皇兒放心，母后馬上借口祈福出宮，定讓你舅舅替你找到蠱王！”

    一扭頭，蕭太后表情卻惆悵了起來。

    “為何，偏偏去的是行止觀……”

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    行止觀，洗心堂。

    林子葵輾轉反側，徹夜難眠。

    翌日晨，天蒙蒙亮時，墨柳先醒了，像往常那樣給林子葵打了一盆水來，水是山中泉水，觸手冰涼，林子葵被涼水浸得清醒了些，忍不住咳嗽了幾聲。

    墨柳為他披上灰兔毛的披風：“公子，山中冷，小心別著涼了，咱們帶的衣服少，是不是得下山去購置兩件？”

    林子葵搖頭：“過些時日再說吧。”

    “哦。”墨柳迷迷糊糊間，想起昨日之事：“對了公子，我昨日去東客堂探查，你說我被肖姑娘的人發現，還把我打暈了，后來就回來了，那肖姑娘的事，公子可有跟她說清楚？”

    林子葵嘆息：“她似乎并不愿退婚。”

    “您嘆氣作何，這不是好事麼！那肖姑娘是不是美若天仙？”

    林子葵遲疑了下：“天仙下凡，只……和尋常女子，不大一樣。”

    “哪里不太一樣？我昨日都沒見到。”

    “她……比我高，”林子葵比劃道，“比我壯，比我俊朗，挺拔。”

    墨柳臉色越發蹊蹺，天仙？

    “您這說的是男子吧？”

    “不，她是女子，只是頗為喜歡男裝。墨柳，若你見了她，萬不可冒犯！身體發膚受之父母，二姑娘生得比男子還高大，聲音并不嬌柔，也并非她所愿。”

    墨柳撓頭，應了聲。

    林子葵不言了，埋頭將漆黑的蒙眼布帶上。這是他的習慣，白日避光出門，減少用眼。

    在觀中用過早飯后，林子葵便去了行止觀的文昌殿，他脫下披風，跪在蒲團上行了完整的祈禱儀式，燒香求了功名，然后又繞到觀音殿中虔誠地搖了一根觀音靈簽。

    “開天辟地作良緣，吉日良時萬物全，若得此簽非小可，人行忠正帝王宣。”墨柳念簽文給他聽，喜道，“公子，這第一簽肯定是個上上簽！”

    解簽人是個六十來歲的坤道，接過簽后，臉上露出匪夷之色：“這是哪位的簽？”

    “我家公子的！”

    林子葵拱手應道：“道長，是在下抽的。”

    坤道打量他：“你是問功名，還是姻緣？”

    “功名……和姻緣，都問。”

    坤道感慨道：“這是一根天王簽，貧道也是第一次見有人抽出。若是問功名，意味著，你日后會高中狀元，一人之下，萬人之上。”

    墨柳狂喜，激動抓住他的手：“公子！”

    林子葵也面露意外，問：“若問姻緣呢？”

    坤道拿著簽：“姻緣已到，將會有位高權重的人看上你、賞賜你，且主動與你交往。”

    林子葵倒退了半步，想到了肖二姑娘。

    莫非，這就是自己的命？

    “那……我會與她，成親麼？”

    “從簽面上看，結果定當不錯，公子無需擔心。”坤道說，“你還有什麼要問的麼？”

    林子葵本想問“若我不愿呢”，不知為何又不敢問了，拱手言謝：“多謝道長。”

    “不必客氣，”坤道很友善，“居士你可是住在觀中西客堂？”

    “正是。”

    “這幾年因為一些傳聞，鮮少有舉子來行止觀念書，居士既然來了，那便是有緣。”

    林子葵疑惑：“一些傳聞？”

    坤道看他竟不知道，便道：“只是一些謠言罷了。”

    她不再說，又有香客來解簽，林子葵只好離開，行止觀香客不少，每逢初一十五，更是絡繹不絕，整座道觀的建筑沿著山腰呈中軸線向上，要過兩道窄小的門，才是后堂。

    林子葵挨個拜完，忽然聽見一旁傳來耍賴哭聲。

    “娘，我要在行止觀求學，你就同意我吧！”

    “不行！你難道不曉得……”那大娘左右看了一眼，聲音瞬間壓低，“你不知他們客堂鬧妖怪麼！客堂都死了多少讀書人了！”

    林子葵和墨柳俱是一怔。

    “這是道觀，哪來的什麼妖怪！”

    “那勾魂的紅衣狐貍精，可是千年的道行，專勾你這樣的書生，這事兒沒得商量，跟娘回去！”

    “娘！”

    見二人要走，墨柳急忙一步過去：“兩位，請留步。”

    大娘：“干什麼？”

    墨柳：“沒什麼，剛剛……大娘說的，什麼狐貍精啊，我怎麼沒聽說過？”

    大娘看了墨柳這書童一眼，又望向他背后站著的林子葵，顯然是個書生，便低聲解釋：“聽說行止觀的后山有個小的狐仙祠，可惜里頭住的不是狐仙，而是狐精。前些年有個舉人，次次路過都拜，便被狐貍精給纏上了，最后舉子在客堂穿著紅衣上吊了，聽說，死的時候渾身精氣都被吸干了呢！”

    約莫是顧忌此地乃是道觀，大娘并未多說，只說：“雖然客堂出過這事兒，祈福抽簽倒很靈驗。”便匆匆帶著兒子離開。

    墨柳憂心忡忡：“公子，客堂原來有妖怪，難怪咱們昨日來時，那道士表情奇怪。”

    林子葵還算自若：“方才解簽的坤道說這些年都沒有讀書人來住，原來是這個緣由。不過我想，都是些無稽之談，舉人考取功名壓力大，上吊也不稀奇。傳來傳去，謠言就變了味，成了紅衣狐貍精勾魂索命。”

    “公子說得有理。”

    主仆二人穿過三清殿旁側，朝后院客堂走去，有陣陣梅花的幽香傳來。

    墨柳攙扶他：“公子，有臺階，您慢些。

”

    林子葵慢慢走上臺階，忽然，墨柳的腳步停住了。

    不遠的琉璃瓦墻前，有一株百年桂花樹，樹枝掛著數不清的祈福紅綢，隨風輕飄。