一個一表人才，瞧著不到三十歲，乃是內閣建極殿大學士唐孟揚，正五品銜，掌管奉陳規誨，點檢題奏，票擬批答等。

    另一人年輕些，也是一身白衣，儀表堂堂，嘴角有一顆痣，亦步亦趨地跟在唐孟揚身后。

    肖簧滿面春風地迎他入內：“唐大人啊，快快請進。不知這位是？”

    唐大人介紹道：“這是國子丞文晟禮文大人。”

    肖簧立刻拜道：“原來是文大人，久仰久仰！請進！”

    國子丞，從六品，如此年輕的國子丞！前途無量，肖簧自當善氣迎人。

    原本只是官員間稀松平常的拜謁，元慶也只是隨意看看，不一會兒，便看見那國子丞文晟禮，假借解手，去了后宅，又鬼鬼祟祟從懷中掏出一張紙，元慶倒掛在樹上偷看，是一張手繪地圖。

    文晟禮有些緊張，好似在找東西，找了一會兒，瞄見湖心亭站著的一個姑娘，他眼睛一亮，快步走得近了，整理發冠，仰頭開始對著梅花吟詩作對。

    那姑娘，也就是肖家二姑娘，聞聲望去。

    “那是誰？這樣好的才華。”

    文晟禮被打斷，假裝扭頭去，當即躬身道歉：“在下是來府上拜謁肖大人的，見肖府這梅花開得正好，不由得詩興大發，無意沖撞了姑娘，慚愧！還請姑娘莫怪。”

    “那你還不出去！”肖婷羞惱地半遮住臉，文晟禮偷偷抬眼去瞧，視線變得有些直勾勾的。

    肖婷瞥他一眼，文晟禮則是暗自一笑：“在下失禮了，姑娘，改日定來府上賠罪。”

    旋即，文晟禮將懷中折扇故意落下，接著腳步匆匆地離開。

    肖姑娘“哎？”了一聲，遲疑地彎腰撿起折扇。

    她望著他消失的背影，咬了下唇，將折扇收進袖中。

    不一會兒，她托身邊丫鬟去打聽：“今日，都有誰來拜謁過我父親？”

    丫鬟很快來回話：“二姑娘，今日只有兩位大人來拜謁了老爺，一個是建極殿大學士唐大人，還有國子丞文大人。”

    元慶看得嘖嘖稱奇，這文晟禮，怎麼故意去勾引一個戶部主事家的小娘子？

    他抄著手臂，待這唐大人和文大人離開肖府，他又跟了上去，正大光明探聽兩人對話。

    文晟禮說：“唐兄，你說得不錯，這肖家二娘子，是有幾分姿色，溫婉動人啊。我照你說的，丟了把折扇給她，那扇上詩文，乃是我最得意之作。不過唐兄……”他話鋒一轉，“我聽說她已有婚約？”

    唐大人語氣溫和道：“她那婚約對象，不過是個落榜的舉子，文賢弟你可是二甲進士出身，一個舉人如何爭得過你？這肖簧，如今是薛相手底下得力之人，升遷指日可待，若你能與肖家二娘子成事，便是在薛相那里掛了名，在薛相面前多露臉，對你的好處，不用為兄多說吧？”

    文晟禮聽得心動，連聲道：“多謝唐兄！”

    畢竟自己可不像唐孟揚，是當朝內閣首輔義子。二人同為文泰四年二甲進士，唐孟揚考上了庶吉士，進了內閣，如今官居五品，自己才六品。

    屋頂，元慶看出門道來了。

    ——原來是特意來拆那林書生的婚約的。

    要元慶說啊，這文晟禮的樣貌氣度，比起林書生，還是差得遠。

    肖姑娘常年在府中，大門不出二門不邁，沒見過好男人，瞎子見了文林二人，也知道怎麼選。

    元慶想著，腳下輕功一動，不動聲色地跟隨唐孟揚，發現他竟去了應天府書院，找林子葵。

    人沒找到，有人告訴他：“林舉人離開還不足半月，他應該是去了京外的行止觀溫書。”

    唐孟揚若有所思地告辭后，上了馬車，車轱轆在金陵街衢間轉了幾個彎，最后停在了內閣首輔徐徽的府宅。

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    行止觀，洗心堂。

    這幾日林子葵因為腳傷，每日飯菜都是墨柳特意去齋堂打回來的，他因著晚上挑燈夜讀，眼睛越發漲疼不堪，那種想要考取功名的焦慮感，在認識二姑娘后，越發之甚了。

    墨柳的說話聲也啞了：“公子，喝些菜粥吧。”

    林子葵起身，含著他喂過來的木勺，溫潤的米粥融化在口中，他越發愧疚：“墨柳，今日你無需給我念書了。”

===第9節===

“這怎麼行呢公子，您日日都要讀書的，您自己說，不能懈怠的，怎麼可能停？”

    林子葵搖搖頭：“是我今日有事差你做，之前唐兄送我那方歙硯呢？”

    墨柳放下碗去找：“在呢公子，收得好好的。”

    林子葵自己端著碗，道：“將這硯帶下山，當了吧。然后換些上好的銀絲炭。”

    “哎？”墨柳吃驚，“觀中有柴火燒，緣何換銀絲炭？這等好炭，是官家用的。況且，這是唐大人送的上好歙硯，當掉實在可惜了……”

    “這天越發冷了……我，”林子葵輕咳一聲，“你便按著我說的辦，再剩些銀兩，你買些梨糖和麻糖回來吃，等你回了，我看看能否請一位讀書認字的道長，與你交替著，替我念書。”

    “公子……”墨柳聲音啞得厲害，知曉林子葵是聽見自己聲音心疼，才賣掉那方稀有的歙硯的。

    墨柳揣著歙硯下山，林子葵開著窗坐在檐廊下，爐子里燒著火，還有一壺咕嘟燒著的茶，他手捧一冊書卷，睜眼湊近看一會兒，又閉眼思量，口中喃喃自語，好似作答。