普天之下，只有九死厄可以斬斷祭品和鬼母之間的那條風箏線。”男人說，“三百年前，惡童帶著‘桑’離開鬼國，用這把刀斬斷了‘桑’和鬼母的聯系，清除了‘桑’魂魄里的祭品標記。‘桑’成為了第一個成功逃離鬼國的凡人，也是唯一一個沒有被鬼母召回的祭品。”

　　“原來如此……”百里決明喃喃，“‘桑’就是惡童的弟弟，惡童救了他。”

　　“從某種程度上說，惡童救了這個孩子。”男人捏了捏眉心，長嘆了一口氣，“然而從另外一個角度看，惡童害了他。”

　　“什麼意思？”百里決明眸子一縮。

　　“有代價……”師吾念垂下眼睫，低聲道，“九死厄斬斷羈絆，一定有代價。”

　　“很容易猜到，不是麼？”鏡子里的男人說，“做買賣，一手交錢，一手交貨。天下什麼東西沒有代價？九死厄的確可以斬斷羈絆，然而被九死厄斬過的人必定生生世世重復他這一世的命格。無論他輪回多少世，投多少胎，他必定在乙丑年，己卯月，乙丑日，己卯時出生，他必定是四陰童子。”

　　猶有一道雷霆閃過，百里決明心神俱震。

　　“換句話說，”男人道，“他們都是你身邊那個純陰小孩兒的前世。”

　　這是什麼意思？他無法理解，腦子里若有黑色的鴉羽紛紛襲來，一幅幅面容青紫的小嬰兒被泥土掩埋的畫面接連閃過。陰年陰月陰日陰時，這生辰八字仿佛是一個無解的詛咒。每一個這一天這一個時辰降生的孩子都逃不過夭折的命運，他們無數次被掐死，被溺死，被摔死，他們甚至沒來得及睜開眼，好好看看這個世界。

即使他們出生在幾百年前的瑪桑，也逃不掉被送到鬼國成為鬼母祭品的厄運。

　　現在鏡子里這個男人告訴他，所有這些死去的小孩兒都是尋微的前世。她輾轉數百年，成為“謝尋微”的這一回是她第一次長大成人。

　　心域之中，惡童孤零零坐在青瓦屋檐上，怔怔面對著血紅色的落日。他低頭看自己的掌心，滿臉不可置信。手掌在顫抖，恍惚間似有無數鋼針迸射著扎進心房，密密麻麻地發疼。百里決明捂住了心口，痛苦地咬緊牙關。

　　“這世間從沒有什麼兩全之法，”男人道，“不斬，‘桑’會被鬼母吞魂，生生世世囚在她的體內不得超脫。斬了，他至少可以轉世投胎，有一線生機。很多很多年前，我也面臨著進退兩難的抉擇。或許這就是命吧，”他笑了笑，落拓又凄涼，“上天造我們出來，興許就是太無聊想逗我們玩兒。人活一世，誰他娘的不是個笑話？”

　　帳篷簾布外頭出現一個虛虛的人影兒，有人在外頭遙遙地喊：“決明長老，半夜子時了。”

　　男人沒有搭理外頭的人，繼續對鏡說道：“我的時間不多了，剩下的長話短說。你一定很想知道，我們到底在做些什麼？五百年了，我所有的努力都是為了彌補五百年前抱塵山的錯誤。我們曾經以為瑪桑黑教荒誕不經，他們視死生為一物，視人鬼為同胞。他們和鬼怪一起生活，甚至讓鬼怪成為他們的守衛。

　　“我們驅逐他們，屠殺他們，將他們逼回西南邊陲。拜我們所賜，他們的天女阿蘭那成為鬼母阿蘭那。

當北方鬼域一天多于一天，我們沒有醒悟。當兇猛的惡鬼斬不盡殺不絕，我們終于意識到，瑪桑古族與鬼魂之間維系著一種微妙的平衡。所有的經卷都在你手邊，如果你打開瑪桑鬼丁簿，會發現歷年來他們的鬼魂數目從不增減。他們一定有某種神秘的辦法可以解開陰魂的執念，讓他們得到超脫，讓鬼魂得到真正的安息。”

　　“決明長老，半夜子時了。”外面又傳來那個人的喊叫。

　　男人頗有些不耐煩地蹙起了眉心，仍然沒有回應。

　　百里決明和師吾念都感到有些不對勁兒，帳篷外那個人影似乎放大了點兒，他直僵僵立在那里，好像在隔著帳篷的油布簾子俯視男人的背影。帳外所有嘈雜的人聲都消失了，安靜得可怕，可鏡中的百里決明似乎沒有注意到這一點。

　　男人接著說之前的話兒：“仙門對付鬼怪唯一的辦法是將它們封印，可是封印并非一勞永逸的辦法。被封印的鬼怪會成為埋藏在仙門地底的火藥，若有朝一日封印老化，它們抓住時機突破封印，整個江左將危在旦夕。我們已經失去了北方，不能再失去江左。

　　“我們一直在找那個辦法，我們去過鬼國，收集經卷，整理卷宗。現在，我們到達了瑪桑圣地西難陀。根據經卷的記載，他們每年十月初五都要派一個聾子和一個純陰命格的人來這個地方聽取天音。十月初五是阿蘭那的誕辰，是黑教信徒最盛大的節日。他們會一同進入西難陀，然而回來的時候只有聾子一個人。

　　“我們猜測，純陰男女是打開西難陀里面某道機關的鑰匙，不帶上‘純陰’命格的人，將無法在西難陀內部通行。