這些死士極具職業素養，在侍衛蹲身拷問前，便服毒自盡。

    侍衛檢查一番，搖首道：“侯爺，這些死士身上，兵器，皆無明顯標志。這武器制作精良，不輸衛尉寺。”

    蕭復低聲嘲道：“能養這麼多死士，全天下還有幾人？兩只手都能數過來。”

    變得千瘡百孔的竹簾已然墜地，裹著濃重血腥氣的風吹來，張揚的紅衣遮住蒼白赤足，

    蕭復起身從搖搖欲墜的馬車下來，目光掠過倒地不起的死士，口中吩咐：“元慶，你即刻回京面圣，就說……”

    蕭復停頓了下，目光眺向不遠山頂，從金紅樹林間飛出的青色屋檐。

    侍衛順之望去：“侯爺，那是行止觀。”

    蕭復點頭，慢聲道：“元慶，若皇上問起，便說他舅舅我在京郊遇刺，身負重傷，不便挪動，在京郊道觀養傷，待傷好全，方回宮復命，望他莫怪。”

    元慶頷首應是，一腳輕功，沒了蹤影。元武吹哨引回受驚的馬匹，伸手安撫了好一會兒，方才牽馬帶蕭復和小孩上山。

    與此同時，金陵城街衢，戶部主事肖府門前。

    一張拜帖，三張裝裱的字畫，從門內砸了出來，正中林子葵的腦門。

    他哎呦一聲，吃疼地捂著腦袋。

    “公子！”一旁年幼書童急了，瞪著肖府守門，喝道：“我家公子是肖大人的未來女婿！憑你一個護院！也敢這樣對我家公子？！”

    “墨柳！此乃金陵，莫要胡說八道。”林子葵攔住他，揉揉腦袋，蹲身摸索著去撿地上零落的字畫。

    書童吸了吸鼻子，憤憤扭頭：“公子，讓墨柳來便是，您看不清楚。”

    那護院仍一臉囂張，指著林子葵：“就憑你個覷覷眼兒！也想高攀我們肖府！”

    墨柳：“覷覷眼怎麼了嗎！看不起覷覷眼嗎！”

    “看不起！滾！”護院一并把盒子丟下來，這回正中書童身上，發出悶地一聲響。

    林子葵見狀，躬起的背脊一下直起，急道：“墨柳！沒事吧？”

    書童小聲：“公子，我沒事。”

    林子葵一把拉著他往自己身后護，指著護院道：“你這麼大歲數，卻欺負一個小孩兒！粗蠻不堪，肖大人府上的看門人，便是這副德行麼！讓我夫子的老師御史知曉，必定參上一本！”

    御史二字一出，那護院瞠目結舌：“你，這，這，不干我們家老爺的事！你別信口栽贓！”

    “那便是說，肖大人不知林某拜訪？你卻執意阻攔？”

    護院說不出口，老爺并未明說此事，但擋了幾回這個林子葵的拜帖，什麼意思，府里上下都懂。

    他們家二小姐，怎麼可能嫁給這麼個半瞎窮舉子。

    林子葵聽他不言，雙手一拱繼續道：“林某不才，家父與貴府肖大人，曾為在下與肖二小姐定下婚約。所謂父母之命，媒妁之言，眼下家父已西去，肖府誠然是不認這門親事，也必當以禮相待，當面言談。”他的聲音并不大，也不夠高昂，卻是字字珠璣：“敢問這位小哥，肖大人可可有親口說不見？不認我？”

    ——果然是讀書人，口齒伶俐。

    護院啞了一下，也不敢罵他，說道：“大人真的不在府上，林公子，你趕緊走吧！”

    林子葵問：“那二姑娘可在？”

    護院搪塞道：“我們二姑娘和老太太去行止觀上香了，少說數月不會回來！”

    林子葵攥緊手中字畫，只拱了下手，便轉過身，側頭輕聲道：“墨柳，我們回去吧。”

    “是……公子。”

    小書童估摸著十二三歲，臉龐稚嫩，低聲咕噥著：“不就是個戶部主事麼，才升正六品，便如此遠高于頂！您入金陵兩個月，拜帖都送了幾回，都不見他府上差人來回話，今日親自登門，竟是這般……”

    “墨柳。”林子葵打斷他，“說過你多少回了，慎言、慎行。”

    墨柳的腦袋埋得更低了，拉著林子葵的手：“公子，您眼神不好，慢著些。”

    “倒是看得清路，你不必當我是瞎子。”

    “話是這麼說，大夫不是說了，若不好好養著，日后可就真看不見了，那可如何是好。”

    林子葵含笑，眼底有種朦朧的光亮：“這半年我聽從醫囑敷了些草藥，極少見光，今日摘下蒙眼布，亦能看清你的臉了，我覺著，是好了許多。”說著，他攥著墨柳的袖子往旁邊走，“你瞧，那是不是有輛馬車？”

    “……公子，那是驢子。”

    “哦，馬啊驢啊，不都差不多。”

    沿街慢行，林子葵帶著書童，進了一家古玩字畫店。

    “這位公子，是來看字畫的？”店家招呼著林子葵，眼光上下打量著他。

===第2節===

這公子穿一身棉布白衣，打扮整潔，滿身書生氣，臉龐柔和儒雅，卻不像什麼富貴人家。

    果不其然，林子葵將字畫端上來：“您這兒，收字畫麼？”

    桌臺后的掌柜的抬手：“什麼字畫，什麼朝代的？”

    “這……”林子葵略微赧然，“上個月的。”

    “哦？哪位大家的？”

    林子葵將畫攤開。

    掌柜掃了眼不俗的字，精巧的畫，又瞇眼盯著紅章：“林懷甫？何人？”

    林子葵含蓄地拱手：“正是在下，懷甫乃是鄙人的表字。”

    “字倒是不錯，畫的也不錯，”掌柜不在意道，“我給你這個數。”他伸出一掌。

    墨柳：“五兩？”

    掌柜捋須：“五百文，三幅。”

    墨柳忙將字畫收回來：“五百文！呸！連我家公子的筆墨錢都不夠！這可是上好的歙硯所繪！”

    “窮書生，喲？歙硯？放屁不打草稿。