”駱優頂著一張無疵可挑的臉，笑容閃閃發光，“不管怎麼說，我贏你了。”

駱優輕松表態，五十步笑百步，你才是兇手，而我頂多是幫兇。

刑鳴無言以對。再松開一顆衣領的紐扣也無濟于事，他的肺葉無限膨脹，離溺死不遠了。

他倆都一樣，費盡心思、使盡解數搶自己欄目的收視率，誰也未見得比誰高尚。

“我們可不可以開始正題了？”駱優還是端端正正地坐著，抬起臉，微笑著打量刑鳴。一般人不會這麼自下而上地仰視別人，尤其刀來劍往般對峙的時候，未過招氣勢就已經輸了，但駱優完全不會。

他氣定神閑，親切地喊了刑鳴一聲，Ice princess.

王子變公主，周圍人一片哄笑。

駱優喊完那聲“冰公主”，刑鳴也就很心安理得地尥蹶子走人了。他打小這樣，你敬我一尺，我必還你一丈。何況這位駱少爺堂堂世家公子，步步緊逼，欺人莫此為甚。

不過最終決定放棄臺慶晚會，還是過不了自己心里那道坎。他其實也知道，這個新聞是明珠臺最先爆出來的，再說明白點，是他的《東方視界》一手渲染擴散的。全國上下多少雙眼睛盯著，為免授人以柄，他一個主持人理應躲在記者編輯乃至制片人之后，不該輕易且親自露面。主持人其實是一檔欄目里最討便宜的一個角色，節目做好了，便由他站在臺前，鮮花掌聲享之不盡，名傳千里，節目做不好也不打緊，揮一揮衣袖，不帶走一片云彩與一聲差評。

然而劉崇奇這案子已經擱在了他的心口上，鈍刀割肉似的日日磋磨，他非豁出去，查清楚不可。

走出明珠園，一直被緊勒著的那種窒息感突然就消失了。刑鳴松開兩顆襯衣扣子，更覺通體舒暢，他給虞少艾打了電話，讓對方立刻趕去火車站，準備出差。

虞少艾在電話那頭笑起來：“我早準備好了，就知道你今天會去的。”

動車三小時就能抵達目的地，但接下來一段路深入窮鄉僻壤，交通不便，得坐黑車。談妥價錢上了車，刑鳴一路都埋頭處理工作，也不跟虞少艾搭腔。

向小波拿了他給的二十萬，又去地下賭場“搏一把”。《東方視界》的記者已經教了向小波怎麼使用含微型攝像機在內的記者暗訪包，但刑鳴還是不放心。向小波這人短智得很，除了吃喝拉撒睡，一無所長。刑鳴在電話里遙控指揮，告訴對方自己周末出差，沒工夫現場指導他去賭場暗訪，還讓他別著慌，就按他平時常干的那樣，花錢豪賭就行了。

“呸！”向小波咬牙切齒地罵，“深入龍潭虎穴的是老子不是你，哪兒那麼容易？”

“我倒是想去，為兩百萬擔些風險，值了。”刑鳴淡淡道，“這世上沒白吃的午餐，節目素材拍成了，剩下那筆錢都歸你。”

“頂多也是你借我的，我爸說了，等他把房子賣了肯定立馬還你……”向小波嘀嘀咕咕，我還有個條件，那個小李醫生，能不能給我介紹介紹？

“歸根結底看表現。”還不還錢的刑鳴真沒所謂，“事情辦好了一切都好說，辦不好，統統免談。”

大約晚上六七點鐘，黑車顛簸一路，總算下了鄉鎮。時間晚了，來不及上山，但已覺出小地方的荒涼蕭索來。

地很廣，人很稀，整片天空都灰撲撲的， 風一過就塵土飛揚， 細細的煙霾顆粒無孔不入，往人衣領子里鉆埋。

刑鳴想著趁天還沒黑透，先去鄉機關大院看一看，順便和值班人員打聽一下劉崇奇的情況。但整個機關大院幾乎空無一人，僅有一個耳聾眼花的老大爺，一見他們就揮手，說，別采訪了，門檻都踩破了，鬧出這麼大的風波，鄉長書記都躲回縣城了。

人不在，只能隔天再來，刑鳴走出鄉機關大院，又回頭看了一眼。大院門口拉著兩條橫幅，都是白底紅字觸目驚心，一條上書：要致富，先修路；另一條上寫著計劃生育的口號：寧添十座墳，不增一個人。

他們好容易找到一家連鎖酒店，進門才發現，竟是山寨的。

他們這次來是只是私訪，不抱正式錄影的目的，也沒帶攝像。酒店的保潔阿姨正在打掃，忙中抽空抬了抬臉，才匆匆瞥了他們一眼，就斷言道：“你們也是記者吧？”

七月暑氣氤氳，比暑氣更浮躁的是舉國媒體人的狂歡。小地方也不得安寧，這兩天各路媒體蜂擁而至，打著懲惡揚善的幌子，都打算再挖點猛料出來。

刑鳴有點潔癖，對酒店的衛生狀況不甚滿意，微微皺眉。但虞少艾挺樂呵，十六歲剛拿駕照就跟朋友一起去公路旅行的男孩子，不當此行是公務，只當飽覽祖國大好河山。刑鳴冷眼看著虞少艾優哉游哉地四處打量，心道這麼打眼的背景家境，不驕不躁不嘚瑟，倒是難得。

兩人開了一間標房，回到房間里，刑鳴率先扎進浴室，洗刷一身塵灰。

淋浴房與臥室的大床一門之隔，還是半透不透的玻璃門，稍稍繪了一些簡陋的花紋。