想到動手的后果，不約而同打了個哆嗦。

　　在兩人心生退意時，一陣腳步聲傳來，身著皮甲的巡邏騎士排開人群，大步走到商鋪前。

　　騎士站定之后，單手按住劍柄，長劍隨時可能出鞘。

　　“這里是怎麼回事？”隊長蓋爾掃視眾人，目光重點落在幾名商人臉上，“有人鬧事？”

　　“沒有，絕對沒有！”

　　意識到事情的嚴重性，商人們異口同聲予以否認。為增強說服力，之前還劍拔弩張的兩人竟然站到一起，強忍不適勾肩搭背，表現出一副交情莫逆的樣子。

　　“當真沒有？”蓋爾出身游俠，洞察力非同一般。他神情嚴肅，目光銳利，能輕易看穿商人的心虛和偽裝，“國王陛下不在城內，不代表法典可以違背。發現鬧事者，輕者驅逐重者入獄。數次不遵法令，送去礦山和地鼠人為伴！”

　　商人們知曉厲害，登時心頭狂跳，頭搖得撥浪鼓一般。

　　“絕對沒有，我們一向奉公守法，從不敢違背國王陛下頒布的法令！”

　　“你怎麼說？”蓋爾的視線轉向店主，等待他的回答。

　　商人們的心提到嗓子眼，眼巴巴望著店主，希望他能看在金幣的份上幫他們度過難關。

　　“隊長大人，大家都知道鬧事的后果，目前沒有發生亂子。”店主十分聰明，話說得相當有技巧，既能幫商人免除責罰，也不算是對蓋爾說謊。

　　類似的的情況不算罕見，既然有店主做保，蓋爾決定網開一面，無意繼續追究。他嚴厲警告商人，不許在城內鬧事，否則不會再如此幸運。

　　“相信我，牢獄和礦山的日子會比你們想象中的更加煎熬。

”留下這番話，蓋爾帶領騎士轉身離開，腳步聲逐漸遠去。

　　勉強逃過一劫，兩名商人同時松了口氣，登時好話連篇，對店主千恩萬謝。

　　“不必謝我，牢記城內的規矩，事情可一可二不能再三再四。這次你們沒有真正動手，巡邏騎士寬宏大量，事情有轉圜的余地。下一次再犯，誰都救不了你們。”店主的話不好聽，卻是不爭的事實.

　　“是，我們一定注意！”

　　商人們陪著笑臉，不敢有絲毫不滿。

　　等到店主轉過身，兩人對視一眼，同時從鼻孔哼氣。吃過教訓，終究不敢再起爭執，一方加快動作運貨，另一方登上馬車，強迫自己多留幾分耐心。

　　蓋爾一行離開商鋪，遵循慣常的路線，穿過城內大街小巷。

　　騎士們走過一條長街，冰雹漸漸停歇，鵝毛大雪從天而降。

　　雪落成毯，堆滿了青石鋪設的街道。

　　天色尚早，路旁的酒館已是燈火通明，人聲鼎沸。

　　“天可真冷！”一名騎士跺跺腳，抹去掛在眉毛上的冰霜。

　　“過些日子還會更冷。”另一名騎士說道。

　　“別抱怨了，盡快結束巡邏，和下一隊輪換。我出錢，大家去酒館里喝一杯！”蓋爾揚聲說道，立刻引來眾人歡呼。

　　“去拉森的酒館，他早就放出消息，酒館里有最烈的酒，還有漂亮的半水妖。”一名年輕的騎士提出建議，聲音中充滿向往。

　　“小心一點，沉迷半水妖會要了你的命！”眾人哄堂大笑，笑聲中充滿調侃，但無任何惡意。

　　蓋爾也搖頭失笑。

　　城內的半水妖十分有名，她們的事跡傳遍王國。同國王牽扯上關系，引發諸多傳聞，部分聽上去相當離譜。

　　據說她們愛慕國王陛下，為了追逐年輕的國王不惜跋山涉水，歷經艱險進入雪松領，想方設法在城內安身。

　　另有傳聞，國王陛下的風流債相當多，不只是半水妖，還有鮫人公主。

　　傳聞大多未經證實，但有一點無可否認，國王陛下的俊俏和他的強悍一樣聞名于世。不只是王國內，連外族商人都在津津樂道。

　　提到鮫人公主，蓋爾忽然想起一件事，日前白船城送來消息，據稱海洋不穩，鮫人王國發生動蕩。那之后不久，有一支鮫人隊伍進入城內，迄今沒有離開。

　　“莫非真出事了？”蓋爾喃喃自語，回頭眺望城堡，凝視矗立在風雪中的宏偉建筑，笑容逐漸收斂。

　　見他突然陷入沉默，騎士們停止說笑，紛紛看過來，想知道是什麼困擾了他。

　　“沒事。”蓋爾搖搖頭。沒有確切的消息，他不打算讓眾人擔心。將疑問暫時壓下，重新揚起笑容，“去換班，然后去酒館！”

　　騎士們大聲歡呼，互相搭著肩膀，大步朝街道盡頭走去。

　　城堡內，布魯推開落地窗，等候在窗外的信鳥扇動翅膀，帶著一身寒意飛入大廳。

　　信鳥來自白船城，在惡劣的天氣中長途飛行，樣子十分疲憊。它落在架上，甩掉翅膀上的雪花，認真梳理羽毛。

　　解下綁在信鳥背上的羊皮卷，布魯召喚仆人，吩咐道：“準備鮮肉和麥子，還有水。”

　　自從海洋發生動蕩，往來白船城和雪松領的書信愈加頻繁。加上各個領主遞送的文書，城堡內時常聚集數十只信鳥，數量最多時超過百只，單是消耗的鮮肉就是天文數字。

　　仆人從廚房探出頭，發現信鳥只有一只，馬上熟練地打開柜子，取出帶骨的獸肉，舉刀砍成小塊，再將麥子裝進碗里，和清水一同送往大廳。