待做罷一切，易情眉花眼笑，將棉囊一束，把著系繩在指間甩動，又牢牢抓在掌心里。他將手中拿著的法器一晃，收入麻衫底下，又對那儒生點頭哈腰道：

　　“爺真是出手闊綽，還替小的指了條生財明路。這些法器同銀錢，小的便收下啦！”

　　儒生呆若木雞，他卻已飛也似的蹦下土坡，滾進橋洞里，對正在啄魚骨頭的三足烏叫道：“笨鳥兒，今夜飯錢有了，快跑！”

　　三足烏了然，也歡叫一聲，當即撲翅飛騰，易情跟著它撒丫子狂奔。他倆抱起橋洞里的鼓囊錢袋，往彎曲的巷道里奔去，不一會便沒了影兒。河水粼粼，樹輪掩映，烏云一樣的人群遮住了他們的身形。尖腮儒生愣了半晌，方才發覺受騙，氣惱地跺足，高叫道：

　　“有賊！快捉前頭奔著的那個小賊！”

　　易情在連蜷的街巷里奔走，青黑的石磚上灑了水，碧苔間吐出悶熱的潮氣。人如川流，眼前各色葛布衫子和汗津津的手腳晃動，他只覺自己像是闖入了個大染坊。三足烏落在他頭上，沉甸甸的，像一頂悶熱的帽子蓋在頭上。易情轉過腦袋，發覺街旁有一家書肆，外頭掛著黑白的旗招，書著“古今名人文集”幾個大字兒，一群作修士打扮的人聚在肆外攀談，黃帔上洇了汗，他們卻不嫌熱，仍挨著頭頸閑談說話。

　　少年叫化子想了想，在麻衫上揩凈了手，走入書肆去。乘著人多，他像滑魚般鉆進肆中書架子的背后。書肆里漫溢著紙墨清香，那是他熟悉的味道。書架前頭擺著墨卷，有許多爭名逐利的儒生會爭著來買，后頭卻藏著些志怪、異話的簿子，寫著神仙精怪的故事，亦有些仙門得志，或是有望飛升的新貴被畫作紙畫，魚鱗似的貼在架上。

　　叫化子少年取下一本簿子翻開，擋在面前，畫著飛臨羽人的墨畫充斥眼簾。他悄悄在簿冊上方露出一只眼，窺探著街巷里的動靜。

　　不一會兒，只聽得外頭越發喧闐，人群如浪般向兩旁道邊分開。一個著青褒衣的儒生滿頭大汗地奔來，手里捏著張泛黃的告示，面腮尖尖，卻漲得通紅，叫道：

　　“是不是有賊逃到了這兒？有個穿麻衫的小賊方才搶了我的銀袋子！可有人見著他麼？”

　　這人正是方才被易情竊走錢囊的尖腮儒生。行客們露出疑惑之色。這街巷中人流如潮，大多人顧著埋頭行路，易情方才又閃身敏捷，竟無人發覺他躲在書肆架子之后，正拿簿冊遮著面偷笑。

　　尖腮儒生見無人應答，便氣洶洶地舉起手里那泛黃告示，將上頭的畫像舉給眾人觀覽。只見那薄紙右首寫著“通緝捉拿”四字，拿朱筆圈了幾圈，一張清逸的面容被寥寥墨筆勾畫。尖腮儒生叫道：

　　“就是此賊！他生得這般模樣，頸里還圍著條鐵鏈，難道真無一人見著這狗入的玩意兒麼？”

　　一迭聲地問了幾番，眾人皆不知情。易情躲在書架子之后，捧腹偷笑。那尖腮儒生不知曉，他溜進這巷中之前，先從河溝里抓起一團污泥，將臉皮抹得烏黑，無人能認出他便是那畫像上的風流公子。

　　問了半晌，皆不得結果，尖腮儒生大惱，緊捏著告示拂袖而去。易情竊笑了好一會，欲將書冊合起，放回架上，卻發覺蹲在頭上的三足烏正目不轉睛地盯著書頁，看得入神。

　　凡世里的字兒，烏鴉還不大認得全。它拿羽翅拂過書頁上的墨字，問道，“喂，渾小子，這個字怎地念？”

　　易情定睛一看，那書上畫著塊大石頭，四周是巉巖峭壁，約莫講的是石頭成精的故事，于是便說：“是‘堅’字。”

　　“‘堅’是甚麼？”

　　“就是很硬的意思。”易情說，“像咱們夜里睡的那塊床板一樣。”

　　烏鴉的羽翅拂過后面的幾個字，易情跟著它讀了出來：“堅，心，如，金，石。‘堅心如金石’。”烏鴉聽了，疑惑道：“人的心也是硬的麼？硬得和咱們昨夜里睡的床板一樣？還是和我先前吃掉的那塊餅兒一樣？”

　　易情說：“不對，人的心是軟的，易生情愫，一戳便會流血，所以才要硬起來。但大抵沒人能做得到。”

　　“沒人能做得到的事兒，為何要寫在書上？”

　　叫化子少年將書封翻給烏鴉看，封皮上書著“朝歌神仙傳”幾個字，“傻鳥，因為這是寫神仙的書。神仙和人不同，只有心腸硬得和鐵似的，才做得神仙。”

　　三足烏看著他嘩嘩地翻著書頁，一張張神仙、靈物的畫像在書里浮現，有高髻束袖的神女，有搗長生藥的蟾蛛玉兔，亦有腰配銀鎏金劍、手執鐵索的神將，仙官們腰懸棗木職牒，靈光氳然。烏鴉忽而伸頭一啄，鳥喙落在了繪著神將的書頁上。

　　“這是靈鬼官！”三足烏叫道，“你認得麼？他們是天廷里斬妖除魔的神將，你頸上的縛魔鏈便是他們鑄成的！他們手里的降妖劍會追逐妖鬼魂心，直至將鬼怪劈成兩段。你是不是犯了甚麼事，才被他們捉住，在脖上套了那鐵鏈？”