攢動人頭間，幾對驚疑不定的眼睛轉到了一塊兒，疑竇的目光交織，仿佛在空中擦出火花。人群靜默了一瞬，有人猶疑著開口道：

　　“是…是象王殺的他麼？”

　　一股恐怖之情如海潮般涌將上來。一時間，街里沒有人說話，只聽得牙齒打戰的格格聲響。

　　良久，有人顫著聲道：“約莫是。這小子前些日子在市集里叫囂，說自己已接了左氏七齒象王的賭約，若是贏了，他便要叫左氏血債血償，還回他那失蹤的兄弟來。可若是輸了，他…他也不曾說過代價是甚麼……”

　　地上的鮮血仍在流溢，易情看得心怵，緊了緊身上襖子，轉身欲鉆回棚中，卻忽而聽得一旁有人低語道，話音里是掩不住的激動：“可是…要是贏了那七齒象王的賭約，是不是從此便大富大貴，有享不盡的錢財？”

　　易情倏然回頭，卻見幾個臉上黑黢黢的販夫別著臉，湊在一塊兒說話。那被炭灰染污的面頰上，不約而同地浮現出了羨艷之色。有人興奮道：

　　“既然如此，死了又有何妨？”

　　“拿賤命一條，換得尊榮一世，這買賣劃算得很哩！若要小的去和七齒象王賭上一賭，小的高興還來不及！”

　　一時間，街里許多人竟拿欽慕的神色望著那尸首，仿佛已然忘卻了左氏的毒辣手段，而那慘死的公子在他們心里也算得個英烈人物，不過是時運不濟，在與左氏的賭局中不慎失手罷了。

　　市鐘聲未響，面色慘白的保甲便引著幾個胥役前來，將那尸首卷在蒲席里，拖走了。胥役擺出一副兇煞模樣，喚來幾個挑糞的傾腳頭，吩咐他們打來河水，將街上的血跡給洗了。

　　血痕雖被洗去，可街里的販夫依然心事重重，那一下便能享得一世富貴的賭約烙在了他們心上。濃墨似的烏云堆在天頂，仿佛隨時會傾坍而下。人人都在隱隱猜測那死尸的來歷，那公子曾同左家結仇，候月臺亦離左氏在滎州中的宅子頗近，兇犯的名字仿佛呼之欲出。左氏心狠手毒，七齒象王又曾大肆宣揚過賭約一事，說只要勝過他便能得入天廷，可若是敗了，也需付出些代價。那代價便是活人的性命麼？販夫農婦們議論紛紛，可只說了幾句，便又驚惶張望，仿佛生怕這些閑話被人聽了去，遂再不敢多言。

　　天陰沉沉的，烏云含著雨，將墜未墜。易情索性將畫攤收回棚里，往棚頂鋪上油紙。篷子里四處透風，冷得過分，他便只得在縫隙里一一塞上蘆花草絮。

　　三足烏蹲在床頭，縮著脖頸，道，“外頭是不是死了人？”

　　“是啊。”易情說，卻沒什麼表情。

　　烏鴉有些不安，“是不是遇上了荒年？我聽說，人間總有些時節是不好的，到了那時候，天底下就會死許多人……”

　　易情只是搖頭，“與那沒甚麼關系。”

　　搬來木板，掛好布簾，棚子里暗沉沉的一片。玉兔趴在地上，小口地舐水洼里的雨水。易情點上油燈，將祝陰從天壇山里搬來的神君泥像不客氣地踢到一旁，端起木板，鋪上麻紙研了墨，開始寫字。三足烏跳到他身旁，看他在昏黃的火光里奮筆疾書。鳥兒識得幾個字，認得他是在寫些古舊的故事，昆侖的不死木，四足無爪的混沌，吃下守宮的大儺儀式……它一時看得入神，竟忘了說話。

　　燭影深深，黑暗像水一般裹在易情四周。他寫著字，忽而緩緩道：“我想起了從前。”

　　“從前？”三足烏問。

　　雨打在棚頂，像放炮仗一般噼噼啪啪地作響，可棚內卻是靜的，像一方與世隔絕的天地。易情望著在麻紙上游弋的筆尖，道：“從前，我在金陵鐘山里有一間竹屋。我在那兒寫了許多這些故事。只是無人替我理過手稿，多半是已佚散了。”

　　三足烏叫道：“你寫這些玩意兒來有甚麼用？又沒人買，還不如畫些春戲畫，這才掙得了錢！”

　　易情望著搖爍的燈花，墨黑的瞳子里像浸滿了哀傷。

　　過了許久，他才緩緩點頭，“不錯，無人知曉，但我在那之上花費的工夫…已逾萬年。”

　　雨聲在棚外沙沙地奏響，烏鴉只當他說些怪話，這廝說起話來顛三倒四，時而說自己是最厲害的神仙，時而說自己曾是無為觀中弟子。可若這小子只離了無為觀十年，又怎地能在天上耗費萬載光陰？

　　黃昏的時候，祝陰回來了。他踩著霞光，身上卻全是深紅的血，一襲紅衣斑駁，像被灑上了墨點。農婦們見了他，恐懼地尖叫，祝陰卻置若罔聞，提著一串兒妖魔的頭顱，輕盈地在手里甩動，哼著小調，像個天真的孩童。

　　這回他去了長山，那里的農戶近來在谷場里被這些出沒的紅毛濃須怪咬傷，有不少農戶去廟里跪拜求護佑。懇求聲傳到了云峰宮，龍駒把活兒交給了仍在人間的祝陰，祝陰清早起來拜神君像時，望見香灰徐徐落下，無風自動，在五級階上拼成了幾個字樣：“殺荍怪”。

　　于是祝陰便動身前往，利落地解決了橫行的鬼怪。