地動起了唇，“回來。”

　　她吐字磕絆，仿佛牙牙學語的孩童，只是卻僵冷得可怖。

　　“撿，回來。撿回來。撿回來。”小女娃慢慢地說了許多遍，望著那布偶，執拗地重復。

　　女侍們很是驚惶，仿佛知道她一旦開口，便永遠不會停下來。

有紅裙女侍趕忙道：“三小姐莫急，婢子這便去尋竹竿來，將您的物件撈回……”

　　這時卻聽得另一位黃裙女侍急道，“管事的前些日子拿那竹竿去捅螞蜂窩，不慎拗折了。若是要再尋一條竹竿，約莫要費半個時辰的功夫。”

　　“撿…回來。”小女娃固執地指著水上漂的布偶。

　　紅裙女侍挽起裙擺，心急火燎地道，“那怎麼辦？我下水去撈！”

　　其余女侍慌忙攔住了她。青裙女侍道，“姊姊，萬萬不可！這湖深不見底，能淹死人！咱們水性皆不好，得尋個熟水性的漢子來才成…”

　　一個聲音卻道：“不必。”

　　女侍們循聲望去，卻見那隨在她們身后的少年站起身來。易情笑吟吟地道：“我有法子。”

　　他伸出手指，指尖在空中一劃，蕩開一道道墨色的漣漪。女侍們驚奇地掩口，她們不曾見過這樣的寶術。易情望著湖中飄著的布偶，指腹如翩飛蝴蝶般在空中游弋，流溢的墨跡不一會兒便排布出了那挑花布偶的模樣。

　　易情手腕一晃，墨跡四濺，一只羊偶突而出現在他手里。女孩兒無波無瀾的兩眼里忽而似是泛起了漣漪，透進了一絲霧蒙蒙的光。

　　“給你。”易情蹲下身來，將那挑花布偶遞給小女娃。

　　小女娃猶豫了半晌，接過那布偶。她往湖中一望，除卻萎落的水芝外，卻不見先前那落入水中的布偶。她再抬頭一看，只見眼前的少年向她莞爾一笑，露出一口白露似的貝齒。

　　原來易情方才動用了“形諸筆墨”的寶術，將湖里的布偶畫出。正因他畫甚麼物件皆要付出些代價，因而若是想要畫出一只挑花布偶，便要以湖中的布偶為代價。

如此一來，那布偶便憑空落到了他手里。