”疫魔族長氣喘吁吁，他變得更加虛弱，隨時可能倒下，“如果陛下愿意庇護我們，我們會說出知道的一切，包括暴風城的布防和弱點。”

　　疫魔沒有退路，唯有孤注一擲。

　　他們清楚自己的名聲，想獲得接納必須增加砝碼。

　　“我們知道藍晶湖的開采方式，還知道晶石的雕刻魔紋。我們愿意獻給國王陛下！”

　　疫魔所言絕非虛假。

　　他們和查蘭家族的契約更貼近于奴隸契約，每一條都異常嚴酷。

　　他們不僅要為查蘭家族消滅敵人，還要為暴風城采礦。冒著被湖水吞噬的危險，他們每月下到湖心，開采價值驚人的藍晶石。族中的長者負責繪制魔紋，雕刻晶石，為查蘭領主換來巨大財富。

　　“我會稟告主人。事情能否成功，我無法保證。”龐古丁說道，“你們可以暫時留在這里，只要不走出土丘范圍，就不會被暴風城的騎士發現。”

　　話落，龐古丁從懷里掏出一張羊皮卷。

　　解開繩子時，他感到無比肉疼，卻不好表現在臉上。僅是咬緊牙關，告訴自己這是必須，才閉眼撕開羊皮卷，釋放卷上的魔紋。

　　魔紋是云婓親手繪制，文字鏈中蘊含強大的魔力。

　　裂帛聲中，紅光覆蓋土丘，環形擴散開來。

　　光環邊緣騰起光束，弧形交匯，在頂部合攏，恰似一只倒扣的碗。使魔拍拍手，鄭重告知疫魔，不走出紅光范圍，沒有人能發現他們，更無法傷害他們。

　　“對了，還有這個。”龐古丁叫來幾名族人，語速飛快交代幾句。后者不太情愿，還是從腰上解下布袋，從袋子里倒出巴掌大的木盒和幾只瓶子。

　　“里面是傷藥，還有巫師配制的藥劑，能緩解你們的痛苦，治療你們身上的傷。”使魔族長數了數盒子，索性裝在一只袋子里，遞到桑托斯手中。

　　疫魔族長接過口袋，當即打開一瓶藥劑喝下去。味道一言難盡，效果卻相當好，傷口的血很快止住，劇痛感減輕，死亡的陰影隨之消散。

　　看到族長的變化，疫魔們終于松了口氣。

　　桑托斯將藥瓶傳遞下去，推開同族的攙扶，自行走到龐古丁面前，向他伸出一只手：“我愿同你定下契約，證明所言句句為真。請將我的誠意帶到國王陛下面前。”

　　使魔族長認真觀察他，許久才伸出手，和他用力握在一起。

　　掌心接觸的剎那，紅光短暫浮現，化為細長的鎖鏈纏繞住兩人手腕。

　　光芒退去，文字鏈印上手臂，象征契約達成。

　　使魔轉身走向法陣，身影消失在光中。

　　疫魔安心留在原地，大多席地而坐，一邊治療傷勢一邊恢復體力，偶爾低聲交談，不敢發出更多聲音。

　　紅光隱藏土丘，疫魔們安全無虞。

　　使魔借助法陣跳躍，成功避開聯軍的視線。中途遇到送信的死靈，雙方對視一眼，旋即擦肩而過，背對而行。

　　死靈的黑風不算隱蔽，卻未引起聯軍注意。

　　荒蕪平原常年暴風不斷，黑暗力量涌現，死靈的身影夾雜其間半點也不起眼。

　　艾希莉亞正率大軍馳向戰場。

　　石巨人在前方開路，魔蛇穿梭地面，巫靈在天空張開大網，無論魔鷹、禿鷲還是渡鴉，全部有來無回，無法送出任何情報。

　　死靈趕到時，幾只禿鷲恰好被魔蛇咬住，一口吞進肚子里。

　　紅色蔓枝纏住死靈，將他送到艾希莉亞面前。

　　“我的孩子在哪里，是不是快到了？”

　　“尊貴的閣下，陛下命我帶來消息，他將阻截黑暗荒漠的大軍，延遲數日才能抵達。”

　　“黑暗荒漠，西普勒的軍隊。”艾希莉亞靠向藤蔓，沉吟兩秒，忽然綻放笑容，“既然如此，我的計劃也要改一改。”

　　說話間，她抬起右臂，召來兩名魅魔。

　　“赫達，維琦，傳令下去，繼續加速，我們要盡快進入荒蕪平原，找到聯軍的營地，直接發起進攻！”

　　直接進攻？

　　魅魔驚愕當場，不明白女大公為何突然改版計劃。

　　“形勢瞬息萬變，西普勒注定無法抵達。為減少麻煩，我準備拖住平原內的聯軍。”艾希莉亞言簡意賅，說明死靈帶來的消息，根據經驗分析戰況，“圍攻存在變數，干脆各個擊破。”

　　她面上帶笑，話語中卻飽含殺機。

　　“傳達我的命令，加速進入平原，消滅所有敵人！”

　　“遵命，主人。”

　　魅魔展開翅膀，從兩側飛過大軍，傳達艾希莉亞的命令。

　　死靈沒有停留太久，得到艾希莉亞的口訊，再度投入黑風，很快呼嘯而去。

　　臨近傍晚，狂風肆虐平原，風力陡然增強。

　　繼查蘭之后，黑暗高原之主帕托斯和怒濤領主蘇卡里也如期抵達，在平原中心同盟友匯合。

　　三人聚到一起，互相交流情報，發現都不清楚歌莉婭的現狀，也和西普勒失去聯絡。

　　“究竟發生了什麼？”

　　情況太過詭異，三人都有幾分不安。

　　就在這時，營地外傳來轟鳴，巨響聲驚天動地，平原似在顫動。

　　三人對視一眼，各自抓起武器沖出帳篷。

　　“主人，出事了！”

　　魔仆急匆匆趕來，身后是面帶驚慌的騎士。

　　暴風席卷，最后一縷光淹沒在地平線處，黑暗降臨大地。