天色已晚，下人來報，喬夫人身體抱恙，已經睡下了。

　　啊……

　　江宴秋當然做不出大晚上把人家孕婦叫起來問話這種事，正好今天也已經很晚了，他干脆跟小師叔一同與五皇子告辭，在早已準備好的院子中歇下了。

　　不愧是皇室審美，這處院子布置得頗為雅趣，飛檐青角，抄手游廊，曲水從廊下蜿蜒而過，荷塘上彎著一座小小的拱橋，月亮的倒影跳躍在波光粼粼的池面之上。

　　夜風襲來，荷香陣陣，月光透過湖石窗欞，頗有幾分禪意。

　　江宴秋深深吸了一口氣。

　　自從出關后……不，應該是自從幾年前離家后，這還是他第一次回到闕城。

　　月影婆娑。

　　雖然知道自古至今都是這同一輪彎月，但故地重游，至少賞月的人心中，才格外唏噓。

　　郁慈不知何時走到他身旁，沉默不語。

　　良久，小師叔淡聲道：“天色不早了，為何還不歇下。”

　　江宴秋：“還不困，”他想了想，偏過頭看向身邊的人：“倒是小師叔，怎麼這麼晚了還不休息？難道……”他狡諧一笑，像只廚房偷雞的小狐貍：“師叔也認床睡不著？”

　　郁慈：“我看你心情似乎不太好。”

　　江宴秋一怔：“有麼？”

　　他表現得很明顯嗎？

　　郁慈也偏過頭，微微俯視著他：“嗯。”

　　好家伙，他還以為小師叔是那種高冷無塵，人情世故半點不通的人，沒想到這麼心細如發的嗎。

　　江宴秋：“……嗐，也不能說心情不好吧，就是觸景生情，有點糾結。”

　　喬夫人不論是氣質還是禮儀舉止，都很像曾經他還在玉仙樓時，樓里的一位姑娘。

　　也因此回憶起了一些舊事罷了。

　　.那是位家產被抄，全家老少發配邊疆的官家小姐，也曾在這偌大的皇都闕城錦衣玉食，無憂無慮，每日煩憂的，不過是家里不讓讀些女德外的閑書，或是將來要嫁給不怎麼喜歡的員外之子。

　　直到那個深夜，舉著刀劍和火把的官兵殺入府中，父親在書房服毒自盡，母親、兄嫂、老祖母……全家被迫換上破破爛爛的囚服，蓬頭垢面赤著腳，在街頭巷尾看熱鬧的眼神中出城，還不知能不能活著走到瘴氣漫天的邊疆。

　　她因為年紀小，被發賣到怡紅館中，從此零落成泥，受盡屈辱。

　　她不再叫“君書”了，她從此變成了“香蓮”。

　　當得知意外有了身孕——甚至連孩子的父親都不知是哪位客人的時候，香蓮第一次想到了死。

　　她一瞬間情緒就崩潰了。哪怕被奶娘捂著臉送出府、第一次接客時碰上少女時代的熟人、第一次被刁蠻的客人甩了一巴掌時，她都沒有這麼想死。

　　這是不一樣的。這是在孕育、創造一個新的生命。

　　這件事本該是神圣的、莊嚴的。在充滿愛與期待地某一天，它才應該降生。

　　無論如何，都不應該發生在她這樣，人生已經如同失控的馬車，不知哪日就會跌跌撞撞地駛向懸崖，然后粉身碎骨。

　　她看著自己尚未顯懷的獨子，沉默地與姐妹談笑，然后沉默地為自己備好了三尺白綾。

　　——直到那一天。

　　春紅快要不行的消息，打斷了香蓮預備好的計劃。

　　她匆匆地暫時藏起白綾，與姐妹們一道，急匆匆地去床邊探望春紅。一看到床上形同枯槁、眼睛灰蒙蒙早已半瞎的春紅，她的淚便抑制不住地奪眶而出。

　　春紅上了年紀，已經是怡紅館的老人了。如今年華老矣，姿色不再，沒幾個客人有興趣點她，就連抓藥錢，都是她們幾個姐妹湊的。

　　香蓮很感謝春紅，她覺得對方很像自己的姐姐。

　　剛進怡紅館時，她怕生，整日哭，服侍不好客人，經常被嬤嬤訓斥，也經常吃不飽飯。是春紅暗中接濟她，深夜里把她摟在懷里哄，拍著她的背，哄她睡覺。

　　香蓮知道，春紅曾經是有一個孩子的。

　　——雖然聽其他與春紅熟識的姐妹說，那是個很不怎麼樣的孩子。

　　“吃里扒外”“勢利眼”“小白眼狼”，不外乎這些形容。

　　可春紅還是很愛那個孩子，甚至差點為他哭瞎了雙眼。

　　可惜了，聽說是去外地求學時遭了劫匪，連人帶車都摔下了懸崖，估計早已沒命了。

　　自那之后，春紅的身體就每況愈下，時常眺望著兒子當初離家的方向，口中喃喃念著他的乳名。

　　宴秋。

　　原來他叫宴秋。

　　那日，春紅看起來著實大抵快不行了。

　　她年輕時虧空過身子，手臂瘦骨嶙峋，眼睛灰蒙蒙的，像是被一口不甘心的氣吊著，不肯就這麼闔眼。

　　香蓮跪在床旁失聲痛哭。

　　她想，這命又不是她自己要選的，這世上也不是她自己要來的。

　　人這人生，怎麼就這麼苦呢。

　　她握著春紅的瘦得指骨凸起的手，一邊流淚一邊瞪大眼睛聽著，生怕聽漏她一句遺言。

　　如果真的有所謂的神仙、所謂的天王老子存在，想必是聽到了她那日虔誠的祈禱的。

　　香蓮后來想。

　　那是個披星戴月、踏著風雪而歸，長得極好看、極標致的少年。

衣衫破破爛爛，他的雙眸卻燦若星辰，他小口小口喘著氣，似是從很遠的地方晝夜不停地奔波趕來，一把握住春紅的手。