”一名領主率先道。

　　被他搶先一步，其余人心生不滿，但在云婓面前不敢發作，只能怒視著他，等返回領地再算賬。

　　“諸位的誠意，我見到了。”云婓抬起手，立刻有魘魔上前取走羊皮卷，抬起裝有金幣寶石的箱子。

　　“我接受諸位的效忠，你們將保有領地和頭銜。切記遵守魔界律法，否則我將隨時收回你們的榮耀。”

　　云婓的聲音化為束縛，魔力凝成鎖鏈，無異于另一種形式的契約。

　　幾名領主單膝跪地，能清楚感受到魔力沖刷全身。

　　他們沒有反抗，而是坦然接受這份束縛。

　　透明的文字鏈烙印在手背，既是對他們的約束也是一種象征，象征他們是新魔王的臣民，以貴族領主的身份被新魔王接納。

　　“我們必當從命！”

　　領主們發下誓言，隨即退到道路一側，恭送大軍繼續出發。

　　魔龍振翅起飛，漸漸化為一個黑點，消失在眾人眼前。

　　沉重的腳步聲逐漸遠去，留在原地的領主和騎士仰慕新魔王的力量，回憶方才經歷的一切，仍不免心驚肉跳。

　　想到云婓身邊的魘魔，以及隊伍中的魔樹，眾人對之前的傳聞愈發深信不疑。

　　“看來傳說是真，陛下喜歡美人。”

　　“魘魔真是好運氣。”

　　“夢魔就不太聰明。想想歌莉婭，天空城難有恢復榮耀之日。”

　　議論聲流入風中，影響接踵而至。

　　隨著魔界領主和騎士返回領地，又一波流言甚囂塵上。

　　無需多久，云婓就會發現異常。在魔界領主的禮物中，陸續出現各色美人，齊刷刷站在面前，比鮮艷的花朵更使人眼花繚亂。

　　又過兩日，大軍抵達深淵領。

　　泰倫向云婓告辭，率領軍隊返回城內。

　　艾希莉亞則啟程返回紅海島，待到云婓加冕當日再率人前往黑晶宮。

　　“這是規矩，我的孩子。既然要重立魔界秩序，那麼，你我都當以身作則。”

　　女大公打定主意，云婓沒有強留。送艾希莉亞離開后，他安頓好麾下軍隊，獨自前往黑晶宮，決定就近日積攢的疑惑請教魔樹之母。

　　“歡迎歸來，我的后裔。”

　　魔樹之母飛出宮殿，坐在樹枝上，笑容中充滿暖意。

　　黑色古木頂天立地，虬結的樹根爬滿巖壁。樹冠膨脹開，千奇百怪的樹枝交錯搖曳，在地面投下暗影。

　　宏偉的宮殿群懸浮在深淵上方，下方連接暗黑囚牢。倒懸的尖塔關押生命樹和兩位魔界領主，粗長的鎖鏈盤繞塔身，互相交錯摩擦，似巨蟒吐出黑信。

　　魔樹的幻像走出樹干，恭敬問候魔樹之母。

　　云婓離開魔龍，以魔力凝成雙翼，飛到魔樹之母近前，微笑道：“一段時日不見，您看上去更加年輕美麗。”

　　“我喜歡嘴甜的孩子。”魔樹之母反手凝出一串寶石，全部掛到云婓身上，五顏六色，閃閃發光。

　　云婓熟練地充當展示架，一回生兩回熟，百分百讓魔樹之母滿意。

　　“精靈王邀請我參加月祭，你了解這個慶典嗎？”他坐到樹枝上，單手握住一塊寶石，輕輕敲擊表面，聽到細微聲響。

　　魔樹之母動作不停，繼續凝出寶石佩戴在云婓身上，時而調整角度，口中道：“精靈的慶典，很熱鬧。你有精靈血脈，又是精靈王邀請，自然可以去。

不過要記住一點。”

　　“什麼？”

　　“如果不想惹更多風流債，光精靈的花環佩戴在身上，千萬別取下來。”魔樹之母指了指云婓手上的指環。

　　“風流債？”云婓立刻意識到情況不對。月祭恐怕不簡單，至少不如他想象中簡單。

　　“別緊張，月祭象征豐收和快樂，求偶是其中一個環節。不喜歡可以拒絕，喜歡地話，也是一個不錯的機會。”魔樹之母眨了眨眼，單手按住云婓的肩膀，笑得意味深長，“光精靈很漂亮，你難道不喜歡？”

　　“認真說地話，或許有一點喜歡。”云婓實話實說，習慣性地轉動指環。

　　“那就可以了。”魔樹之母笑著拍了拍云婓的背，“你總是太認真也太嚴肅。既然是對方邀請，放松一下沒什麼不好。”

　　云婓點點頭，精靈王的身影閃過腦海，突然有些耳熱。他咳嗽一聲，略顯僵硬地轉移話題：“還有一件事，我希望請教您。”

　　“什麼事？”

　　“關于海洋大祭司。”云婓說道。

　　“被禁錮的鮫人。”魔樹之母停下動作，道出一番讓云婓吃驚的話，“靈魂永恒不滅，代代背負戈烏里之名。”

　　被禁錮的鮫人，靈魂永恒不滅。

　　云婓面現驚詫。

　　是他想的那樣？

　　“不用懷疑，海洋大祭司自始至終只有一個靈魂，無論死去多少次，也無論如何掙扎，他永遠無法走出海洋。靈魂被禁錮，魚尾被奪走，名為命運的恩賜，實則是數萬年的詛咒。”

　　“詛咒？”

　　“是的。”魔樹之母看向云婓，沉聲道，“無論他做出什麼都不值得奇怪，因為他是一個瘋子，徹頭徹尾的瘋子。鮫人卻信奉他，從不曾懷疑。”

　　聽完魔樹之母的講述，云婓陷入沉默。

　　假如戈烏里已經瘋狂，他的預言究竟是真是假？他是否有意引導鮫人分裂，使海洋陷入戰爭？

　　想到這一可能，云婓頓覺不寒而栗。