蓋爾的話充滿諷刺，一腳踢在強盜身上，能聽到清晰的骨裂聲。

　　“若非另有用處，你們應該吊上絞刑架！”

　　扎乞落強盜惡貫滿盈，審問后的供詞堆成小山。尤其是幾個首領，犯下的罪行罄竹難書。

　　云婓分出部分送往礦山，他們不會獲得自由，將在那里工作到死。

　　余下送上絞刑架，當著全城人的面行刑。新法典頒布后，他們是首批受到懲治的犯人。

　　唯獨兩人留到最后。

　　他們將成為試驗品，用來驗證云婓的設想。如果能夠成功，樹人將擺脫炎魔火焰的困擾，奧菲斯的炎魔軍隊再不會是威脅。

　　兩名強盜心懷恐懼，不知道自己將面臨什麼。他們被拖出監牢，帶上一輛馬車。趕車的是一名樹人，大概是樹種的關系，總是沉默寡言。

　　馬車門關閉，隔絕所有光明。

　　兩名強盜蜷縮在車廂里，艱難移動捆綁鐐銬的手腳，背部靠在車壁上，愈發忐忑不安。

　　鞭花炸響，拉車的駑馬邁開四蹄。

　　車軸轉動，車輪壓過青石鋪就的長街。

　　兩頭魔龍正在酣睡，身邊堆著如山的糖塊，大多已經挑選完畢。

　　馬車從它們中間穿過，魔龍被車輪聲吵醒，半睜開眼睛，鼻孔中噴出熱氣，夾雜點點火星。

　　離開空曠的長街，周圍陡然變得喧鬧。如同氣泡被戳破，空氣瞬間開始流動。

　　嘈雜的人聲敲打耳畔，交談聲、爭吵聲、叫賣聲以及孩童歡快的笑聲交織匯聚，似畫卷破墨，描繪人間煙火，令人無比著迷。

　　扎乞落強盜胸口發悶，本能靠向窗口，卻發現木窗被封死，根本無法打開。

　　一窗之隔，一步之遙，此時卻猶如天塹。

　　他們對視一眼，難言心中滋味。

　　換成身陷囹圄之前，他們做夢也不會想到，有朝一日自己會落到這般境地。如今現實擺在眼前，后悔的確有，更多則是怨恨。

　　強盜的習性烙印骨髓，兇殘狠毒伴隨始終。

　　他們從不知道反省，也無半分對受害者的愧疚，心中充滿對云婓的怨恨，徹頭徹尾無可救藥。

　　馬車穿過城內，巡邏騎士跟在車后，沒有騎馬，全是一路小跑。

　　隊伍來到中央廣場，改建工程仍在繼續。雕像即將矗立，矮人們搭建起索橋，半獸人喊著號子，一派熱火朝天的景象。

　　樹人驅策駑馬加速，盡快繞過工地趕往雪松古堡。

　　實驗場準備就緒，捕獲的炎魔鎖在場內，只等扎乞落強盜送到，法陣就能開啟。

　　馬車持續加速，由于慣性，兩名強盜無法坐穩，在顛簸中趴在地上。

　　晃動持續十多分鐘，駑馬開始減速，馬車逐漸停住。車門從外部打開，陽光投入，習慣黑暗的強盜暫時無法適應，下意識閉上雙眼，抬手遮擋光線。

　　“下來，別磨蹭！”

　　蓋爾熟練地抓住鎖鏈，將車上的強盜拖拽下來。

　　巡邏騎士迅速上前，兩人一組拖起強盜。有力的大手抓住他們的胳膊，邁步走向古堡。

　　厚重的大門緩慢開啟，樹人管家站在門前，看到一身狼狽的強盜，確認他們還活著，對蓋爾等人點點頭，同時打了個響指。

　　窸窸窣窣的聲音傳來，一株伴生藤出現在眾人腳下。粗壯的藤蔓纏住強盜，葉片舒展捂住他們的嘴，迅速將他們拖進古堡。

　　“嗚嗚！”

　　強盜驚駭欲絕，以為自己將成為藤蔓的飼料，拼命開始掙扎。

　　奈何實力懸殊，他們又手無寸鐵，越掙扎被纏得越緊，到最后幾乎無法喘氣，全身的骨頭都似被絞斷。

　　“我會稟報陛下，你們忠誠地完成了任務。這件事必須保密，不能對外透漏一絲口風。”布魯嚴肅道。

　　“以生命和靈魂發誓，我們忠誠國王陛下，必將嚴守秘密！”

　　巡邏騎士完成任務，當面發下誓言，沒有在古堡門前久留，集體調轉方向返回城內。

　　趕車的樹人跳到地上，留下駑馬和車輛，原地樹化扎根土中，和掛在墻上的藤蔓一起守衛古堡。

　　“來人。”

　　布魯喚來一名仆人，命其將馬車趕走，駑馬送回馬廄。其后關閉大門，將稍顯刺眼的陽光擋在門外。

　　砰地一聲，大廳內變得昏暗。

　　幾縷陽光透過落地窗灑入，細塵在光中旋舞。

　　樹人管家走到桌前，扶正燃盡的燭臺，交代過負責打掃的仆人，獨自登上樓梯，一路向上，前往云婓所在的塔樓。

　　魅魔出現在樓梯口，目送布魯的背影，心中若有所思。

　　“你覺得小主人打算做什麼？”

　　“不清楚。”

　　“這里有炎魔的氣息，我能感受到他的情緒，狂躁，憤怒，無法掩蓋的恐懼。”佐伊開口道。

　　“他害怕極了。”諾拉補充一句。

　　惡魔性情兇殘，不代表無所畏懼。面對強悍的力量，它們一樣會畏縮，產生恐懼的情緒不足為奇。但害怕成這樣委實少見，如同面臨地獄深淵，隨時隨地將萬劫不復。

　　“這件事似乎和樹人有關。”赫達加入談話。

　　陷入恐懼的炎魔，出入頻繁的樹人，行動神秘的巫師，突兀送來的兩名強盜。

　　林林種種看似毫無瓜葛，卻又存在千絲萬縷的聯系。然而云婓不透口風，沒有更多線索，她們始終無法想出答案。