她們中，有的推著堆滿物品的小貨車，有的雙手提著重量不輕的口袋，目光大多呆滯而茫然。男人們卻要閑適許多，有的聚在茶館里打牌，有的站在路邊聊天。

    這地方窮，很窮，并且相當落后——這是柳至秦初到之時的認知。

    此時，他剛從一戶民居院落里出來，一手拿著手機，一手夾著一根沒有點著的煙，快步在青石板街道上走著，手機貼在耳邊。

    電話那頭，是花崇。

    “鄒媚在曼奚鎮算是個傳奇人物，有關她的事，現在已經被鎮民們編了好幾個版本。我去過派出所和鎮政府，接觸了一些鎮民，當年的事和曼奚鎮的情況了解得差不多了。”柳至秦邊走邊說：“茗省那幾起殺害女童的案件全部發生在曼奚鎮。這里已經不是我們理解的那種重男輕女了，簡直是‘仇女’。建國以前，曼奚鎮的女人等同于牲口，只有義務，沒有權利。最近幾十年，這邊女性的地位雖然在慢慢提高，但是和正常的地方，甚至是偏向重男輕女的地方相比，她們的生活還是相當凄慘，基本上仍然是娘家、夫家的附屬物。鄒媚本名梅四，梅花的梅，一二三四的四。”

    花崇腦子轉得很快，“因為她是家里第四個女兒？”

    “對。除了第一個女兒，梅家的其他女性全都沒有一個像樣的名字。”柳至秦說：“梅四……不，鄒媚是曼奚鎮第一位考上大學的女性，也是曼奚鎮所有考生中分數最高的一位，但當年，她險些無法前往星城求學。”

    花崇問：“被家人和鎮民阻攔？”

    柳至秦嘆氣，“還有學校。

我現在了解到的事還不算太細，比較清楚的是鄒媚家里上面有三個姐姐，下面有一個弟弟，鄒媚只比唯一的弟弟大一歲多。作為‘幺女’，鄒媚自打出生，就是家中最不受寵、最不被期待的人，但她偏偏非常聰明。曼奚鎮這個地方和很多邊境鄉鎮一樣，享受國家的教育扶持政策，上學念書不用花錢，但老師的水平、學校的教學質量無法保證，和大城市的重點高中絕對沒辦法比。不過鄒媚成績出眾，考出的分數即便放在整個茗省，都排在靠前的位置。她家另外三個女兒都早早嫁人，不在家里住了。高考之后，她的父母逼她把星城大學的錄取通知書換給弟弟。”

    “這還能換？”花崇不解：“我從沒聽說過高考錄取名額還能換。而且鄒媚不是比她弟弟大一歲嗎？兩人念書是同一屆？”

    “嗯，他們是同一年入學。曼奚鎮對入學年齡卡得不算嚴。”柳至秦接著說：“至于換名額這種事，落后鄉鎮的父母，因為沒有文化、沒有見識，大概什麼都能想象出來。鄒媚的弟弟成績很差，考了兩百多分，上‘三本’都困難。鄒媚的父母愚昧歸愚昧，也知道兒子應該多念書，就毫無道理地逼鄒媚。花隊，你能想象曼奚鎮重男輕女的情況已經嚴重到什麼地步了嗎？在他們眼里，女大學生就是異類，甚至是‘不潔’的存在。他們瘋狂阻止鄒媚，鄒媚的姐姐們也在其中出了力。”

    “她的姐姐們？”花崇蹙眉。

    “嗯，而且我打聽到，逼鄒媚逼得最厲害的不是鎮里的男人，而是那些已經嫁人，成為家庭婦女的女人。

”柳至秦回到車上，“我倒是能想象她們的心理。她們從小被灌輸的就是女人應當服從家庭，為家庭付出一切，萬萬沒有離家念書的道理。鄒媚成了她們中最特殊的女人，有的人是不理解，有的人在鄒媚身上看到了自己曾經想成為的樣子。鄒媚是她們的眼中釘，肉中刺。她們不能允許自己周圍出現這樣一個獨立而優秀的女人。當年鄒媚只有17歲，在家被父母姐弟逼迫，在外被鎮民鄉親逼迫，那段時間對她來講，說是‘水深火熱’也不夸張。”

    花崇問：“那她最終按時到星大報到了沒？”

    “報到了，學業沒有被耽誤。在星城大學的四年，她沒有缺過課，也沒有被老家的人為難。”柳至秦說：“因為鎮政府的官員出面協調過很多次。不過這個協調也只是一時之計，解決了迫在眉睫的問題，等于是把難題推給將來。經過協調，鄒媚得以去星城大學念書，但前提條件是承諾‘畢業后回到曼奚鎮’。鄒媚根本沒有選擇的余地。”

    花崇想起在咖啡館里和鄒媚見的那一面，心中頓時五味雜陳。

    那時，他并未意識到眼前的女人經歷過什麼。

    “四年后，鄒媚從星城大學畢業，拒絕了好幾個名企的offer，回到曼奚鎮。我想，她肯定掙扎過，但那個時候，她的母親患病即將去世。”柳至秦說：“可能對她來說，親情雖然淡漠，家庭雖然是個沉重的負擔，但還是無法說放就放。回去之后，她在曼奚鎮中學教書，接著成婚、生子。如果不是這個孩子被偷走，她這輩子也許就在曼奚鎮度過了。

”

    花崇眼神一緊，“重男輕女的地方，女孩容易被殺害，男孩容易被盜走。