“究竟是怎麼回事？”

　　夏克和沙丘一路狂奔，以最快的速度抵達雪松古堡，攔住一名魔仆，高喊著有要事稟報。

　　“帶我們去見布魯管家！”

　　彼時，城堡大廳一片繁忙。

　　長桌和高背椅被移走，裝滿的箱籠和鼓鼓囊囊的口袋堆在地上，看上去雜亂無章，幾乎沒有落腳的地方。

　　十幾個巫師學徒站在外側，各自手捧羊皮卷下筆如飛，記錄箱中的寶石水晶和口袋里的珍珠珊瑚。

　　樹人管家負責整理記錄的冊子，進一步查缺補漏。

　　夏萊姆和甘納站在大廳盡頭，交談時語速飛快。前者從白船城趕來，專為運送這批珍寶。后者交接完礦場事務，聯絡過云婓，奉命返回雪松之城。

　　“鮫人的珍珠和金貝，水妖的珊瑚，半獸人的彩晶寶石，第一批都在這里。”夏萊姆遞出一本冊子，由他專門記錄，方便眾人對照。

　　“秘銀正在冶煉。”甘納從袖中取出一張羊皮卷，上面是一頂精美的寶石冠，“陛下希望加入秘銀和秘金。”

　　“這是王冠？”夏萊姆展開羊皮卷細看，發現上面的花紋相當奇特，融合精靈文和魔文，堪稱舉世無雙，獨一無二。

　　“是的。”甘納給出肯定回答，“這是陛下親手繪制，典禮之上將送給精靈王。”

　　“原來如此。”夏萊姆恍然大悟。這就能夠解釋上面的花紋。除了強悍的魔王陛下，沒人有能力設計出這樣的圖案。

　　兩人談話時，魔仆帶著小樹人進入大廳，徑直走向布魯管家。

　　樹人管家停下動作，兩名巫師也暫停談話，一起轉頭望過去。

　　“怎麼回事？”布魯問道。

　　強大的巫師在側，小樹人難免有些緊張。可還是牢記使命，將所見一五一十道出，不遺漏任何細節。

　　“魔界紅海島？”出聲詢問的不是布魯，而是巫師甘納。

　　“是的。”夏克緊張地咽了咽口水，“她聲稱車上是陛下的母親。”

　　兩名巫師對視一眼，當即猜出來者身份。

　　初代領主的婚約者，紅海島女大公，瘋狂的艾希莉亞。

　　“我去迎接。”甘納手握法杖，迅速檢查過身上的長袍和斗篷，確認沒有任何不妥，決定親自前往樹人森林。

　　夏萊姆沒有異議。

　　他們毫不懷疑魅魔所言。不會有人膽大包天，敢于冒充艾希莉亞的身份。除非是不想活了。

　　為節省時間，甘納揮動法杖召喚疾風，卷著兩名小樹人一同前往城外。

　　聲音驚動二樓，書房的門打開，阿亞姆和盧克前后走出，身后是剛剛從精靈谷抵達的烏木塔里法。

　　“發生了什麼？”阿亞姆探頭詢問。

　　“紅海島女大公抵達。”布魯仰起頭，如實回答。

　　“是艾希莉亞？”塔里法越過兩人，單手一撐翻過欄桿，跳落到一樓大廳。

　　“是的。”布魯頷首。

　　夏萊姆沒有出聲，側身移開半步，和塔里法拉開距離。大概是當初的印象太深，他對烏木始終心存忌憚，非必要不愿意靠近對方。

　　塔里法沒有多言，目光掃視大廳，不滿地皺了皺眉。

　　“這里太亂了。”

　　“我立刻命人清理。”布魯懷有同樣想法，認為眼前的場景不適合迎接國王陛下的母親。

　　“時間不多，我來吧。”夏萊姆舉起法杖，灰色霧氣彌漫，邊緣探出大量觸手，卷住地上的箱籠和口袋，悉數送進地下庫房。

　　巫師學徒未能幸免，有一個算一個，全部和箱子同樣待遇。

　　沒有人抱怨，他們早已經習慣。

　　“技不如人。”

　　打又打不過，抱怨毫無用處，他們只能認命。好在薪水足夠豐富，勉強安慰受挫的自尊和受傷的心靈。

　　經過夏萊姆一番清理，大廳內變得井井有條，煥然一新。

　　塔里法滿意點頭，親自召喚藤蔓，重新裝飾墻圍。

　　感知到艾希莉亞歸來，古堡意志短暫現身，穹頂的彩繪出現變化，圖案更加古老，色彩愈發鮮明。

　　圖案定格的一刻，古堡大門敞開，疾風席卷而入。

　　兩側的落地窗浮現紅光，光芒弧形穿過大廳，在半空中交織，旋即分散零落，降下一場紅雨。

　　雕刻圖騰的車輛停在古堡前，魅魔松開韁繩，利落地跳下車轅，站定在道路兩旁。

　　車門推開，一身紅裙的女大公從車內走出，出現在眾人眼前。

　　望見眼前的古堡，艾希莉亞眸光閃動，久遠的記憶復蘇，心中涌起波瀾。

　　她眨了下眼，壓下驟起的情緒。看向迎面走來的烏木，奇怪道：“塔里法，你不是該在精靈谷？”

　　“陛下命我返回，迎接閣下到來。”塔里法實話實說。

　　“我原想給他一個驚喜。”艾希莉亞頗為遺憾。

　　塔里法沒出聲。漫長的歲月豐富了他的閱歷，沉淀了他的智慧。他了解艾希莉亞，也熟悉云婓，就目前情況而言，他最好保持沉默，不發表任何意見。

　　“算了，你既然回來，就來幫忙吧。”

　　話音落下，艾希莉亞拍拍手，黑鹿同時脫離韁繩變換形態，和魅魔一起卸載車輛，把一箱箱珍寶送入大殿。

　　在魅魔和血族身后，來自荊棘領和刺槐領的隊伍也在卸車。他們同紅海島的隊伍碰巧相遇，一路同行，也被一同攔在森林之外。

　　此刻，他們一邊卸車一邊低聲交流，終于搞清途中出現的紅光真相。