依他對瑪拉的了解，遮掩毫無必要，不如將事情擺上明面，彼此都能放心。

　　瑪拉放下杯子，對夏萊姆的安排早有預料。只是云婓沒有派遣樹人，這讓她有些驚訝。

　　領主會議結束后，大小貴族的領地內陸續出現樹人，他們肩負職責，對貴族的行為詳細記錄。任誰行事出格，對國王的旨意陽奉陰違，絕逃不過他們的眼睛。

　　得知夏萊姆要離開，瑪拉本以為會有樹人接替，已經計劃好如何同對方打交道。

　　未料想云婓的行事出人預料。

　　這是對她的肯定和信任，還是另一種試探？

　　瑪拉想不出答案，短暫陷入沉思。

　　夏萊姆沒有打擾她，喝完杯中熱飲，沒有更多事情要談，主動起身告辭。

　　“我有一份禮物，希望您能帶給國王陛下。”瑪拉推過一只盒子，長方形，沒有更多雕刻，看上去樸實無華。

　　“我能知道里面是什麼？”

　　“赫奧提半年稅收，增多的人口，以及新法典的施行情況。”瑪拉打開盒蓋，里面是鋪平的羊皮卷，字跡娟秀，末尾蓋有印章，由她親自記錄和謄抄。

　　“我會送到陛下面前。”

　　夏萊姆催動巫力，確定這是一只普通的盒子，羊皮卷也沒有貓膩，當即放心收下，捧在手里轉身離開。

　　目送他的背影消失在門后，瑪拉靠向椅背，疲憊地嘆息一聲。短暫沉默，忽然發出一聲輕笑。

　　“這是最好的結果。”

　　赫奧提城破當日，她做好最壞的打算。所幸事情的發展沒有急轉直下，她和兩個孩子都活了下來。

　　“英明的國王，獨斷的暴君，貴族不敢非議，民眾景仰稱頌。

”

　　她起身走到窗前，雙手推開窗扇，仰望繁星閃爍的夜空，一時間心潮起伏。

　　必須承認，年輕的國王睿智果決，他顛覆了頹靡的赫奧提，注定為西部王國拉開新的篇章。

　　“偉大的國王，縱然是暴君也將為歲月歌頌。”

　　瑪拉的聲音流淌在風中，似在嘆息，卻并無遺憾，更無怨恨。

　　她想起了自己的兩個兒子，他們在領地中大展手腳，固然執政稍顯青澀，終究走出陰霾，找到今后的人生目標，未必不能有一番成就。

　　此時的他們猶如成長的小樹，縱然失去庇護，也不會懼怕風吹雨打。

　　“誰能想到呢？”

　　換成諾威在位時，這種情形絕對無法想象。

　　瑪拉站在窗前許久，搖擺的心逐漸穩固，眼底浮現笑意。為自己也為兩個孩子，她終要繼續努力。

　　夏萊姆離開執政官府邸，最后檢查行裝，確保不出任何差池。他忙碌整夜，沒有絲毫困倦，反而情緒亢奮，比隨員精神百倍。

　　天剛蒙蒙亮，夏萊姆就決定動身。

　　和來時不同，他沒有跟隨大軍，而是獨自率領一支隊伍。隊伍中包含巫師學徒、巫師奴仆以及投奔來的落魄騎士和游俠，數量多達百人。

　　隊伍出發要經過城內，馬蹄聲引來早起的城民。

　　“夏萊姆大人？”

　　“他要離開了？”

　　有人認出隊首的夏萊姆，立刻呼朋引伴聚集到道路兩旁，一同為他送行。

　　“夏萊姆大人，請轉告國王陛下，感謝他的旨意，感謝新法典！”

　　城民越聚越多，道路上擠得水泄不通。

　　個別人急匆匆跑出家門，衣服沒有系緊，腳上只穿著一只鞋子，踩到石路上，被清晨的露水冰到，呲牙咧嘴連蹦帶跳。

　　不承想被人群堵住，夏萊姆措手不及，隨員們也無經驗，應付起來略顯笨拙。

　　好在巫師反應迅速，舉起法杖拔高聲音，向城民們許諾，一定將他們的感激帶給云婓。眾人這才讓開道路，使隊伍順利通過。

　　中途有人送上禮物，大多是從政令中獲取好處的商人。

　　夏萊姆沒有拒絕，一概由隨員收下，檢查后存放在馬車上，帶回雪松之城，全部上交國王陛下。

　　由于人群堵路，夏萊姆一行天未亮就出發，太陽高升才走出城門。

　　瑪拉得到消息也有幾分意外。

　　類似的情形發生在任何領地都不稀奇，但這里是赫奧提，王室扎根數千年，數位先王英名遠播，本該是民心所向。今日之事，只能說諾威徹底動搖王室根基，摧毀了祖先打下的英名。

　　“難怪雕像會發生改變，原來一切自有定數。”

　　夏萊姆率眾離開赫奧提，將各種聲音拋在身后。

　　眾人一路快馬加鞭，日夜兼程，比預期提前數日抵達雪松領，見到了在城外練兵的盧克。

　　隊伍中有不少人是初到雪松領，在遠處眺望宏偉的城池，無不發出驚嘆。

　　赫奧提已經是罕見的雄城，雪松之城與其不相上下，無論城市規模還是繁華程度都不弱于前者，在建筑布局和防護力量上甚至更勝一籌。

　　樹人大軍盤踞城外。遠望是大片森林，環繞城池矗立。近看則是戰斗力強悍的龐然大物，集體出動聲勢驚人，足能摧城拔寨毀天滅地。

　　盧克看到夏萊姆，暫時離開隊伍，維持樹化形態，大步迎上前。

　　“盧克，好久不見。”夏萊姆放下兜帽，在馬背上打招呼。

　　“巫師閣下。”盧克停在數步外，俯瞰夏萊姆一行人，說道，“您比預期回來得更早。