查蘭仰望天空，心中天人交戰。勉強壓下躁動和不安，抬起右臂向心腹示意。

　　一陣馬蹄聲遠去，逐漸消失在隊伍末尾。

　　不到片刻時間，騎士隊長去而復返，馬后拖拽一條鎖鏈，鎖鏈末端捆綁一名疫魔。

　　疫魔腳步踉蹌，全身上下布滿傷痕，有的已經結痂，有的仍在流血。

　　他的脖頸、雙手和腰都被鎖住，唯獨雙腿能自由移動。奈何小腿受傷，最深處露出骨頭，這讓他格外煎熬，每向前邁步一步都像是走在刀尖上。然而大軍環伺，再痛也不敢發出慘叫，唯恐遭遇更嚴厲的懲罰。

　　鎖鏈一路拖曳，發出嘩啦啦的聲響。

　　疫魔跟不上戰馬的速度，很快被拽倒在地。胸口和手臂摩擦黃沙，傷口嵌入細小的沙粒，頓時傷上加傷，劇痛難以忍受。

　　就在疫魔氣息奄奄幾近昏厥時，魔馬終于停住。

　　騎士隊長翻身下馬，手臂纏繞鎖鏈，將疫魔帶到查蘭面前。單手抓住疫魔的脖子，用力將他摜到地上。

　　突來的撞擊喚醒疫魔。劇痛襲遍全身，令他徹底清醒，連昏過去都變成奢望。

　　腥臭的氣息近在咫尺，黑影壓下，死亡的威脅正在迫近。

　　不需要抬頭，疫魔就猜出是查蘭領主的座獸。他一動不敢動，小心匍匐在地，唯恐被座獸咬掉腦袋，當場被撕成碎片。

　　“偉大的領主，卑微的仆人聽從您的吩咐。”疫魔戰戰兢兢，聲音顫抖得厲害。

　　查蘭不屑于給他眼神，目光落在遠處，看到奔馳而來的銀甲騎兵，隨意命令道：“帶上你的族人前往紅海島，發揮你們的本領，不要讓我再次失望。

”

　　“遵命，偉大的領主，我們一定會……”

　　“行了。”

　　不等疫魔說完，查蘭已經不耐煩。他揮了揮手，疫魔立即被拽起來，一路拖回到隊伍中。

　　那里蜷縮上百名疫魔，全都傷痕累累。他們僥幸逃脫死亡，卻因契約無法逃走，一路上飽受折磨。

　　“領主大人有命，我們去紅海島。”

　　疫魔首領頻頻向騎士彎腰，既諂媚又卑微，引來對方嗤笑。他卻毫不在意，腰彎得更低，垂下頭，抬手遮擋住充血的雙眼，也掩下充滿憤恨的表情。

　　騎士們動作迅速，疫魔身上的鎖鏈陸續解開，掉落在沙地上。

　　當著騎士的面，疫魔首領告誡族人聽命行事，沒有引起任何懷疑。待到召喚出黑風，全體疫魔投身風中，他立刻撕開傷口，以血為祭，帶領族人飛速逃離。

　　落在暴風騎士眼中，疫魔正在飛向紅海島。

　　唯有黑風中的疫魔一清二楚，他們不會襲擊紅海島，更不會散播疫病。恰恰相反，他們要掙脫查蘭的控制，為族群另尋一條生路。

　　“就在前面！”

　　黑風呼嘯穿過平原，下方是大軍前鋒的帳篷，令疫魔格外緊張。

　　好在一路有驚無險，他們順利擺脫聯軍的視線，來到和使魔約定的地點，一片連綿起伏的土丘。附近長滿枯黃的雜草和有毒的沙漠西瓜，乍一看十分隱蔽，正方便躲藏。

　　確認身后沒有尾巴，疫魔收起黑風，全體落到土丘前。

　　他們的樣子異常凄慘。有一個算一個，身上都是傷痕累累，多數還在流血，顯得狼狽不堪。尤其是族長桑托斯，他失血過多，無法自己站穩，只能依靠族人攙扶。

　　土丘后傳來一陣響動，微光閃爍，下一刻出現使魔的面孔。

　　傳送魔紋的位置相當隱蔽，只有使魔才能找到位置。他們小心走出法陣，謹慎觀察四周，確信不存在陷阱，才出現在疫魔面前。

　　“桑托斯。”

　　“龐古丁。”

　　兩名族長互相致意，都為對方的樣子感到吃驚。

　　使魔詫異于疫魔傷痕累累，一眼看去就受過酷刑，全體遭遇磨難。

　　疫魔震驚于使魔的外表，他們看上去容光煥發，身上的袍子做工精美，腰間系著皮帶，腳上套著靴子，無處不展現出體面。

　　雙方陷入沉默，快速消化心中的驚訝，心情都有些復雜。

　　“按照之前約定，我們希望投靠國王陛下。只要能解除掉和暴風城的契約，我們愿為國王陛下驅使。”

　　疫魔有獨特的聯絡方式，哪怕身陷囹圄，只要肯付出代價，一樣能向族群傳遞消息。

　　在死亡之城，疫魔遭遇重創，數人淪為俘虜。

　　他們親眼見證云婓的強大，目睹他的行事作風，同查蘭領主做比較，不免生出棄暗投明的心思。

　　云婓固然兇殘，但對麾下相當寬容。

　　這一點尤其吸引疫魔。

　　他們追隨查蘭家族數萬年，絕大多數族長都是暴死，很難安詳永眠。最離譜的是，死在敵人手中的寥寥無幾，更多是暴風城主親自動手。

　　疫魔們膽戰心驚，每次受到召喚皆惶恐不安。

　　他們受夠了這樣的日子，之前的遭遇令他們堅定決心，只要能擺脫查蘭，脫離暴風城，他們愿意付出任何代價！

　　使魔是魔界商人，也是情報販子，更兼掮客和中間商。

　　現如今，他們和云婓的關系不算是秘密。疫魔想要擺脫桎梏，尋找一個中間人，他們是最好的選擇。

　　“事情就是這樣。