”

“什，什麼任務？”在羞恥值抵達臨界點前，葉辭的注意力又被撥弄走了。

“一周之內，練習向我提一次要求，”霍聽瀾鄭重地望著他，一字一句道，“任何要求，只要我力所能及。”

葉辭遲疑著，難得沒一口應下。

主動向人提要求。

這項技能他早已荒廢了。

清苦的日子使他過早成熟，幼年時的小葉辭就知道要求是不能亂提的。媽媽手頭常常拮據，生活要精打細算，因此他練習的一向是壓制yu望，盡量不去索要玩具和零食使媽媽為難。長大后則更是如此，他是男子漢，要像棵大樹一樣頂天立地，成為媽媽的依靠，他理應是解決要求的人。

“我好像沒，沒什麼……可提的。”葉辭企圖鉆空子，“那要求您講，講題……”

“不算，”見小孩兒不服，霍聽瀾一哂，“最終解釋權歸我。”

最后葉辭還是說不過霍聽瀾，昏頭漲腦地應了下來。臨時發熱漸漸在信息素安撫下消退了，可爬下霍聽瀾的床時他仍然腿軟得厲害，睡衣和頭發也蹭得凌亂，像一枚在不知不覺中被人吸癟了的小氣球。

提一個要求，對普通人來說很簡單。

實在想不出什麼特別的要求，考慮到霍家的財力，至少可以索要一份昂貴的禮物。

可葉辭偏偏就被難倒了，除了考上一所好大學之外他真沒什麼想要的，至于他眼下面臨的最大困難……

那也就是葉紅君的病了。

生老病死，有時非人力所能及。

這件事他甚至不敢深想，絕大部分時間，他刻意將大腦的這一塊區域維持在一種麻木遲鈍的狀態中，不去設想如果這世上唯一一個愛著他的人離他而去會怎樣，否則他會終日囿于恐慌焦慮中，連日常生活都難以維系。

周六的下午，暑氣白熱，一條長椅位于一株合歡樹的蔭蔽下，葉辭就坐在樹下，心事重重地抽煙。

原本他是刷題刷累了，下樓在花園里溜達一會兒，舒展舒展筋骨。可走著走著想起霍叔叔讓他提要求的事，隨即就順著這個想到了媽媽的病。

這一想，胃里沉甸甸的，像墜了塊鉛，他就點了支煙，結果越抽越心煩，越心煩越想抽。

長椅上齊整整地擺著一溜兒他抽完的煙屁股，莫名乖巧。

他打算等這包煙抽完了一起扔。

葉辭岔著腿在長椅上坐著，胳膊肘拄著膝，一手夾煙一手擺弄手機。

給葉紅君加的病友群里這會兒挺熱鬧，幾分鐘沒看消息就99+了，有人在里面發了赴X國參加臨床實驗的報名資料，有幾個患者家屬在討論簽證辦理和來回路費的問題，葉辭皺著眉翻看那資料。

葉紅君剛生病那陣子他對這些消息敏感性極高，這兩年見的多了，失望的次數也多了，知道大多數都是實在沒辦法了，才會去嘗試存在各種不穩定因素的臨床試驗。人送去了，治不好就算了，就怕患者體質弱禁不起折騰，或是因不良反應起到反效果。而最要命的是不知道真假和靠譜程度，病友群里有的人是靠這個賺錢的，自稱有渠道能送患者去參加什麼什麼試驗，吹得天花亂墜，然后收了大筆報名費不干事，患者一直等到死也沒等來那個薛定諤的名額……

葉辭又想起了那個“要求”。

或許，霍叔叔會有什麼辦法嗎？有什麼他不知道的渠道，或者，至少能幫他打聽到哪里的新療法更有希望……

心臟忽然劇烈地跳了起來。

葉辭想得出神，訥訥地，把左手指間剩的半截煙往唇邊遞，遞到半路，指縫驀地一空。

“！”葉辭駭然，一抬眼，見霍聽瀾不知何時已立在他身旁，用拇指和食指捏著那半支煙，挑著眉看他。

“霍、霍叔叔！”葉辭騰地從長椅上彈起來，手忙腳亂地扯了扯衣擺，“您什，什麼時候回來的？”

他記得他下樓散步時霍聽瀾還不在家。

霍聽瀾不答，垂眸看向那七枚“排排坐”的乖巧煙屁股，不涼不熱地掠了葉辭一眼：“煙癮還不小。”

“沒癮，就是，”葉辭音量漸低，“抽，抽著玩兒……”

“抽煙好玩麼？”霍聽瀾悠悠反問，像要驗證葉辭的說法，矜持地稍一低頭，就著那半支煙抽了一口。

過濾嘴還微微濡濕著。

“我抽，抽過的……您也，也不嫌……”

葉辭像被火燎了，眼巴巴地看著霍叔叔抽他抽過的煙，騰地從額頭紅到脖子。

——確實好玩兒。

廉價煙草，霍聽瀾被嗆得輕輕咳了一聲，唇角的弧度險些沒壓住。

“不嫌你。”霍聽瀾泰然自若地晃了晃手里的煙，“下次再被我抓到……”

“沒，沒下次了！”葉辭搖頭擺手地表態，恨不得長出條尾巴跟著一起搖。

霍聽瀾朝葉辭攤開掌心：“還有嗎？”

葉辭面紅耳赤，很上道地把剩下的小半包煙和打火機上繳了。

那煙盒在葉辭口袋里揣了兩天，已磋磨得皺巴巴了。

霍聽瀾微一頷首，轉身離開。

葉辭怔怔地杵在原地。

他也沒看清。

但剛才霍叔叔轉身之后，是不是……

低頭聞了一下那個煙盒？