他堅定道：“娘，是我來遲了。”

　　.要不怎麼說，大難不死，必有后福呢。

　　香蓮那日沒死成，便稀里糊涂地再也沒死成了。

　　那名叫“宴秋”的少年回來之前，她在怡紅館的日子，似乎被蒙上了一層霧蒙蒙的灰布，只是在撕著入土的日歷而已。

　　他不知用什麼法子說服了嬤嬤，叫人把“怡紅館”改成了“玉春樓”，先是不許年紀小的妹妹們賣身，然后自掏腰包，差人請先生給樓里的姐妹們上課——不拘一格，琴棋書畫、詩詞歌賦，什麼都教。香蓮她自己，因為曾是大戶官員家的小姐，什麼才藝都略通一番，尤其擅長書畫，因此被特聘為姐妹們的國畫老師，從此不用接客了。

　　那是段日后回憶起來，做夢都不敢想的日子。

　　嬤嬤不再克扣那麼多分紅，姐妹們手頭終于寬裕了。有錢抓藥，有錢買零嘴兒，也有錢為自己贖身。

　　也是很久之后，她才明白江公子的良苦用心。

　　找不到旁的營生，或是不愿出樓的，還可以留在玉仙樓里，只賣藝不賣身，要是有客人膽敢輕薄強迫樓里的姑娘，自然有重金雇來的身強力壯的伙計，將人亂棍子打出去。

　　而不愿再做這行當，想嫁人、甚至想做些小本生意的，江公子全都掏自己的私房錢，將人的賣身契從嬤嬤那兒贖出來，還不忘勸誡一番，別疏懶了當年請先生教的大課，有個一技之長傍身，將來日子也會好過許多。

　　香蓮沒有走。

　　天地之大，又有哪里是她的家呢。

　　她的家早在那個被火光和血氣包裹的夜晚，如一縷輕煙般消散了。

　　留在玉仙樓繼續當她的“小畫仙”，似乎也沒什麼不好。

　　.換了厚襖子時，她的肚皮也終于有了動靜，漸漸圓潤起來了。

　　原先江公子只當她是吃胖了，還跟廚子笑說，就是皇宮里的伙食，也趕不上咱們玉仙樓。

　　這段時日大魚大肉，每日瓜果不斷，不少姑娘都吃胖了，私下里還紅著臉，偷偷念叨著要減肥，不能壞了咱們玉仙樓的名聲。

　　江公子知道后卻滿不在乎，還當即叮囑廚師今晚給大家加餐，他滿不在乎道：“誰說必須瘦成麻桿兒似的，為了男人把自己餓得可憐兮兮，看看咱們那些肚子大得能撐船的客人，這羞恥心怎麼不能給他們分點兒呢。”

　　的確，姑娘們即便吃胖了些，氣色和精氣神兒卻更好了。

　　再說，大家現在大都賣藝不賣身，憑著出眾的才藝、風雅的見識和引人入勝的戲本兒取勝，多的是有錢有閑的客人，捧著大把的銀子來聽戲聽曲兒。

　　原先，香蓮找上江公子時，對方只是以為小畫仙也身材焦慮了。

　　香蓮毫不避諱，把自己圓滾滾的，微微凸起的小肚子，隔了一層里衣展示給對方看。

　　——驚得江宴秋咳得驚天動地，差點從椅子上原地摔地上。

　　那還是香蓮頭一次在對方臉上見到如此嚴肅的表情。

　　“……是你自愿的，還是有人強迫你了？”

　　香蓮知道江公子看著穩重可靠，實際上比誰都怕姑娘們跟他掉眼淚，因此毫不畏懼道：“不知道哪個混賬弄出來的，現在找也找不出來了。”

　　——實際上約莫也是找出來的。小畫仙現在身價不同往日，若是放出消息，不知道多少人上趕著要做孩子的“生父”。

　　江公子沉吟許久，才道：“你自己是怎麼想的？我尊重你的意見。”

　　“若是不想要，樓里會替你找最好的大夫。但流產的藥都是虎狼之藥，對母體有一定風險不說，這你是知道的。”

　　香蓮毫不避諱地直視江公子，絲毫不覺得跟一個外男討論這種事有什麼不對：“如果我說，我想把它生下來呢。”

　　——她壓根不在乎孩子父親是誰，只想去父留子而已。

　　她現在算是玉仙樓最能賺錢的那批搖錢樹，如果這時候說要休息生孩子去，勢必對樓里的生意有很大的沖擊。任何一個有商業頭腦的老板，都不會允許這種事發生。

　　她緊緊盯著江宴秋，不放過他的任何一絲表情變化，捕捉其中是否有半分的為難和反對。

　　卻不曾想。

　　江公子看著她，突然嘆了口氣。

　　那是含著一絲微妙的憐惜的眼神。

　　無關男女，也無關情愛，只是面對一個執迷不悟的，注定要吃上許多苦頭、飽嘗很多艱辛的母親的眼神。

　　“當然可以，”他溫和道：“你自己拿主意，不過要想好，不要意氣用事。”

　　香蓮一下子就哭了。

　　那是小女孩一樣的哭法，眼淚大滴大滴地，像傷心的潮水一樣涌上海岸。

　　她心里想，可能自己再也遇不到第二個人，像江公子一樣的人了。

　　.“三年沒回去，也不知道她們怎麼樣了。”江宴秋掰開一小塊白花花的饅頭，從湖心亭擲出去。瞬間，池子里體態渾圓的錦鯉紛紛圍了上來，張大嘴開開合合地奪食。

　　“她們？”

　　“啊，沒什麼，我還是凡人時候的親人朋友。”江宴秋道。他小小地嘆了口氣：“可惜了，昆侖門規，不得與凡間的親人私下往來見面。